尚未靠岸，皇帝便已收到三皇子沿途递来的数十封奏报。
字里行间，尽是所见之乱象。
那些士绅纠集宗族子弟与不明真相的百姓，不仅抗拒新政推行，更敢殴打朝廷税官、占据府库，简直是目无王法！
皇帝怒火冲冠，眼中满是杀意。
但此刻光生气无用，必须拿出雷霆手段，不仅要平息乱局，更要杀一儆百，让天下士绅都知道，违抗朝廷新政的下场。
李环察觉到皇帝情绪不对，轻声开口，“……还好二皇子早有先见，已将各府要道封锁，乱党尽数围困。”
皇帝冷笑一声，“既已围住，便不必再留情面。”
“传朕旨意！即刻封锁江浙各府县，凡参与民变、带头闹事的士绅，不论官职高低、宗族大小，一律抓捕归案，抄没家产！”
“另外，”皇帝补充道，“分化瓦解那些被煽动的百姓。凡主动脱离乱党、揭发带头者的，既往不咎；若执迷不悟，与士绅同流合污，一律按谋逆论处！”
旨意连夜飞传。
江浙大地，风声鹤唳。
三日后，御舟抵岸。
皇帝未入行宫，径直登临城楼。身后禁军甲光耀日，旌旗蔽空，马蹄踏地如雷。
地方卫所早已奉二皇子之命布防多日，此刻与禁军合兵一处，如铁桶合围，直扑各府豪族庄园。
华氏宗族，是江浙有名的望族，祖上出过状元，族中更是有三人在朝为官，此次民变便是华氏族长牵头。
禁军闯入华家时，华族长还在祠堂里召集族人议事，叫嚣着“朝廷不敢动我们，动了华家，半个江浙都要反！”。
结果被禁军当场拿下。
祠堂里的匾额、族谱被尽数焚毁，家产被查抄，金银珠宝、田产契约堆了满满十几车。
更狠的是苏州的沈氏。
沈氏族长不仅煽动民变，还私藏兵器，意图抵抗。
皇帝得知后，直接下令“诛三族”，沈氏一族男丁年满十五者尽数斩首，女眷及幼童，流放辽东，永世不得归籍！
行刑那日，苏州城外菜市口血流成河。
而沈氏万亩良田，则依新政“摊丁入亩”之法，重新丈量，分予无地农户。
每户领得地契一张，上书：“此田归尔所有，唯纳国税，不输豪强。”
一时间，江浙各地风声鹤唳，那些原本还想观望的土绅，吓得纷纷主动上缴税银，表态支持新政。
被煽动的百姓也慌了神，争先恐后地向官府指认带头闹事之人，生怕被牵连。
短短数日，揭发文书堆满州县案头，江浙七府竟有三百余起“自首告发”之案。
二皇子望着城中车马奔忙、人心惶惶的景象，心中既震撼，又隐隐发寒。
父皇的手段，实在太过狠厉。
他忍不住进言：“父皇，这般处置，会不会太过严苛？臣儿听闻，有些士绅并未真正煽动民变，只是碍于宗族情面，一时糊涂……”
“糊涂？”皇帝冷笑一声，“他们不是糊涂，是贪婪！是目无君上！”
他指着窗外，“为何江浙迟迟不肯落实摊丁入亩？就是因为这些士绅霸占着大片田产，却想尽办法逃避丁银，把赋税压力都压在贫农身上！
长此以往，百姓无以为生，只会揭竿而起，江山社稷都要毁在他们手里！”
他语气坚定：“朕今日这般处置，就是要让天下人知道。
新政是国本，谁敢阻挠，谁就是朕的敌人，朕定要让他身败名裂、家破人亡！”
随着一批批带头士绅被公开问斩，家产抄没，田契焚毁，江浙民变果然迅速平息。
市井恢复秩序，税吏重新入户丈量，新政似已落地生根。
然而夜深人静时，皇帝独坐灯下，却并无喜色。
他知道，士绅阶层并非一日之寒，其根系深扎于科举、宗法、地方治理之中。
今日以铁血镇压，虽可立威，却也撕开了朝廷与士林之间的裂痕。
二皇子回到行宫府邸，未及更衣，便先去拜见母后。
此次南巡，皇后随驾同行，连他的妻子——二皇子妃也一并从京师回来了。
殿内熏香袅袅，皇后正和皇子妃说话。见他进来，话音戛然而止。
皇后抬眼望去，心头猛地一揪。
她这儿子竟比南下前消瘦了大半，眼下带着青黑，往日里明亮的眼眸也失了神采，只剩一片沉沉的疲惫。
皇后到了嘴边的几句冷淡话，终究是咽了回去。
二皇子躬身行礼，声音带着几分沙哑，“儿臣参见母后。”
皇后自然知晓他为何这般模样。
江浙民变虽由士绅挑头，但若非二皇子此前急于推行新政、操之过急，也不至于激化矛盾。
可事已至此，再追责也无益处。
她端起茶盏，缓声道：“江浙的事，你不用再操心了。剩下的，交给你父皇便是，他自有处置。”
二皇子闻言，只是木讷地点了点头。
皇后将他的神色尽收眼底，放下茶盏，语气沉了几分：“你父皇并没有怪罪你。眼下新政初定，正是用人之际，你只需踏踏实实做好他吩咐的事，便是将功补过了。”
“儿臣知道了。”二皇子低声应着，头垂得更低。
皇后凝视他片刻，忽然道：“如果这点挫折就让你心神不宁、难以释怀，那我劝你，还是早些放弃心里的那些妄想。
否则，即便将来真能坐上那个位置，这般心性，也不过是自寻折磨罢了。”
这话如惊雷般炸在二皇子耳边，他猛地抬头看向母亲，眼中满是震惊与不甘，嘴唇动了动，却终究没能说出一个字。
皇后挥了挥手，“退下休息吧，养足精神，方能应对后续之事。”
“……是，儿臣遵命。”二皇子深深一揖，转身退出殿外。
他的背影孤寂而沉重，每一步都像是踩在棉花上，茫然无措。
殿内，皇后望着他离去的方向，对身旁的皇子妃轻声道：“你夫君性子过于执拗，凡事爱钻牛角尖。”
她握住儿媳的手，语气恳切：“此次之事，他心里定然过不去这个坎。往后你多开导他，让他放宽心，莫要一直揪着过往不放。”
二皇子妃连忙点头，眼中满是真切，“儿媳明白，定当好生开解夫君。”
皇后满意地拍了拍她的手：“嗯，你去吧。”
“儿臣告退。”二皇子妃躬身退出，脚步匆匆，显然是急于去寻二皇子。
与此同时，皇帝的行宫书房内，烛火通明。
“皇上，平南王世子的信到了。”李环呈上一封信。
这已是应元正这两个月内递来的第三封信。
前两封皆为请安问疾，言辞恭谨，却无实质。
而这一封，他打开后目光扫过数行，嘴角缓缓扬起，继而放声大笑。
信中只寥寥数字，却重逾千钧：
“父王病笃，恐难逾月。”
这，是他近日所闻最好的消息。