襄阳，议事厅。
平定荆州的捷报与善后方略还未完全议定，朱明的目光已如鹰隼般投向了地图上那片被群山环抱的盆地——益州。
“刘焉老迈昏聩，经此大败，益州精兵丧尽，名将凋零（吴懿、严颜被俘），其内部矛盾必然激化，正是取蜀良机！”朱明手指重重点在成都位置，“然益州地势险要，易守难攻，强攻伤亡必大，且耗时日久，恐北方生变。当以谋略为主，军事为辅，多管齐下！”
他环视麾下济济一堂的谋士，将自己的构想和盘托出：
“第一步，内间攻心。 益州才俊，如张松（子乔）、法正（孝直），皆怀才不遇，对刘焉早有不满。‘天幕’立即启动在益州最高级别密线，由文和（贾诩）亲自负责，派遣最得力、最隐秘之人，携带我亲笔书信及厚礼，密会张松、法正！陈说利害，许以高位重权，动之以情，晓之以理，诱之以利。告诉他们，益州在刘焉手中已是死局，唯有良禽择木，方能有展抱负、保家业之机！此二人若降，则益州虚实、人情、险要，尽在我手！”
提及法正，朱明眼中露出毫不掩饰的欣赏：“法孝直，王佐之才，我向往久矣。务必让使者传达我的诚意。”
“第二步，奇兵搅局。”朱明手指滑向益州东南部，“联络我们在益州境内的老朋友——黄巾旧部马相、赵祗！他们当年受我点拨，潜伏益州，如今该派上用场了。令他们即刻在键为、巴郡等地发动叛乱，规模不必过大，但求搅乱地方，吸引益州本就捉襟见肘的守备兵力！更重要的是——”他看向跃跃欲试的魏延，“文长！”
“末将在！”魏延出列。
“你的第七师，抽调五千最精锐的山地步兵，然后加上王平的无当飞军合计八千兵马，由马相、赵祗派人接应引导，自荆州西部，走僰道（今宜宾一带）小路，秘密潜入益州腹地！”朱明目光灼灼，“此路虽险，但比历史上那‘子午谷’要平缓可控得多！我要你如同一把匕首，悄无声息地插到成都背后！待我大军正面压境，你便突然杀出，夺取关键关隘，或直逼成都城下，造成神兵天降之势，彻底瓦解益州军心！”
魏延眼中燃起熊熊战火，那是被赋予重任、行险立奇功的兴奋：“主公放心！延必不辱命！定将益州腹地，搅个天翻地覆！”
“第三步，正面威慑与劝降。”朱明继续部署，“关羽第一师、张飞第二师、赵云第三师、黄忠第四师、太史慈第六师、吕布第十五师、高顺第九师、波才第八师，共计八个主力师，对外号称二十万，自白帝城、鱼复等地，大张旗鼓，水陆并进，缓缓向益州东部关隘施压！不求急攻，但求震慑，将益州残存兵力牢牢吸在东部防线！”
“同时，张梁！”朱明看向自己的老兄弟，“你亲自走一趟汉中，去见张鲁！”
张梁起身拱手：“大贤良师吩咐！”
“你以我‘大贤良师’人公将军的身份，与同为道教一脉的张鲁叙交情。告诉他，刘焉覆灭在即，益州即将易主。我云梦泽与他五斗米教并无仇怨，马相、赵祗部亦曾受我点拨，与他素有往来。只要他保持中立，不助刘焉，待益州平定，我许他继续治理汉中，传播教义，乃至予以支持。若愿相助，更有厚报。张鲁割据汉中，所求不过保境安民、传播信仰，他分得清形势。”
张梁郑重点头：“我明白，定说服张鲁。”
“最后，也是最关键的一步，”朱明看向一身白袍、静立如松的赵云，“子龙。”
“云在。”
“益州有一员大将，名唤张任，忠勇善战，极得军心，乃刘焉麾下头号支柱，亦是我军入蜀最大障碍。”朱明缓缓道，“我知你和张任都师承童渊，这一次，我要你联系你小师弟童飞，然后和张绣一起，你们师兄弟三个一起去益州拜会你们的大师兄张任。”
朱明语重心长，“不必强求他立刻投降。只需陈说利害，告知他刘焉败亡、益州易主已成定局，劝他以益州士卒百姓为念，勿要做无谓抵抗。若能劝其归降最好，若不能……也要设法拖住他，或令他心生动摇，无法全力指挥作战。此事关乎万千性命，亦关乎你师门情谊，子龙，拜托了。”
赵云肃然抱拳，眼神坚定：“云，定当竭尽全力，不负主公重托，亦不伤同门之谊。”
朱明一口气说完这环环相扣、近乎全方位的益州攻略方略，看向贾诩、郭嘉、周瑜、戏志才等谋主：“诸公，此策如何？可需补充？”
贾诩捻须，缓缓点头：“主公思虑周详，内外兼修，正奇相合，攻心为上，已得谋国之精髓。张松、法正乃关键内应，马相、赵祗乃混乱之因，魏延奇兵乃破局之刃，张鲁中立乃去侧翼之忧，张任之策乃减攻坚之损。步步为营，胜算极大。”
郭嘉笑道：“最妙者是那‘小师弟’童飞，同门之情，最易动人。张任若顾及师门，即便不降，亦难全力死战。此策可谓算无遗策。”
戏志才虽病体未愈，亦眼中放光：“大势在我，谋略铺路，益州虽险，已如探囊取物。可速行之！”
“好！”朱明击案而起，豪气干云，“荆州已定，巴蜀在望！便依此策，立即行动！告诉张松、法正，告诉马相、赵祗，告诉张鲁，告诉张任，也告诉益州的军民——顺天应人者昌，逆势顽抗者亡！ 我云梦泽的旌旗，必将插遍巴山蜀水！”
一道道命令随着朱明的决断，化作具体的指令，通过“天幕”与传令系统，飞向四面八方。刚刚平静下来的荆州，再次成为庞大战争机器的枢纽。东起云梦泽，西至白帝，北到汉中，南入僰道，一张无形而细密的大网，向着惊惶未定的益州，缓缓笼罩而去。真正的鲸吞之势，已然成型，而天下格局，也将随着巴蜀的归属，进入一个全新的、更加波澜壮阔的阶段。