“儁乂，袁本初待我不仁，我便对他不义。”
高览握着还在滴血的剑，胸口起伏不定。
地上，使者的尸体抽搐了两下，血顺着冻土往草根里渗。
高览看向张合，声音发沉。
“事已至此，你我当如何？”
张合没有立刻答话。
他翻身下马，军靴踩过枯草，一步一步走到那具尸首旁。
四周静得厉害。
数十名亲卫、偏将、校尉，全都盯着他。
这些人，都是跟着他从冀州一路杀出来的河北老卒。
今日攻营，近三成人永远倒在前头壕沟里。
活下来的人，身上也没几块好肉。
可他们刚从死人堆里爬出来，袁绍的军令就到了。
不是抚恤。
不是嘉奖。
是召回问罪。
张合心里很清楚。
他若真回去，未必能活着走出袁营。
至于这些跟他拼命的弟兄，下场只会更惨。
张合弯下腰，从血泊里捡起那面红色令旗。
旗布已经被血浸湿，黏在旗杆上。
他慢慢开口。
“事已至此，多说无益。”
“回营，必死。”
这四个字落下，四周不少士卒的脸色都变了。
他们不怕死。
若怕死，方才也不会顶着曹军箭雨往前冲。
可死在战场上，和死在自家主公的猜忌里，不是一回事。
张合拔出腰间长剑，将那面象征袁绍军威的令旗抛向半空。
寒光一闪。
“咔嚓！”
旗杆断成两截。
红色旗布落入烂泥，被张合一脚踩住。
泥水混着血水，将那片红色染得更暗。
这一幕，落在万余将士眼中。
胜过千言万语。
主将与旧主，恩义到此为止。
高览也收剑入鞘，上前一步。
“我欲投曹操，你以为如何？”
张合抬头，望向远处曹营。
半个时辰前，那还是他们拼了命也要攻破的敌垒。
寨墙上箭痕斑驳，墙根下尸横遍地。
可此时此刻，那里却成了这支败军唯一的活路。
乱世就是这样。
前一刻是死敌，后一刻也许就是生门。
张合沉声道：“只此一条路。”
他回过身，望向黑压压的袁军残阵。
风卷着血腥气扑在脸上。
张合双手拄剑，立在阵前。
“诸位！”
这一声穿透寒风，砸进每个人耳朵里。
士卒们纷纷抬头。
张合目光扫过那些血污满面的河北兵，字字清楚。
“袁本初听信小人谗言，欲杀有功之将。”
“他命我等晌午前攻破曹营，本就没打算留你我性命。”
“我张儁乂半生征战，从未负过河北。”
他说到这里，声音更冷。
“今日，是河北负我！”
一众残兵死死攥着手中兵刃。
有人咬紧牙关。
有人眼眶发红。
他们为袁绍厮杀多年，攻城拔寨，出生入死。
到头来，粮草丢了，主帅无能，罪却要推到他们头上。
这口气，谁咽得下？
张合拔起长剑，高高举过头顶。
“今日，愿随我者，共赴曹营。”
“不愿者，卸甲归乡。”
“我张合绝不为难！”
话音落下，荒原上只剩风声。
众人面面相觑。
这一跪，跪的不是曹操。
是给自己求一条活路。
片刻之后，前排一名浑身血污的校尉猛地扯下头盔。
他单膝重重砸进泥地。
“末将愿随将军！”
这一声，劈开所有犹豫。
下一刻，甲片碰撞声连成一片。
从前军到中军，再到后队。
偏将、亲卫、校尉、老卒，成片成片跪倒。
没有人转身逃跑。
也没有人丢下兵刃归乡。
数千残兵齐声怒吼。
“愿随将军！”
声浪冲起，震得周遭枯树落下一层碎渣。
高览站在一旁，脸上杀气未散，眼底却松了一口气。
张合闭上眼。
这支刚从尸山血海里爬出来的哀军，在绝境里，终于完成了最后一次选择。
他再睁眼时，声音已经稳了下来。
“拿白旗。”
张合松开手。
长剑落在泥地里，发出一声闷响。
一面临时从里衣撕下的白布，很快绑在折断的枪杆上。
那白布粗糙，边角还沾着血。
可在这片战场上，它比任何军旗都要刺眼。
张合卸下玄铁头盔，又解下腰间佩剑，交给亲兵。
高览依样照做，将战刀掷在马下。
二人没有带兵马。
只率十余骑亲卫，举着那面简陋白旗，迎着寒风，缓缓行向曹营寨墙。
......
曹营之内，同样绷紧了弦。
于禁率兵刚退回营中，甲片上的血还没干透。
士卒们正忙着清点箭矢，修补木栅，准备迎接袁军下一轮强攻。
墙头守卒探出半个身子。
当他看见那面随风乱卷的白旗，又看见只带十余骑而来的敌方主将时，整个人都愣住了。
“白旗？”
“袁军要降？”
旁边老卒一把按住他。
“别嚷！快报中军！”
张合在百步外勒住坐骑。
他翻身下马，将空着的双手高举过顶。
随即，双膝一弯，跪在冻土之上。
高览也随之跪伏在侧。
张合运足丹田之气，声若洪钟。
“河北张儁乂，携麾下万余将士，弃暗投明，愿降曹公！”
“恳请开寨相迎！”
这一声穿过晨雾，清清楚楚送上寨墙。
守军不敢怠慢。
消息一层层飞报入营，直达中军大帐。
曹洪猛地从帅案后站起。
腰间长剑撞上桌角，发出一声脆响。
“降了？”
曹洪盯着报信斥候，粗眉拧紧。
“你说张合、高览亲自举白旗，在寨外请降？”
斥候抱拳道：“正是。二人已卸甲弃剑，只带十余骑，在百步外跪请开寨。”
帐内一静。
郭嘉坐在下首，手边那盏热茶已经凉了。
他将茶盏轻轻搁下，抬眼与荀攸、程昱对视。
三人眼里，都多了一道亮色。
转机来了。
而且来得比他们想得更狠。
曹洪转向几位谋士。
“乌巢刚烧，袁军正是急眼的时候。”
“这二人手握重兵，方才还不要命攻营，转眼便来乞降。”
“诸位以为，其中是否有诈？”
荀攸走到沙盘前，伸手点向袁营方向。
“将军，此非诈降。”
曹洪看向他。
荀攸语气笃定。
“乌巢失火，袁军粮草断绝，军心已乱。”
“袁绍生性多疑，大败之下，必寻人顶罪。有郭图之流在那袁绍身边，袁绍难免不是听了谗言。”
“张合、高览孤军在外，攻垒受挫，后路又被谗言堵死。”
“他们不是想降，是不得不降。”
曹洪眉头稍松。
郭嘉拢了拢身上皮裘，笑意很淡。
“公达所言极是。”
“张儁乂久经沙场，不是莽夫。”
“若是诈降，哪有主将卸甲弃剑，亲跪敌营之前的道理？”
“这是把身家性命都摆出来了。”
郭嘉走近帅案，手指轻轻敲了敲桌面。
“乌巢一毁，袁本初的天塌了一半。”
“如今这两员大将再降，剩下那一半，便也该碎了。”
曹洪听得心头一震。
这话说得不重，却比战鼓还响。
袁绍逼反张合、高览，等于是亲手把河北名将送到曹营门口。
这波，曹军血赚。
程昱捋着颌下硬须，神色依旧冷硬。
“降，可受。”
“门，也可开。”
“但防人之心不可无。”
曹洪点头：“仲德直说。”
程昱抬眼道：“命弓弩手上墙，长戟手列阵。”
“开侧门，只许张合、高览二人先入。”
“其余万余降卒，分批卸甲缴械，引入外营圈住。”
“若有人异动，立斩。”