船队进入红海时，已经是出发后的第六十五天。
红海的海水真的泛着微红——因为水中大量的红藻。海面平静得诡异，一丝风都没有，全靠蒸汽机提供动力。
“这鬼地方……”郑船长擦了把汗，看着温度计——指针指向四十五度（摄氏），“比蒸笼还热！”
船员们个个汗流浃背，穿着最薄的麻衣，还是热得喘不过气。随船的几头猪（活的，原本准备到罗马改善伙食）已经热得趴在地上哼哼。
华佗医生忙着分发“防暑药”——其实就是加了薄荷和甘草的凉茶，但效果有限。
刘邦最惨，他是北方人，最怕热，此时正瘫在甲板阴凉处，像条脱水的鱼：“不行了……要熟了……凌兄弟怎么没提醒这边这么热……”
铁一还算镇定，正检查蒸汽机：“机器也过热了，得降速，不然要出故障。”
手机弹幕（凌哲在咸阳，同样热得扇扇子）：
【凌哥：我也没想到啊】
【建议发明空调】
【船上的猪：我为大秦流过汗】
就在这时，了望水手又喊起来：
“前方有船！很多！像是……商船队？”
郑船长举起望远镜：一支庞大的船队正从南向北航行，大约二十艘船，都是典型的阿拉伯三角帆船。但奇怪的是，这些船吃水很深，显然满载货物。
更奇怪的是，船队中央有一艘特别大的船，装饰华丽，船首雕着金色的新月标志。
“那是……阿拉伯商队？”郑船长疑惑，“但规模也太大了。”
船队显然也发现了“镇海号”。那艘大船上打出旗语——看不懂，但显然是友好的信号。
郑船长下令减速，谨慎靠近。
两船接近后，大船上传来阿拉伯语的问候。还好，船上有个水手懂阿拉伯语（之前收编海盗时学的），充当翻译。
“对方说，他们是麦加来的朝圣商队，前往埃及。问我们是什么人，从哪里来。”
郑船长想了想：“就说，我们是大秦帝国的使团，前往罗马进行友好访问。”
翻译喊过去。
对面沉默了片刻，然后，一个穿着白色长袍、头戴金色头巾的中年男子出现在船头。他气度不凡，身边跟着几个护卫。
“大秦？东方那个帝国？”他用清晰的阿拉伯语问，“我听说过你们。你们的白糖，在麦加能卖到黄金的价钱。”
刘邦一听“白糖”和“黄金”，立刻从“半死”状态复活，挣扎着爬起来：“告诉他，我们就是生产白糖的！船上还有货！”
翻译喊过去。
白袍男子眼睛亮了：“请上船一叙！我是麦加的长老，哈希姆。”
双方放下小艇，刘邦、铁一、王武，带着翻译登上了阿拉伯商船。
船上比“镇海号”豪华得多——铺着地毯，挂着丝绸帷幔，空气中有香料的味道。哈希姆长老请他们坐在软垫上，仆人端来冰镇果汁（用冰窖保存的冰！）。
刘邦喝了一口冰果汁，感动得差点哭出来：“冰……有冰……”
哈希姆笑了：“红海炎热，我们习惯了带冰航行。各位是从东方远道而来，想必不适应这气候。”
寒暄过后，进入正题。
哈希姆对白糖很感兴趣：“我们每年从印度采购白糖，价格昂贵，还要被中间商盘剥。如果直接从大秦采购……”
刘邦立刻接话：“我们可以建立直供渠道！价格比印度便宜三成！而且，我们还有更精细的霜糖、冰糖……”
他让随从拿来样品。哈希姆看着晶莹剔透的冰糖，眼睛都直了：“这……这是水晶吗？”
“这是冰糖，比白糖更纯净，更适合贵族享用。”刘邦趁机推销，“如果长老有兴趣，我们可以签订长期供货合同。第一批货……就在我们船上，可以先卖给您！”
哈希姆心动了：“什么价格？”
刘邦眼珠一转：“按麦加市场价的……七折！”
“六折！”
“六五折！不能再低了，我们还要运费呢！”
“成交！”
一笔生意，就这么谈成了。
手机弹幕：
【刘邦：高温也挡不住我做生意】
【建议开发冰淇淋，绝对畅销】
【凌哥：这都能成交？】
但更让哈希姆感兴趣的，是秦朝的其他货物。
他看到了橡胶轮胎（船上备用的），摸了摸：“这是什么？这么有弹性？”
“这是橡胶，可以用来做车轮，减震。”铁一解释，“还能做防水布、鞋底……”
“神奇！”哈希姆又看到纸张，“这个呢？比纸莎草轻薄多了！”
“这是纸，书写用的。我们还有改进的墨水，速干。”
哈希姆一个个看过去，越看越激动。最后，他盯着蒸汽机冒烟的方向：“那个……冒烟的，是什么？”
“蒸汽机，提供动力。”铁一简单解释原理。
哈希姆沉默良久，突然说：“各位，我有个提议。”
“请讲。”
“我们麦加，地处东西方贸易要道，但苦于没有自己的特产，只能做中间商。”哈希姆认真地说，“如果大秦愿意，我们可以成为你们在西方的代理。白糖、纸张、橡胶……所有货物，由我们分销到埃及、叙利亚、甚至……罗马。”
刘邦眼睛亮了：这是送上门的分销商啊！
但他表面平静：“代理可以，但我们要收代理费。而且，价格必须统一，不能扰乱市场。”
“当然！”哈希姆点头，“我们可以签协议！”
谈判进行了一个时辰。最终达成：
哈希姆家族成为大秦商品在阿拉伯地区的独家代理。
大秦以批发价供货，哈希姆负责零售，利润分成（大秦七，哈希姆三）。
哈希姆帮助使团在埃及安排陆路交通，并提供前往罗马的向导。
大秦帮助哈希姆家族在麦加建立“新技术展示中心”（其实就是个专卖店）。
签完协议，哈希姆设宴款待。
宴席上，刘邦拿出了“大杀器”——乌苏拉女王送的“沸腾锅”。
“这是楼兰特产，能快速煮食。”他现场演示，用沸腾锅煮羊肉。高压下，硬邦邦的羊肉很快炖得酥烂。
哈希姆尝了一口，惊为天人：“这……这神器！麦加的羊肉总是炖不烂……”
“这锅还可以用来提炼香料、制药。”刘邦趁机推销，“如果长老需要，我们可以供应。价格……一口锅，十两黄金。”
“我要五十口！”哈希姆毫不犹豫。
手机弹幕笑疯：
【沸腾锅：外交神器】
【建议开发阿拉伯定制版】
【楼兰女王：专利费交一下】
宴席进行到一半，突然外面传来喧哗。
一个护卫急匆匆进来：“长老！船队后面有海盗船在跟踪！三艘，挂黑旗！”
哈希姆脸色一变：“又是那些红海海盗！他们盯上我们的货物了！”
王武站起来：“长老放心，交给我们。”
他回到“镇海号”，下令备战。
三艘海盗船显然没吸取教训（或者不是同一批），正加速靠近。但这次，他们面对的是两艘船——“镇海号”和阿拉伯大船。
距离两百步时，“镇海号”开火了。
砰砰砰——！
火枪齐射，迫击炮警告射击。
海盗船明显愣住了——怎么还有带火器的商船？
更让他们懵逼的是，阿拉伯大船上也射出了火箭（普通弓箭绑油布），虽然不是火器，但阵势吓人。
海盗船犹豫了片刻，调头就跑。
王武请示：“追不追？”
刘邦摆手：“算了，赶路要紧。再说，咱们现在人手不够，抓了俘虏也没地方安置。”
一场危机，就这么轻松化解。
哈希姆对秦朝的火器更加敬畏了：“有这种武器，横行红海都没问题啊……”
刘邦微笑：“这是为了自保。我们大秦，热爱和平。”
心里想的却是：这火器生意，好像也能做？
当晚，船队停泊在一处避风港。哈希姆邀请使团成员到他的船上，欣赏阿拉伯歌舞，品尝特色美食。
月光下，红海波光粼粼。
刘邦喝着冰镇果汁，看着星空，突然感慨：
“这一路……怎么感觉不像出使，像在搞商业考察？”
铁一难得笑了：“刘掌柜，这不就是凌大人常说的‘双赢’吗？我们得利，他们得商品，还顺便交了朋友。”
“也是。”刘邦点头，“等到了罗马，我要写本《西域经商指南》，肯定畅销！”
手机弹幕：
【刘邦：着书立说的心都有了】
【建议书名《一个商人的自我修养》】
【凌哥：这KpI超额完成了】
三天后，船队抵达红海北端的港口。
按照协议，哈希姆帮使团安排好了骆驼队和向导，前往亚历山大港。陆路需要走半个月，但比绕行地中海快。
临别时，哈希姆送上了丰厚的礼物：香料、宝石、以及……一箱冰块。
“红海酷热，这些冰，路上用。”他真诚地说。
刘邦回赠：十箱白糖、五箱纸张、两口沸腾锅，以及……一本《大秦商品目录》（拉丁文版）。
“长老，合作愉快！”
“合作愉快！愿真主保佑你们！”
使团骑上骆驼，踏上最后一段旅程。
身后，哈希姆站在港口，对身边的儿子说：
“记住，这些秦人……将会改变世界。我们要做的，就是跟上他们的脚步。”
骆驼铃铛叮当作响，队伍渐渐消失在沙漠中。
而远在咸阳的凌哲，收到最新的飞鸽传书时，正在吃西瓜。
他看着信上“已与阿拉伯长老签订代理协议”、“售出五十口沸腾锅”、“成功击退海盗”等内容，笑了。
“刘邦这家伙……真是到哪都能做生意。”
他在日程表上加了一条：
【研究课题：跨国代理模式的标准化管理——基于阿拉伯案例】
窗外，蝉鸣阵阵。
大秦的影响力，正在以一种意想不到的方式，向着更远的西方蔓延。