稍微喘息了几下，凯尔再次忍着痛苦，想要强行站起来。
长久以来的谨慎，让她不敢有丝毫松懈。
巨龙，尤其是涉及权能的巨龙，其生命力往往超乎想象。
“还不能……休息。”
凯尔咬牙低语，强忍着全身骨骼仿佛散架般的剧痛和魔力干涸带来的眩晕，用圣裁之剑支撑着身体，摇摇晃晃地站了起来。
她必须确认萨拉的死亡。
任何疏忽，都可能让之前的牺牲和努力付诸东流。
提着仿佛重若千钧的圣裁之剑，凯尔一步一挪，艰难地向着萨拉倒下的地方走去。
冰面残留的寒意透过靴底传来，但她此刻的心比冰更冷硬。
目光锁定那具一动不动的人形躯体，凯尔调动起体内最后残存的一丝气力，双手握紧剑柄，剑尖对准萨拉的心脏位置，就要狠狠刺下。
然而，就在剑尖下落，凯尔却感觉到了明显的阻力。
一只属于女性的手，竟猛地抬起，一把抓住了圣裁之剑的剑身！
凯尔的心脏骤停！
一股冰冷的绝望瞬间攫住了她。
还没死？！
甚至还有反抗之力？！
她已经拼尽了所有底牌，耗尽了几乎全部力量，才险之又险地击败了这个形态的萨拉。
难道……她还能再次变形？还能翻盘？
凯尔试图抽回长剑，但那只手抓得极紧，而她此刻的力量甚至连一个健壮些的普通人都未必能胜过。
她疯狂压榨着干涸的魔力回路，几点零星的金色圣火火苗在剑身上蹿起，灼烧着那只手。
但这微弱的力量，显然不足以扭转局面。
凯尔的心沉到了谷底，难道真要功亏一篑？
但那只抓住剑身的手，并未发力反击或抢夺，反而渐渐变得透明。
不止是手，萨拉整个“尸体”都开始散发出柔和的淡蓝色微光，一个与地上萨拉容貌一模一样的半透明虚影，正缓缓从那躯壳中“浮”出。
这虚影面容柔和，眼神清澈，带着一种历经岁月沉淀的宁静，全然没有萨拉那种冰冷与疯狂。
她松开了抓着剑身的手，虚影完全脱离了下方的躯壳，悬浮于空。
“请停手，已经没有战斗的意义了！”
空灵并带着诚挚感激的女声直接在凯尔脑海中响起，
凯尔愣住，一时间没反应过来。
她下意识地调动系统，看向这个虚影。
【姓名：心】
【称号：北境之心】
【魔力：0】
【状态：魂体（极度虚弱）】
【介绍：由“火焰与锻造之神”于北境创造早期，为抚平家乡北境满目疮痍之地，稳定万物生息而锻造的“规则具现体”。其核心权能在于维系北境生态系统的平衡与生命循环的稳定。被多重神造锁链封印于北境禁山深处。】
【权能：生命循环之主：可温和引导北境生命繁衍与能量流动，维持生态稳定。权能被强行扭曲后，亦可透支北境本源生命力，短期内大幅催化或抑制特定族群，但将导致循环崩坏，地域衰亡。】
【状态说明：长期被冰霜巨龙萨拉以血脉强行融合，试图窃取并扭曲其权能。因外力干预，侵蚀链接被强行斩断，核心意识得以脱离，但本体受损严重。】
看完面板信息，凯尔瞬间明白了许多。
萨拉那不合常理的成长速度，诡异的“伪权能”，乃至最后强行转变形态获得完整权能……根源都在于此。
它并非天生强大，而是窃取了这片土地古老的守护核心。
北境之心轻轻飘近了些，尽管面容与萨拉一般无二，但那慈爱又带着淡淡疲惫的神情，却让人生不出丝毫敌意。
她向着凯尔，郑重地躬身行礼。
“感谢您，塞克里姆公国的小姐，还有您勇敢的伙伴们。若非你们击败了窃取者，斩断了侵蚀的锁链，恐怕我的意识将永远沉沦，北境也会在扭曲的权能下逐渐走向失衡与衰亡。”
她的声音直接在心中回响，充满恳切。
“请放下武器，相信我。我，以及我所维系的一切，绝不会伤害你们这些拯救者。”
这时，远处的温蒂也注意到了这边的异常。
看到又一个“萨拉”出现，还离凯尔那么近，她顿时大惊失色，轻轻放下昏迷的薇诺，抓起旁边的盾牌就要冲过来。
“温蒂，别动！”
凯尔及时出声制止，声音虽然虚弱却带着确信，
“她不是萨拉。没关系，先把薇诺带过来，我需要立刻给她治疗。”
温蒂停住脚步，满脸困惑地看着那个虚影：“可、可她长得……”
北境之心无奈地笑了笑，那笑容温暖又慈祥，与萨拉嘲讽的冷笑天差地别。
“圣骑士温蒂小姐，有没有一种可能，并非我长得像萨拉，而是萨拉在强行融合我的过程中，其化形受到了我本质的影响，才变得与我相似呢？”
“呃……”
温蒂一时语塞，仔细看去，确实感觉这虚影的气质截然不同。
北境之心轻轻叹了口气，似乎有些疲惫。
她抬起半透明的手臂，对着宫殿外围轻轻一招。
紧接着，凯尔和温蒂都听到了密集的脚步声，从宫殿入口、甚至是从冰壁的某些裂缝通道中传来。
转眼间，数十头体型壮硕、散发着寒气的雪怪涌入了宫殿大厅！
它们沉默着，排列有序，眼中没有萨拉操控时的疯狂，只有一种宁静。
凯尔心中一凛，随即明悟。
这恐怕才是“北境之心”正常状态下，与北境生灵之间自然和谐的联系。
看着这庞大的数量，她不禁有些后怕。
如果刚才萨拉能完全调用这么多雪怪，她们绝无胜算。
“带客人们去可以休息的地方吧，孩子们。”
北境之心温和地命令。
雪怪们听话地走上前来。
一只格外高大的雪怪小心地俯下身，伸出宽厚的手掌，示意凯尔坐上去。
凯尔犹豫了一下，收起圣裁之剑，任由雪怪将她轻轻托起，放在自己宽阔平坦的肩背上。
其他几只雪怪也小心翼翼地抬起昏迷的薇诺和搀扶住温蒂，跟着北境之心的虚影，向着先前萨拉的密室走去。
再次进入密室。
原本冰冷刺骨的空气变得温暖而湿润，仿佛早春的山洞。
密室深处，那面看似完整的冰岩墙壁，在北境之心虚影靠近时，无声地碎裂、褪去，露出了后面隐藏的惊人景象。
无数条闪耀着暗金色泽并刻满古老繁复符文的锁链，纵横交错，深深嵌入四周的冰岩与大地之中。
锁链的中心，汇聚向一个悬浮着且由某种白玉材质构成的复杂立体凹槽。
凹槽中心有一个明显的空缺，此刻正空空如也，边缘还残留着一些冰晶侵蚀的痕迹，仿佛有什么被暴力从中剥离。
整个空间弥漫着一股神圣的气息。
北境之心的虚影飘到那凹槽旁，半透明的手轻轻拂过空缺的边缘，声音带着深深的眷恋：
“这里……就是我的主人，创造我，并最初安置我的地方。这些锁链，本是为了稳定我的力量，保护我不受外界侵扰……”
“不过，现在让我的老朋友们先感谢一下我们的恩人吧！”
北境之心说着，半透明的指尖轻轻触碰上一根暗金锁链。
那锁链上的古老符文次第亮起，散发出柔和的暖光。
下一刻，凯尔猛地察觉到周围环境的变化。
密室中的魔力浓度开始以几何级数攀升！不再是稀薄的气态，空气中开始凝结出肉眼可见的淡蓝色魔力液滴！
这些液滴仿佛拥有生命般，主动向着凯尔、温蒂以及昏迷的薇诺飘去，无需引导，便顺畅无比地融入她们干涸的魔力回路与疲惫的身躯。
不仅如此，一股更加磅礴的生命力从那些锁链中弥漫开来，包裹住三人。
凯尔只觉得一股暖流涌遍全身，过度透支带来的撕裂感，如同被熨斗抚平般迅速缓解。
苍白的脸颊恢复了血色，急促的呼吸也平稳下来。
她来不及惊叹这奇迹般的变化，立刻将恢复的第一缕力量转化为行动。
纯净的圣光自她掌心涌出，笼罩住薇诺和温蒂伤痕累累的身体。
薇诺的伤势极重。
肩胛和腰侧被急冻射线贯穿的伤口虽然因低温暂时止血，但内里组织坏死，寒气深入骨髓……若非她体质特殊且有神器护持，恐怕早已殒命。
普通的圣光术很难在短时间内处理如此复杂严重的伤势。
凯尔的心紧紧揪着。
她全神贯注，引导着圣光精准地渗透，小心翼翼地驱散顽固的寒气，抚平受损的魔法回路。
快一点……再快一点…… 不要有事……求你……不要有事……
或许是感受到了凯尔近乎祈祷的专注，或许是那磅礴的生命力起到了关键作用，圣光的治愈效率高得惊人。
坏死的组织在滋养下焕发生机，寒气被迅速拔除，裂痕在圣光与生命能量的双重作用下飞速弥合。
终于，薇诺长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那红蓝异色的眼眸初时有些迷蒙，很快便聚焦，映出了凯尔那张写满紧张与后怕的脸庞。
看到这双眼睛重新睁开，看到那里面重新映出自己的影子，凯尔一直紧绷到极限的心弦，“啪”地一声，断了。
她鼻子一酸，滚烫的泪水毫无预兆地夺眶而出。
她甚至没意识到自己在哭，只是本能地向前一扑，紧紧抱住了刚刚苏醒的薇诺，将脸埋在她颈侧，肩膀无法抑制地剧烈颤抖起来。
“呜……薇诺……薇诺……”
她声音哽咽破碎，充满了失而复得的巨大情绪冲击，
“对不起……对不起……我没保护好你……我让你……让你去做那么危险的事……我看到你掉下去……”
她语无伦次，只是死死抱着，仿佛一松手对方就会消失。
温蒂在一旁看着，也忍不住红了眼眶，悄悄别过头去。
薇诺先是愣住，随即感受到颈边的湿热和怀中人不受控制的颤抖，心中最柔软的地方被狠狠触动。
她抬起还有些无力的手臂，轻轻环住凯尔，拍了拍她的背。
过了一会儿，她才用带着笑意的温柔声音说：
“你知道吗，凯尔？”
凯尔还在抽泣，没回应。
薇诺继续说道，语气里带着一丝难得的调皮：
“你之前在击败火兽后说过，我哭起来不好看，你不喜欢我哭。”
她稍微停顿，感受着凯尔身体的微僵。
“那你知道吗？”
薇诺轻轻地说，异色瞳中盈满柔光，“你哭起来……可比我还不好看呢。”
这话本该是调侃。
可是凯尔听不进去，只是摇头，更紧地抱住薇诺，同时另一只手还不忘释放着圣光，固执地治疗着她身上可能还存在的任何一点不适。
直到薇诺身上的伤痕彻底消失，气息恢复平稳，脸色也红润起来，凯尔汹涌的情绪才慢慢平息。
她依旧抱着薇诺，但哭泣变成了小声的抽噎，肩膀的颤抖也逐渐停止。
薇诺任由她抱着，耐心地等她平复。
.....
良久，凯尔才终于松开手，有些不好意思地擦了擦红肿的眼睛，鼻尖和脸颊都哭得红红的，平日里的清冷荡然无存，只剩下罕见的狼狈。
薇诺坐起身，活动了一下完全复原的手臂，对凯尔露出一个安心的笑容，表示自己真的没事了。
三人这才算真正从生死搏杀的紧张中松懈下来，开始打量周围。
这时，薇诺的目光也落在了漂浮在一旁的北境之心虚影上。
起初她眼中闪过一丝凌厉，但很快，某种更深层的感知让她蹙起的眉头舒展开。
她能“感觉”到，眼前这个与萨拉容貌相同的存在，其本质截然不同，那是一种……“奇怪*的气息
北境之心的虚影在薇诺看向她时，明显紧绷了一下，半透明的身躯微微波动。
她飘近一些，向着薇诺的方向，微微低头：
“好久不见了，薇诺大人。”
她的声音依旧温和，却多了一丝复杂的情绪。
“没想到……跨越如此漫长的时光，会在这里，以这样的方式，再次感受到您的气息。”