咸阳-洛阳铁路开工三个月，好消息一个接一个。
路基完成了七成，铁轨铺了一百二十里，三台新式“霞光钢”锅炉的机车正在总装。骊山线的运煤量翻了两番，咸阳煤场的煤堆得像小山一样高。就连洛阳那边的货运加盟商，都已经发展到八十多家。
凌哲难得清闲了半天，坐在铁道部后院的槐树下发呆。
说是发呆，其实是在盘算下一步的KpI。
咸阳-洛阳线明年春天就能通车，下一步是修哪条？巴蜀线？那条路地形复杂，隧道多，桥梁多，预算起码翻倍。还是先修邯郸线？平原好修，但沿途城市多，征地麻烦……
正想着，一阵急促的脚步声打断了他。
“凌小子！”玉虚道长人未到声先到，白胡子在风中飘荡，“罗马来消息了！”
凌哲坐直身子：“什么消息？扶苏殿下有事？”
“不是殿下，是那边的一个行省。”道长递上一卷帛书，“章邯派人加急送回来的，说是有怪事。”
凌哲展开帛书。
章邯的字歪歪扭扭，但意思很明白：罗马东边一个叫“基尔库克”的地方，最近有大量黑色的水从地下涌出来，漫得到处都是。当地百姓说是土地神发怒，祭司说是恶魔降下的灾难，要献祭童男童女平息。
凌哲皱眉：“黑色的水？”
“还有更怪的。”道长压低声音，“据说那水遇火就着，烧起来黑烟滚滚，扑都扑不灭。罗马那边的神职人员说，那是地狱之火，是恶魔的诅咒。”
凌哲手里的帛书差点掉在地上。
黑色的水。遇火就着。地狱之火。
他猛地站起来，声音都变了调：“那地方叫什么？基尔库克？在罗马东边？”
“对，离两河流域不远。”道长被他的反应吓了一跳，“凌小子，你怎么了？中邪了？”
凌哲没理他，脑子里飞速转动。
基尔库克，两河流域，黑色的水，遇火就着——
那是石油！是原油！
他前世在某个纪录片里看过，两河流域的基尔库克油田，是世界上最早被人类利用的油田之一，几千年前就有沥青从地面渗出，被当地人用来铺路、造船、做燃料。
而现在，罗马行省的那个“基尔库克”，八成就是同一个地方！
弹幕炸了：
【石油？！大秦要进入石油时代了？！】
【凌哥：我的KpI突然有了新方向】
【建议道长改行当石油勘探顾问】
“道长！”凌哲抓住道长的肩膀，“你刚才说，那水遇火就着，烧起来黑烟滚滚？”
“对，章邯信里写的。”道长被晃得眼冒金星，“凌小子你冷静点！”
“冷静不了！”凌哲松开手，在院子里转圈，“那是石油！是液体黄金！有了它，内燃机就能跑起来！汽车、轮船、飞机……不对，飞机还早，但汽车可以实用化了！还有沥青，可以铺路！还有润滑油，可以给机器减磨！”
道长一脸茫然：“石油？内燃机？汽车？”
“就是比蒸汽机更厉害的东西！”凌哲停下脚步，“道长，那地方现在什么情况？罗马人打算怎么处理？”
道长想了想：“信上说，当地祭司要搞什么‘驱魔仪式’，要把那片土地封印起来，永远不许人靠近。”
“胡闹！”凌哲急了，“那是宝贝！怎么能封印！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“得赶紧派人过去。”凌哲说，“不能让那些祭司把油田毁了。最好把那个地方划归大秦直接管辖，派技术团队去勘探开发。”
“可那是罗马行省的地盘……”
“那就和罗马人谈！”凌哲已经进入状态，“用技术换资源。我们帮他们开采石油，利润分成。他们得石油的好处，我们得石油本身。双赢！”
道长捋着胡子：“你这饼画得……贫道都有点饿了。”
“不是画饼，是真饼。”凌哲正色道，“道长，这次得麻烦您再去一趟罗马。”
“又去？！”道长脸都绿了，“贫道上回晕船晕了半个月，道袍都吐脏了！”
“这次不一样。”凌哲安抚他，“这次不是去威慑，是去谈合作。您带上章邯，再带几个技术工匠，把那边的石油情况摸清楚。能谈就谈，谈不拢就……先占着，反正大秦的船跑得快。”
道长苦着脸：“那贫道这银行副行长的差事……”
“挂职，工资照发。”凌哲拍板，“另外，这次出差有‘海外津贴’，每天五两。”
道长的脸色肉眼可见地好转：“那……那贫道去准备准备。”
“等等！”凌哲叫住他，“告诉章邯，到了那边先取样，把黑色的水装几罐子运回来。还有，打听清楚涌出点有多少，周围地形如何，有没有人烟。最重要的是——别让那些祭司放火烧了！”
“明白！”道长领命而去。
凌哲坐在槐树下，心情久久不能平静。
石油。
他在这个时代待了快四年，搞出了蒸汽机、铁路、电报、电视，但始终有一块心病：能源。
蒸汽机烧煤，煤好挖，但热效率低，机车又大又重。他一直惦记着内燃机，但内燃机需要石油，没有石油，内燃机就是一堆废铁。
现在，石油出现了。
虽然远在几千公里外的两河流域，但那是大秦的势力范围——罗马是行省，行省的土地，就是大秦的土地。
“来人！”他喊了一声。
一个小吏跑进来：“国公？”
“去请公输胜、铁一、马库斯——马库斯从玛雅回来了吗？”
“马库斯大人前天刚回，正在科学院整理资料。”
“都请来！有大事！”
半个时辰后，铁道部会议室。
公输胜、铁一、马库斯围坐一圈，面前摊着凌哲画的几张草图。
“各位。”凌哲指着草图，“这是‘内燃机’的原理图。不烧煤，烧一种叫‘石油’的液体。把石油雾化，喷进气缸，点火爆炸，推动活塞。比蒸汽机轻，比蒸汽机小，比蒸汽机劲大。”
公输胜眼睛放光：“不用锅炉？不用烧水？”
“不用。但需要精确控制点火时间，需要密封良好的气缸，需要耐高压的材质。”凌哲看向铁一，“铁一，霞光钢能扛住吗？”
铁一想了想：“能。但需要反复试验，确定最佳配方。”
马库斯凑近草图，用希腊语嘀咕了几句，然后用秦语说：“点火时机……需要精密的控制装置。这个我可以设计，用齿轮和凸轮。”
“好。”凌哲点头，“罗马那边发现了石油，我已经派道长和章邯去取样。一旦样品运回来，咱们就开始内燃机项目。”
他顿了顿，补充道：“这是最高机密。除了在座几位，不许外传。包括刘邦——他那张嘴，能说出去换钱。”
弹幕飘过：
【刘邦：你礼貌吗】
【内燃机要来了！汽车要来了！】
【建议给道长发个‘石油勘探特别贡献奖’】
马库斯忽然问：“安国公，那黑色的水……您怎么知道它能烧？”
凌哲一愣，随即含糊道：“古籍有载，西域有‘石漆’，遇火则燃。我也是从书里看来的。”
这个解释勉强说得过去。马库斯点点头，没再追问。
三天后，渭水码头。
三艘蒸汽战舰再次整装待发。这次除了道长和章邯，还多了十个工匠——负责取样和初步勘探。
道长的行李比上次多了三倍：换洗道袍五套，晕船药十包（刘邦友情赞助），新研制的便携式蒸馏器一套（用于初步提炼样品），还有一大摞空罐子——装石油用的。
“无量天尊～”道长登上船，回头对凌哲挥手，“凌小子，等贫道好消息！”
“道长！”凌哲喊，“安全第一！那石油易燃，千万别靠近明火！”
“放心！”道长拍了拍腰间的罗盘，“贫道有法器护体！”
蒸汽机轰鸣，战舰缓缓离港。
凌哲站在码头上，望着船影消失在天际线，心里五味杂陈。
石油。内燃机。汽车。
这些东西本应在一千多年后才出现。但现在，它们就要在大秦诞生了。
他不知道自己是在推动历史，还是在扭曲历史。
但有一点他很确定——
如果石油真的能让百姓过上好日子，能让大秦的马车变成汽车，能让铁路修得更快、更远……
那就扭曲吧。
反正历史已经够扭曲了。
手机震动，他掏出来看。
备忘录自动更新：“道长、章邯已出发，目标基尔库克。内燃机项目启动（最高机密）。当前任务：等待石油样品，改进气缸密封技术，培养技术人员。”
他在下面加了一句：“给马库斯配个助手——他那个希腊语秦语混着说的毛病，得有人翻译。”
写完，他收起手机，望向西方。
夕阳把天空染成橙红色，像一团燃烧的火焰。
那是石油的颜色。
也是未来的颜色。
凌哲笑了笑，转身回城。
这破班，越来越有意思了。