金属摩擦般的呼啸声由远及近，带着冰冷的压迫感，迅速笼罩了这片寂静的水晶森林。
星仔吓得小脸惨白，浑身发抖，下意识地就要往更深处的树林里钻。
“别乱跑！”楚晏低喝一声，一把拉住他。在情况未明的环境下盲目乱窜，更容易暴露目标。
他目光锐利地扫视四周，瞬间锁定不远处几块巨大的、扭曲缠绕在一起的水晶树根形成的天然凹陷，那里足以容纳几人藏身，且位置隐蔽。
“这边！收敛气息！”楚晏一手拉着星仔，一手护着云萝，身形如同鬼魅般悄无声息地掠入那处凹陷之中，同时混沌领域微微扩张，将三人的气息彻底隔绝掩盖。
几乎是三人刚藏好的瞬间，三艘暗沉冰冷的金属星梭便已飞临他们刚才所在位置的上空。
星梭通体由一种哑光的黑色金属打造，造型流畅而狰狞，船首镶嵌的巨大星辰晶石不断扫描着下方森林，散发出道道无形的探测波纹。梭体两侧，可以看到站着数名身穿统一暗蓝色制服、佩戴着全覆盖式头盔、手持奇特能量武器的身影，正是星仔口中的“巡荒者”。
他们纪律严明，目光（透过面罩）冰冷地扫视着下方，如同猎鹰搜寻着猎物。
一道探测波纹扫过楚晏三人藏身的凹陷区域。
星仔吓得紧闭双眼，屏住呼吸，云萝也是紧张地攥紧了楚晏的衣角。
楚晏神色不变，混沌领域微微波动，模拟出与周围死寂环境几乎一模一样的气息，将那探测波纹悄然化解。
星梭上的探测器似乎并未发现异常，扫描光柱移向他处。
但星梭并未立刻离开，反而降低了高度，在其中一艘星梭的舱门处，一名看似头目的巡荒者走了出来。他并未戴头盔，露出一张饱经风霜、带着一道疤痕的冷硬面孔，眼神锐利如鹰。
他手中拿着一个类似罗盘的仪器，仪器上的指针正在微微颤动。
“能量残留反应……很微弱，但不是暗噬兽，也不是常规遗民……”疤痕头目看着罗盘，眉头紧皱，声音通过扩音器传出，带着金属质感，“刚才肯定有‘东西’在这里待过。仔细搜！不要放过任何痕迹！”
“是！队长！”其他星梭上的巡荒者应道，纷纷从星梭上索降而下，落入森林之中，开始进行地毯式搜索。
脚步声、金属碰撞声、以及能量武器低沉的充能声在寂静的森林中响起，越来越近！
星仔的身体抖得更厉害了。云萝也是俏脸发白，下意识地向楚晏靠拢，温软的身体几乎贴在他身上，淡淡的体香钻入楚晏鼻中。
楚晏能感受到她的恐惧和依赖，手臂微微用力，将她更紧地护在怀中，同时目光冰冷地盯着外面逐渐逼近的巡荒者。
一旦被发现，免不了一场恶战。他虽然不惧这些巡荒者，但对方有星梭支援，人数众多，且对此地环境熟悉，一旦被缠住，引来更多敌人或者惊动所谓的“暗噬兽”，后果难料。
最好的选择，依旧是隐匿。
一名巡荒者端着能量步枪，一步步靠近他们藏身的凹陷区域。他似乎察觉到了什么，脚步放缓，枪口抬起，对准了那片扭曲的树根。
星仔的呼吸几乎要停止了。
就在那名巡荒者即将探头查看的千钧一发之际——
“吼！！！”
远处森林深处，突然传来一声狂暴嗜血的嘶吼！紧接着，是更加密集的能量枪射击声和巡荒者的惊呼怒骂声！
“不好！是暗噬兽群！数量很多！快回来！启动星梭防御！”疤痕头目的惊呼声从通讯器中传出。
靠近楚晏他们的那名巡荒者脸色一变，毫不犹豫地转身，快步冲向星梭方向。
其他正在搜索的巡荒者也纷纷放弃搜索，一边对着森林深处射击，一边快速撤退。
转眼间，所有巡荒者都撤回星梭，星梭引擎轰鸣，迅速升空，船首晶石亮起刺目的光芒，一道道能量光束射向森林深处，传来暗噬兽更加狂暴的吼叫和爆炸声。
三艘星梭且战且退，很快便消失在天际，只留下远处渐渐平息下来的骚动和弥漫的硝烟味道。
危机……暂时解除了。
凹陷中，楚晏三人松了口气。
星仔瘫软在地，大口喘着气，小脸上满是后怕。云萝也松了口气，这才发现自己几乎整个人都缩在楚晏怀里，姿势暧昧无比，顿时俏脸绯红，如同受惊的小兔般连忙退开一步，声如蚊蚋：“多……多谢楚公子……”
怀中温香软玉离去，楚晏心中竟闪过一丝若有若无的失落，但他很快收敛心神，平静道：“没事就好。”
他走出藏身之处，目光望向巡荒者消失的方向和远处依旧隐约传来的兽吼，眉头微皱。
暗噬兽？看来这碎星界的危险，远不止巡荒者。
“那些暗噬兽……很可怕……”星仔心有余悸地小声道，“它们被黑暗污染，没有理智，只知道吞噬……很多遗民都死在它们手里……”
“刚才多谢你了，星仔。”楚晏看向小男孩，“若不是你提醒，我们恐怕就暴露了。”
星仔摇了摇头，小声道：“你们给我吃的……是好人……我不想你们被抓住……”
云萝怜惜地摸了摸他的头。
楚晏沉吟片刻，问道：“星仔，你对这附近熟悉吗？知不知道哪里还有像你这样的遗民聚集地？或者相对安全，可以暂时落脚的地方？”
一直流浪太危险，必须尽快找到一个据点，了解更多信息。
星仔歪着头想了想，眼睛一亮：“啊！我想起来了！在‘寂静峡谷’另一边，有一个很小的废弃矿洞，以前我和阿爷在那里躲过一段时间，那里很隐蔽，巡荒者很少去那边！不过……要穿过寂静峡谷有点危险，那里有时候会有暗噬兽游荡……”
废弃矿洞？听起来是个不错的选择。
“好，那就去那里。”楚晏果断决定，“你带路，我们尽量避开危险。”
星仔点了点头，但又有些犹豫地看了看楚晏和云萝：“可是……你们的衣服和气息……太显眼了……”
楚晏和云萝对视一眼，确实，他们二人的穿着和鲜活的生命气息，在这片灰暗死寂的世界里，如同黑夜中的明灯。
楚晏想了想，从储物法宝中（之前从黑煞卫或遗迹中所得）取出两件看起来相对陈旧普通的灰色斗篷，自己披上一件，另一件递给云萝。
云萝会意，也将斗篷披上，宽大的兜帽遮住了大半容颜。
楚晏又运转混沌之力，模拟出与此地环境相似的、带着淡淡死寂和星辰尘埃的气息，笼罩住自己和云萝。虽然无法完全模仿本地遗民那种深入骨髓的枯寂感，但至少不那么扎眼了。
“这样如何？”楚晏问道。
星仔仔细看了看，小脸上露出惊讶的神色，点了点头：“好……好多了！几乎感觉不出来了！你好厉害！”
准备妥当，由星仔带路，三人再次出发，向着所谓的“寂静峡谷”方向小心行去。
一路上，星仔展现出了惊人的生存智慧和对地形的熟悉，总能提前避开一些已知的危险区域和巡荒者可能的巡逻路线。
楚晏也暗中将神识扩散到极致，警惕着可能出现的暗噬兽。
途中，他们果然遇到了一些被归墟之力污染的怪物——暗噬兽。这些怪物形态各异，有的如同扭曲的巨狼，有的像是腐烂的巨虫，但共同点是周身缠绕着黑气，眼睛赤红，只剩下吞噬的本能。
不过这些落单的或者小群的暗噬兽，实力大多相当于灵阶或初入地阶，被楚晏轻易解决，并未造成太大麻烦。楚晏发现，混沌之力对这些被归墟之力污染的怪物，有着先天的克制作用，往往能轻易击溃它们体内的黑暗核心。
这让星仔看得目瞪口呆，看向楚晏的目光充满了崇拜。
经过近半日的跋涉，三人有惊无险地穿过了一片荒芜的平原（枯萎平原），终于抵达了星仔所说的“寂静峡谷”。
这是一道巨大深邃的峡谷，两侧峭壁如同刀劈斧凿，寸草不生。峡谷中光线昏暗，呼啸的风声如同鬼哭，带着浓郁的归墟侵蚀气息，确实给人一种死寂绝望之感。
峡谷中散落着许多巨大的骸骨和残破的机械造物，似乎曾是某个远古战场。
“穿过这条峡谷，对面山壁下就是那个矿洞了。”星仔指着峡谷对面说道，“不过要小心，峡谷里有时候会刮起‘蚀骨黑风’，很可怕的！”
楚晏点点头，打起十二分精神，护着两人步入峡谷。
峡谷中风声凄厉，卷起地上的黑色砂砾，打在人身上隐隐作痛。三人都运转力量护体，快速穿行。
就在他们行至峡谷中段时，楚晏忽然脸色一变，猛地停下脚步！
“怎么了？”云萝紧张地问道。
楚晏没有回答，而是目光锐利地看向侧前方一片巨大的妖兽骸骨之后，冷声道：“既然来了，何必藏头露尾？”
他话音落下，那片骸骨之后，寂静了片刻，随即响起一阵沙哑难听的怪笑声。
“啧啧啧……好敏锐的感知……看来，不是一般的遗民啊……”
随着怪笑声，五道身影，缓缓从骸骨之后转了出来。
这五人同样穿着破烂，但并非巡荒者的制式服装，个个面目凶悍，眼神贪婪，手中拿着各种简陋却沾染着暗沉血渍的武器。为首的是一个独眼壮汉，脸上带着狰狞的刀疤，气息赫然达到了地阶中期！
他们的目光，如同饿狼般，死死地盯在楚晏……身后的云萝身上！
即便穿着宽大斗篷，云萝那窈窕的身段和偶尔流露出的纯净气息，依旧难以完全掩盖。
“老大！果然是个娘们！还是极品！”一个瘦猴似的家伙兴奋地叫道，“这下咱们有福了！”
独眼壮汉舔了舔干裂的嘴唇，独眼中闪烁着淫邪与贪婪的光芒：“没想到在这鬼地方，还能遇到这么水灵的娘们！小子，识相的，把这女人和身上的东西都留下，爷爷可以考虑给你留个全尸！”
星仔吓得躲到楚晏身后，小声道：“是……是‘血狼帮’的人！他们是遗民里的强盗，专门打劫落单的遗民，甚至……甚至吃人……”
楚晏的眼神，瞬间冰冷得如同万载寒冰。
他轻轻将云萝拉到自己身后，用身体完全挡住她，看着那独眼壮汉，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度：
“想要我的女人？”
“那得看你们的命……够不够硬了。”