柳玉清轻轻吐出两个字：“真好。”
正说着，一阵轻快的脚步声传来，伴着小桃的嗓音，“开饭啦开饭啦！”
她端着一大碗热气腾腾的菌菇汤走在最前，喻容和萧知愿各端着两碟菜跟在后面，暖融融的香气瞬间漫了满室。
“柳姐姐，世子，你们在聊什么呢？说得这么入神。”小桃将汤碗搁在桌上，好奇地眨着眼睛，目光在两人脸上转了一圈。
应元正笑着起身，帮着摆碗筷，随口道：“在说些新奇的故事罢了。”
“故事？”小桃眼睛一亮，立刻凑过来，“是什么故事？世子快再讲讲！”
应元正正要开口，目光扫过桌面，不由得微微一怔。
桌上除了先前说的杂粮饼和蒸土豆，竟还多了三道家常小菜。
“怎么多了这么多菜？”他问道。
萧知愿擦了擦手，浅笑回道：“想着世子远道而来，只吃杂粮饼和土豆未免太简薄，便添了几样。”
应元正心中一暖，正要开口说不必这般麻烦，小桃却抢先扬起下巴，认真道：“世子您可别推辞！这可是我们的一点心意！”
她顿了顿，语气忽然变得郑重起来，“要是没有世子，我和小荷，哪里能有机会来格致院读书？
是世子您让我们知道，女孩子也能有自己想做的事。这顿饭，就算是我们谢您的！”
喻容也点了点头，附和道：“而且难得我们几人能这样聚在一起吃饭，世子就别见外了。”
应元正望着三个姑娘诚挚的眼神，又看了看身旁含笑的柳玉清，心中那点客套的话便咽了回去。
他颔首一笑，眼底漾着暖意：“好，那我就却之不恭了。”
五人围桌而坐，小桃性子最活泼，叽叽喳喳地说着今日在工坊里打磨宝石的趣事。
说着说着，又懊恼地瘪嘴：“早知道下午就该跟着去圣谕学院！你们都见了望远镜，就我没见着！”
众人哄笑，七嘴八舌补述所见，听的小桃更懊恼了。
一顿饭吃得热热闹闹，待杯盘狼藉收拾干净，几人又回到了会客室。
烛火重新燃起，昏黄的光晕笼罩着一室人。
方才与柳玉清说的话题，自然不能再提。
应元正沉吟片刻，便将话引到了正事上。
他看向柳玉清，说道：“之前岭南干旱不是差点闹饥荒吗？
那时我就在想，为什么粮食总是不够？地里，能不能再多长些？”
他这么开口，柳玉清便明白他要说什么了。
小桃却睁大了眼，急切追问：“是呢！难道世子找到办法了？”
应元正没有卖关子，坦然道：“我不能凭空变出粮食，但我们可以改良现有的肥料，再优化耕作之法。”
这时代既没有化工，也没有提炼的技术。他自然造不出化肥，只能在原有的基础上进行改良。
他顿了顿，缓缓解释：“如今农家种田，多用粪肥、草木灰，最多兑水泼洒，几乎未经处理。
这种‘生肥’不仅肥力弱，还易烧苗、招虫，甚至污染水源。”
“其实，有一种更有效的堆肥法。
叫植物堆肥——尤其要种豆科作物，比如大豆、绿豆、苜蓿。它们根上有一种‘根瘤菌’，能从空气中‘抓’住氮气，化为土壤可吸收的养分。这叫‘固氮’。”
这一串名词出去，众人都愣住了。
他换了个说法：“简单说，豆子不光能吃，种完之后翻进土里，还能让地‘吃饱’，下季水稻就长得更壮。”
“那是不是种完水稻，就接着种豆子？”小桃反应极快。
“差不多，但要因地制宜。”应元正随即纠正。
“岭南气候湿热，一年本就能种两季稻——早稻三月插，七月收；晚稻八月插，十一月收。”
他顿了顿，语气转为肯定：“而已有农户在冬闲时种些绿豆，只是不成规模，也无人教他们如何用作养地之法。
去年我们也引进了土豆，正好也能在冬季种植。”
“所以，”他眼中闪着光，“我们可以把冬闲田分成两类：水源便利、土质肥沃的，继续扩种土豆，供人果腹；
其余地块，则专种豆科绿肥——田菁最好，本地就有，耐湿又长得快。
晚稻一收，立刻翻土撒种，来年二月将整片绿肥翻压入土，腐烂后便是上好的天然肥料，比粪肥还养地，且不招虫、不烧苗。”
柳玉清眸光一亮，她自然是相信应元正的知识。可……
“百姓会信吗？他们祖祖辈辈都是这么种的。”
如果应元正还在岭南推行，自认为百姓还是信他的，但……
“所以我们不能只靠嘴说。我们先在格致院划出几亩试验田，由你亲自带学生试种。
一组用老法，一组用新法。收成摆在眼前，比千言万语都管用。”
他继续道：“这虽不是江南那种‘稻–稻–麦’的三熟，却是岭南自己的三茬轮作：早稻、晚稻，再加一茬冬作——或为粮，或为肥。
历史上，这类系统化的轮作要到一百多年后才在珠三角普及，但我们不必等那么久。”
最后那句话，他是特意说给柳玉清听的。
柳玉清心领神会，当即取出随身携带的册子，提笔将要点一一记下。
旁边的三人虽然有疑问，但也没有开口打断。
此刻最要紧的，是方法的可行性。
“可豆子若全翻进地里，百姓岂不心疼？”萧知愿说道。
“好问题。”应元正点头，“所以我们得算清楚账。比如种一亩豆作绿肥，来年稻谷是否会多收？
格致院可编一本《农事简录》，用数字说话，让农户看得明白。”
喻容插话：“那肥料改良呢？”
“对农家肥进行高温堆沤。”应元正解释，“把粪、秸秆、草木灰层层叠放，覆土密封，发酵二十余日。
过程中温度升高，能杀灭虫卵、杂草籽，肥效提升三成以上。此法无需新器，只需耐心和步骤。”
柳玉清连连点头：“两个法子都要试。一边改肥，一边轮作，双管齐下。”
烛光映在五人脸上，照见了她们的决心。
她轻声道：“我明日就去找几片合适的田，先做小规模试验。”
“那我去找王海龙，”应元正立刻接话，“让他协助划出试验地，再调些人手。”
柳玉清抬眼看他，微微一笑：“好。”