义盟秘使的来访，如同在平静湖面下投下的一颗石子，涟漪虽微，却让林风感受到了更深水域的涌动。他将那枚“同心木”与义盟木牌小心收起，并未立刻使用，而是加强了对东北方向，尤其是坠龙荒丘区域的关注。
岳独行的巡狩队加大了对那片区域的探查频率，传回的情报越发详细，也越发令人不安。
坠龙荒丘，名副其实。怪石嶙峋，沟壑纵横，空气中常年弥漫着稀薄但刺鼻的硫磺味与一种令人压抑的龙陨煞气。地形极其复杂，天然洞穴、地缝、暗河遍布，是伏击与藏匿的绝佳场所。
根据巡狩队回报，目前活跃在荒丘边缘及外围区域的陌生势力，已能大致分辨出四股：
第一股，人数最多，行事也最为张扬，约有三四十人，统一身着赤色劲装，功法偏向火系，霸道炽烈，常在荒丘外围公开挖掘、探寻，与遭遇的其他修士时有冲突。其首领是一名金丹中期修士，脾气暴躁。岳独行判断，很可能是“赤霄门”或其紧密盟友派来的人马，打着“搜寻古修遗宝”或“探查魔域影响”的旗号，实则目的不纯，极有可能是在执行青云圣地的某项指令。
第二股，人数较少，约十余人，行踪诡秘，极少与外人接触，功法阴冷歹毒，岳独行曾远远感应到与焚魂谷同源但更加内敛的气息。他们似乎在荒丘深处某些特定区域反复勘探，像是在寻找某个确切的地点或入口。这无疑印证了焚魂谷对“黑火”的持续图谋。
第三股，最为神秘，人数不详，甚至无法确定其确切活动范围。巡狩队只在几处非常偏僻、靠近荒丘深处煞气浓郁之地，发现过一些奇异的、不属于已知荒原或中域常见流派的灵力残留，以及少量被特殊手法抹除的痕迹。这股势力隐藏极深，目的未知，但给岳独行带来了最大的警觉感。
第四股，则是一些零散的、明显是闻风而来的中域散修或小型冒险团。他们实力参差不齐，目的各异，或为求财，或为历练，或单纯好奇。这些人如同鬣狗，在边缘游弋，虽不成大患，但也让局势更加混乱。
“四股势力，目标可能各不相同，但汇聚于此，绝非偶然。”林风在总执事府内，对着面前由器十三根据情报绘制的简易沙盘，沉声道，“赤霄门可能是在寻找借口或制造事端；焚魂谷目标明确，就是黑莲碎片或其相关遗迹；那第三股神秘势力……意图难测；至于散修，浑水摸鱼。”
他手指点在沙盘上，位于荒丘东南、靠近荒原控制区边缘的一个标记点：“‘断肠崖’……义盟给的联络点在这里。距离赤霄门活动区域不远，但也靠近荒丘深处。他们选在这里，是巧合，还是……这里有什么特殊之处？”
石坚道：“盟主，我们要不要派人去断肠崖看看？或者，通过那‘同心木’联系义盟？”
“不急。”林风摇头，“义盟主动示好，却也未必全然可信。他们选择此时接触，恐怕也与荒丘现在的乱局有关。我们需要更多情报，也需要……一个合适的时机。”
他目光落在沙盘上代表焚魂谷活动区域的标记上，眼神转冷：“不过，有件事，倒是可以做了。焚魂谷既然贼心不死，还在我们眼皮底下活动，那就……先敲掉他们一颗爪子。”
“盟主的意思是？”岳独行眼中精光一闪。
“岳前辈，你挑选十名最精锐、最擅长隐匿追踪的巡狩队员，由你亲自带队。”林风指向沙盘上焚魂谷活动最频繁的一片区域，“盯死他们！摸清他们的作息规律、人员配置、尤其是……他们到底在找什么。一旦有机会，在不暴露自身的前提下，抓一两个舌头回来。记住，我要活的，而且要快、要干净！”
“明白！”岳独行舔了舔嘴唇，独臂握紧了剑柄，杀气隐现。对付这些阴险的焚魂谷杂碎，他早就手痒了。
“器十三，符九。”林风又看向两人，“你们研究一下那截‘同心木’，看看能否在不激发它的前提下，分析出它的制作原理和可能的反制手段。另外，准备几套小型的、便于携带的隐匿与干扰阵法，给岳前辈的队伍带上。”
“是！”两人领命。
行动在夜幕降临后悄然展开。
岳独行带着十名精挑细选的好手，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了逆劫谷，直奔坠龙荒丘。他们每个人都配备了器十三和符九连夜赶制出来的特制“敛息符”和“匿踪阵盘”，能将自身气息与身形最大限度地隐藏起来，在复杂地形中效果极佳。
与此同时，林风坐镇总执事府，心神却有一半系于远方。他面前悬浮着一面水镜，这是岳独行携带的一件特殊法器“百里映形镜”的子镜，能在百里范围内，将母镜周围模糊的景象传递回来，虽然不甚清晰，且消耗不小，但足以掌握大致动向。
夜色下的坠龙荒丘，比白日更加凶险。嶙峋的怪石在月光下投出张牙舞爪的阴影，风中夹杂着不知名妖兽的呜咽与煞气的低啸。岳独行一行如同灵活的狸猫，在乱石与沟壑间穿梭，避开了几处游荡的低阶煞兽和一股不明身份的散修小队，逐渐靠近了焚魂谷队伍白天活动频繁的区域。
那是一处位于两座石山夹缝中的凹陷谷地，谷地深处有一个被藤蔓半掩的天然洞穴入口，洞口隐约有微弱的阵法光芒闪烁。焚魂谷的人显然将这里当成了一个临时据点。
岳独行示意队伍在谷地上方一处隐蔽的岩缝中潜伏下来。通过“百里映形镜”，林风能看到谷地中燃着几堆篝火，约莫有八九道人影在活动，其中三人气息较强，应该是金丹期，其余皆是筑基。他们似乎在低声交谈，并不时望向那个洞穴入口，神情警惕。
“他们在守门，洞穴里恐怕有重要人物或物品。”岳独行通过子镜传回神念讯息。
“等。”林风只回了一个字。
时间一点点过去。夜渐深，荒丘的风更冷了。谷地中，除了守夜的两人，其余焚魂谷弟子似乎都进入了洞穴内休息，或者在做别的事情。
就在子时前后，变故突生！
谷地西侧，靠近赤霄门活动区域的方向，忽然传来一阵剧烈的灵力波动和打斗声！隐约有赤色的火光与阴冷的黑芒在空中交错！
“赤霄门的人？他们和谁打起来了？”岳独行心中一凛。
几乎是同时，谷地中那个洞穴入口的阵法光芒骤然亮起，两名焚魂谷的金丹修士带着四名筑基弟子，迅速从洞中冲出，警惕地望向打斗方向，却并未立刻前去查看，而是加强了谷地周围的警戒。
“机会！”岳独行眼中厉色一闪。谷地内此刻只剩下一名金丹修士和三名筑基弟子，而且注意力被远处的战斗吸引！
“甲三、甲四，你们绕到东侧，制造动静，吸引剩下那名金丹的注意。乙组，随我突袭洞口那两名筑基守卫！丙组，准备‘锁灵网’和‘禁神符’，目标——那名落单的金丹！行动！”
命令通过神念瞬间传达。队伍立刻如同精密器械般行动起来。
两名擅长速度与伪装的队员，如同鬼魅般潜向谷地东侧，很快，那边传来几声岩石滚落的巨响和类似妖兽嘶吼的声音（以特殊法器模拟）。
谷地内，那名留守的金丹修士果然被惊动，带着两名筑基弟子迅速扑向东侧查看。
就在他们离开洞口区域的刹那！
岳独行动了！他身影如电，独臂剑光在夜色中如同一道撕裂黑暗的灰白细线，瞬间掠过数十丈距离，直取洞口那两名猝不及防的筑基守卫！
“噗！噗！”
两声轻响，剑光过处，两名守卫咽喉飙血，软软倒地，连警示都未及发出。
几乎同时，另外四名队员从阴影中扑出，两张特制的、闪烁着银色符文的“锁灵网”兜头罩向那名刚刚察觉不对、猛然回头的焚魂谷金丹修士！同时，数道“禁神符”化作流光，射向其眉心！
那金丹修士又惊又怒，周身黑焰腾起，就要反击和示警。但锁灵网乃器十三特制，对阴邪灵力有额外克制，瞬间将他周身灵力迟滞了大半！禁神符更是让其神魂一昏！
“拿下！”
岳独行低喝，剑光再闪，精准地点在其丹田与数处大穴之上，废其修为，同时一掌拍在其后颈，将其击晕。整个过程，干净利落，不过两三息时间！
远处东侧的动静也恰到好处地平息下来，那两名制造混乱的队员已然撤回。
“撤！带上人，原路返回，注意抹除痕迹！”岳独行毫不恋战，提起昏迷的俘虏，迅速带队隐入黑暗，向着来路疾退。
谷地内，那名被引开的金丹修士很快发现不对，赶回洞口，只看到两具尸体和空空如也的洞穴入口（里面的人似乎也被惊动，但未敢轻易出来），暴跳如雷，却已失去了追击的最佳时机和方向。
百里之外，总执事府内。
水镜中的景象在岳独行等人撤离后便逐渐模糊、消散。
林风缓缓吐出一口气，眼中寒芒闪烁。
舌头，抓到了。
接下来，就该看看，焚魂谷这群魑魅魍魉，到底在谋划些什么了。而远处那场突如其来的战斗，又是怎么回事？
荒丘的夜，越发深沉诡谲。
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