大秦大军动员的消息飘散到了草原的每一个角落。
单于龙庭金帐内的鲜血尚未干涸，南人的刀锋就已经抵到了喉咙。
恐惧在蔓延。
中小部落闻风丧胆，拖家带口向北向西逃窜，牛羊散落，老弱倒毙途中，一片末日景象。
连一些原本依附于右贤王的中型部落也偷偷派人向靖武军递信，打算改换门庭。。
但绝境有时也能将残存的力量拧成一股绳索。
狼居胥山以北三百里有一处隐秘山谷，匈奴最后还能统合起来的抵抗力量聚集于此。
帐内全都是匈奴的最高层和大贵族们。
别人可以跪下投降，他们是万万没有这等机会的。
右贤王秃鲁花。
左贤王伊稚斜。
以及七八个大部落首领。
他们穷途末路，满面狰狞。
“不能再退了！”秃鲁花的死忠，浑邪部的首领咬牙切齿：“再退就退到北海贝加尔湖喝冰水去了，南人要把我们的草场全占了，把我们的祖地全变成他们的农田，长生天在上，这口气，咽不下去。”
“咽不下去？那你去打啊。”
对面，支持伊稚斜的王叔嘲讽：“南人的火炮你没见识过？轰隆一声，人马俱碎。你那浑邪部的勇士，够填几个炮口？”
眼看又是一场火并，上首的秃鲁花一声低吼。
“够了！”
他前番负伤，左臂用木板和皮条固定吊在胸前，满目凶光。
“南人的马蹄声，就在山谷外面。我们今天聚在这里，不是为了吵架，是为了找出活路，打赢这一仗。”
伊稚斜坐在秃鲁花对面，腹部缠着厚厚的麻布，渗着暗红。
他死死盯着自己的叔叔，仇恨几乎要化为实质喷出去。
但他也知道，再内斗下去，所有人都得死。
他咬着牙从齿缝里挤出几个字：“王叔说得对。南人的火炮是我们最大的麻烦。不解决火炮，多少骑兵冲上去都是送死。”
提到火炮，帐内所有人都沉默了，那种天雷般的轰鸣，撕裂大地的威力，以及随之而来的血肉横飞是过去一年里，深深烙在每个匈奴战士心头的噩梦。
“必须想办法，让他们的火炮打不响，或者打不准。”贺兰部的贺拔野开口道。
他算是中立派，部落实力保存相对完好，说话还有些分量。
浑邪部首领闷声道：“那玩意儿架在车上，离得老远就能开火。我们的箭射不到，人冲不过去。”
有人提议用火攻：“晚上派人摸过去，烧了他们的车？”
伊稚斜冷笑：“他们的辎重队护卫森严，火炮阵地周围必定清理得一干二净，还有暗哨。派少了人去是送死，派多了动静太大，还没靠近就被发现了。”
“挖壕沟？设陷阱？让他们的大车过不来？”
“王长乐用兵狡诈，必有大量斥候探路，寻常陷阱用处不大。而且他们这次是来决战的，未必需要固定阵地。”
帐内再次陷入沉默。
火炮带来的代差优势横亘在他们面前，根本无法逾越。
绝望的气氛越来越浓，一个缩在角落年轻贵族抬起了头。
他是秃鲁花的侄子，名叫乌恩，因为部落小，人微言轻，平时在这种场合根本没他说话的份。
但他好像突然抓住了什么灵感。
“大王...各位首领...”
“有屁快放！”浑邪部首领不耐烦吼道。
乌恩吓得一哆嗦，语速飞快：“我去年秋天，跟着商队偷偷去南边的定北城附近看过，想看看他们到底在搞什么鬼...”
“你去了南人的地盘？”秃鲁花眯起眼睛。
“扮作皮毛商人，远远看的。”
乌恩咽了口唾沫，“我看到他们演练火炮。那炮管子又粗又长，架在车上用牲口拉。开炮的时候，声音大得吓人，地都震...”
“说重点！”伊稚斜不耐。
“是是是！”
“重点就是天气。”
乌恩眼神里多了几分亮光：“草原上春天多风，尤其是从西北来的大风，一起就是飞沙走石，遮天蔽日。他们演练时，有一次起风，风沙很大，我看那些炮手被沙子迷得睁不开眼，点火的捻子都被风吹得乱晃，准头差了很多。”
帐内众人精神一振。
风沙？
草原上最不缺的就是风沙！
乌恩继续道：“他们的炮又大又沉，要用牛马牵引，走得慢，而且对道路要求高。平坦的硬地最好走，可咱们草原上，不全是硬地。有的是草甸子暗沼，还有沙窝子。在风沙中他们的炮车会陷进去，动弹不得。就算不陷进去，在坡地、洼地里，他们的炮没法子灵活转向，只能对着一个方向打。”
贺拔野一拍大腿：“对，咱们草原这么大，哪里好走，哪里是陷阱，咱们闭着眼睛都知道，南人是外来的，他们不清楚。”
秃鲁花也兴奋起来：“他们从南边来，粮草补给线拉得老长，咱们不跟他们硬碰硬，就拖着他们，绕着他们。”
“把他们拖在草原深处，拖到夏天，拖到冬天。看他们几十万大军，人吃马嚼，能撑多久。”
帐内的气氛彻底点燃了。
贺拔野重重捶了一下胸口：“请萨满大祭司出手，让南蛮子尝尝草原风沙的厉害。”
“好，我和王叔一起去请大祭司。”伊稚斜道。
“长生天保佑我们。”
匈奴很快做出了应对，各部骑兵纷纷动起来，将部落迁移至更北方，誓要把南人的大部队拖死在草原上。
与此同时，左右贤王两人动身了。
他们要去草原深处，被所有匈奴人视为神圣之地的“腾格里圣山”。
一路无话。
两人之间有夺位之恨，要不是草原生死存亡，恨不得捅对方一百零八个窟窿。
三天后，圣山巍峨的轮廓出现在地平线上。
那是一片丘陵，山顶终年覆盖着皑皑白雪，即使在春天，也散发着寒意。
据说，这里是离长生天最近的地方，是风雪的源头，是草原一切神灵力量的汇聚之地。
山脚下有身着古老皮袍的萨满学徒等候，这些萨满学徒脸上涂了白色和赭石色油彩。
他们向草原上最有权势的王者行礼，随即领着他们向山顶攀登。
越往上，风越大，空气越冷。
稀薄的氧气让伤者呼吸艰难，秃鲁花和伊稚斜咬牙坚持着。
这是他们最后的希望所在。
萨满在草原的地位超然于一切王权之上。
单于是草原世俗的统治者，是带领部众争夺草场牛羊和生存权的狼王。
而萨满则是长生天在人间的话事人，是沟通天地风雨，雷电生死的使者。
他们不参与部落纷争，不偏袒任何一位王者，但他们的一句话，一个预言，一次祭祀，往往能决定一场战争的胜负，一个部落的兴衰，甚至一年的水草丰歉。
大祭司，更是萨满中的萨满，是距离长生天最近的人。
他居住在圣山之巅，终生不踏足凡俗，只在草原面临灭顶之灾时才会现身。
据说，上一次大祭司出手，还是五十年前，草原遭遇百年不遇的白灾，无数牛羊冻毙，部落濒临灭绝。
是大祭司以生命为祭，跳了九天九夜的神舞，才唤来了迟到的春天，保住了匈奴的元气。
山顶只有几座黑色巨石垒砌的古老石屋，围拢着一片石制祭坛。
祭坛中央，一团篝火常年不熄，青烟袅袅，直上苍穹。
一个身形佝偻的老者静静坐在祭坛边的石墩上。
他披着无数羽毛和兽骨串成的沉重法袍，脸上布满深邃皱纹。
他便是匈奴的大祭司了，没有人知道他的名字，也没有人知道他活了多少岁。
秃鲁花和伊稚斜走到祭坛前三丈外便跪倒，以额触地。
亲卫们五体投地，头都不敢抬。
“长生天的子孙，秃鲁花，伊稚斜祈求大祭司的指引。”两人异口同声。
大祭司睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
浑浊如渊，平静似水。
大祭司扫过跪伏在地的两人，仿佛早已洞悉他们的一切。
他们的野心，他们的仇恨，他们的血腥，以及他们此刻走投无路的绝望。
“风带来了南方的铁锈味和血腥气...”
大祭司开口了：“草原在哭泣...狼群在哀嚎...”
秃鲁花哀求着：“尊敬的大祭司，南人夺我草场，毁我家园，步步紧逼，要将我匈奴赶尽杀绝。我草原儿郎死伤惨重，难以力敌。”
“我等无能，致使圣地蒙尘，族人流离，今日冒死前来，恳请大祭司怜悯，请长生天降下神力，助我族渡过此劫。”
伊稚斜道：“南人火器凶猛，非人力可挡。唯有长生天降下神威，唤来草原最猛烈的风沙，迷其眼，阻其路，陷其车马，我等方有一线生机，求大祭司成全。”
大祭司目光越过他们，望向南方的天空。
那里，似乎有无形的烽烟在升腾。
烽烟后面有一个极其神武的男子骑马前行，那男子似乎感应到了什么，冲着天边微微一笑。
霎时间，大祭司如遭雷击，胸腔轰鸣不断。
那是一个令他感到恐惧且已经触摸到了神明边缘的男子。