陈凡睁开眼的时候，天刚蒙蒙亮。烛火早灭了，殿内只剩一点微光从窗缝透进来。他坐直身子，肩膀有些僵，昨夜靠在椅背上睡得并不踏实。紫凝还在旁边坐着，头微微低着，像是也打了个盹。
他没出声，轻轻活动了下手腕，又揉了揉眉心。那股神魂被抽空的感觉已经散了大半，但脑子里还是沉甸甸的，像压了一块湿棉花。
紫凝忽然抬头，眼睛一睁就清醒了：“你醒了？”
“嗯。”陈凡应了一声，“睡了一会儿。”
她立刻站起身，走到他面前低头看了看：“脸色还是白的。推演一次要耗成这样，你还敢半夜不回房？”
“事情没完，回去也睡不着。”他说着，抬手摸了摸储物戒，石敢当送来的玉简还在里面，“地形图有了，终南山外围的情况也算清楚了。该动身了。”
紫凝皱眉：“你是想今天就走？”
“不能再拖。”陈凡站起身，走到窗边推开一条缝。外头山风清冷，带着点草木露水的味道。“魔皇和帝尊残党不会等我们准备齐全。我们现在占先机，是因为他们还不知道青莲子已经到手。一旦消息泄露，局面就变了。”
紫凝没反驳，只是把手搭上了雷鞭：“那你打算带多少人去？”
“精锐三十，都是能打硬仗的。其他人留下守盟，凌霄负责主峰防御，孙胖子继续炼丹。”陈凡转过身，“我不在的时候，九霄盟不能乱。”
紫凝点点头：“我跟你去。”
“我知道你会说这个。”陈凡看了她一眼，“所以昨晚就没劝。”
两人对视片刻，都没再说话。有些事不用讲明白，彼此心里都清楚。
天光渐亮，陈凡走出大殿时，晨雾还没散尽。山道上已有弟子来回走动，看到他出现，纷纷停下脚步行礼。他点头回应，脚步没停，一路走向演武场。
三十名弟子早已列队等候，个个气息沉稳，眼神锐利。这些都是九霄盟这些年挑出来的骨干，经历过西漠之战，也扛过魔族突袭，不是只会喊口号的新手。
陈凡站在高台上，扫了一眼众人：“终南山有东西要出世，魔族会来抢，帝尊仙宗的余孽也不会闲着。这一趟，不是去游山玩水，是去抢命的。”
底下没人出声。
“愿意跟我走的，现在往前一步。不愿意的，也不怪你。留下守盟，一样重要。”
话音落下，三十人齐刷刷向前踏了一步，靴底砸在地上，声音整齐得像一声闷雷。
陈凡嘴角动了动：“好。半个时辰后，主峰集合，出发。”
队伍在午前集结完毕。陈凡背着剑，紫凝走在右侧，身后是三十名精锐弟子，每人身上都带着符箓、丹药和备用武器。他们沿着山道一路下行，穿过层层云雾，朝着终南山的方向而去。
路上走得不急。陈凡知道，赶得太快反而容易暴露行踪。他们走的是偏路，绕开大城和坊市，专挑荒野小径穿行。傍晚时分，一行人抵达一片开阔谷地，在背风处扎下营帐。
篝火燃起后，陈凡坐在火堆旁，闭上眼，神识悄然沉入灵魂空间。
命运推演——再启。
这一次不像上次那样深入，他不敢。神魂刚恢复，经不起第二次重耗。他只让推演之力轻轻扫过终南山脉的气机流向，像用手指探水温，试探着查探敌情。
刹那间，眉心猛地一震，额角渗出一层细汗。他咬牙撑住，几息后迅速收手，睁开眼时，呼吸有些发紧。
紫凝立刻察觉，蹲到他身边：“怎么了？”
陈凡抹了把脸，低声说：“不对劲。”
“哪里不对？”
“魔皇和帝尊残党的痕迹还在，但他们不是唯一的威胁。”他盯着火堆，声音压得很低，“有一股气息，藏在山脉深处，比这两股都沉，也更难捉摸。它不动，几乎察觉不到，但只要靠近终南核心区域，就能感觉到它的存在。”
紫凝眉头锁死：“是谁？”
“不知道。”陈凡摇头，“不像魔族，也不像仙修。甚至……不像是这片天地里该有的东西。但它确实存在，而且跟混沌青莲有关。”
紫凝沉默下来。她知道陈凡不会无端生疑，尤其是这种时候。他每次动用推演，都会付出代价，不可能拿这个开玩笑。
“要不要通知后方？”她问。
“来不及。”陈凡摇头，“消息传回去再调人，黄花菜都凉了。我们现在知道了，反而要更小心。这股气息既然能躲过第一次推演，说明它懂规避。我们一动，它可能就醒了。”
紫凝看着他：“你还撑得住吗？刚才那次推演，看你脸色不太对。”
“没事。”陈凡笑了笑，“就是有点累，歇一会儿就好。”
“别骗我。”她盯着他，“你要倒下，我们全得栽在这儿。”
陈凡没再笑，认真点头：“我知道轻重。”
两人静了下来。火堆噼啪响了一声，火星飞起，落在陈凡的袖口上，他随手拍掉。
夜里风大了些，营地四周拉起了隐息阵，防止灵气波动外泄。弟子们轮流值守，其余人进帐休息。陈凡没睡，一个人走出营地，来到一处高坡上。
他拔出青冥剑，剑身泛着冷光。他用手指慢慢抚过剑刃，然后将剑尖轻轻点在心口的位置。
“不管来的是谁。”他低声说，“这一劫，我不会再让她受伤。”
身后传来脚步声。他不用回头也知道是谁。
紫凝走到他身边，没有说话，只是并肩站着，望着远处起伏的山影。
“你听到了？”陈凡问。
“嗯。”她说，“我也不会让自己成为你的软肋。”
陈凡侧头看她。月光下，她的眼神很亮，像藏着雷光。
“我不是那个意思。”他说。
“我知道。”她淡淡道，“但我要活着回来，你也得活着回来。不只是为了谁，是为了我们自己。”
陈凡握紧了剑柄，点了点头。
两人站了很久，直到风渐渐平息。远处的山影黑沉沉的，像一头伏着的巨兽，等着他们走近。
第二天一早，队伍继续出发。越靠近终南山，地势越险。山路狭窄，两侧峭壁耸立，阳光只能照到一半。陈凡走在最前面，每一步都踩得稳。
中午时分，他们在一处断崖边停下休整。前方已能望见终南山的轮廓，云雾缭绕中，山体如刀削般陡立。
陈凡取出地图玉简，对照方位确认位置。他们距离入口还有十里，按计划今晚扎营，明日清晨强闯。
紫凝走到他身旁，低声问：“那股气息，还有动静吗？”
“没变。”陈凡收起玉简，“它一直在那儿，没动，也没消失。像在等什么。”
“等我们？”紫凝问。
“也许。”陈凡看着远处的山，“也可能在等青莲子成熟。”
紫凝冷笑一声：“那就别让它等太久。”
陈凡没接话。他知道，真正的较量还没开始。魔皇、帝尊残党、那股未知的气息……这些都不是好对付的对手。但他更清楚，这一趟，他必须走到最后。
他低头看了看手中的青冥剑，剑身映出他的脸。那张脸上没有惧意，也没有冲动，只有一种沉到底的决然。
紫凝忽然伸手，轻轻碰了碰他的手腕：“你还记得墨尘吗？”
陈凡一顿。
“他要是活着，这时候肯定又要说‘这局太险，不如退一步’。”紫凝声音低了些，“可我知道，你从来不是会退的人。”
陈凡缓缓点头：“所以他才帮我们。”
“所以他才死了。”紫凝接了一句。
陈凡把剑收回鞘中，抬头看向终南山。
“我不怕险。”他说，“我只怕来不及。”
紫凝没再说话，只是站得更近了些。
队伍重新启程。夕阳西下，将他们的影子拉得很长，一步步踩进通往终南山的路上。
山风渐冷，林间偶有鸟鸣，却显得格外寂静。
陈凡走在最前，脚步未停。