“救回我儿，重赏！此番谁立功最大？”
段三爷向来爽利，有功即赏，单凭这点，便足以收拢人心。
周诗然当即答道：“依我看，萧兄当居首功。”
“哦？”
“他与贼人虚与委蛇，更主动陪公子同陷险境。”
“有这事？是谁？”
“正是这位萧墨兄，众目睽睽，胆识兼备。”
萧墨被推上前，只得谦逊一笑：“不敢当，我未曾与贼人正面交锋，实属形势所迫，帮不上什么大忙。”
的确，他并未显露多少身手。
但那份舍身相随的态度，段三爷看得分明——为救公子，不惜置身危局。
忠诚，才是眼下最稀缺的品质。段府不缺高手，缺的是肯豁出去的忠勇之士。
“嗯，赏赐少不了。往后……你叫萧墨？”
“正是。”
“那你往后就跟着峰儿吧，他这条命是你捡回来的，他怎么安排你，我都点头应允。”
“多谢三爷。”
段三爷让儿子亲自安置萧墨，实则是给了顶格的优待——萧墨不单是段峰的救命恩人，更是一起闯过生死关的患难之交。
因此，最愿意为萧墨破例、最大方出手的，正是段峰本人。
由段峰来定萧墨的位置，自然不会吝啬，下本最足、给得最实。
再者，段峰将来极可能执掌段家，甚至接掌整个段府。萧墨若此时便站稳脚跟，日后地位自然超然——这分明是段三爷在为儿子提前物色心腹干将。
真正要紧的人才，未必武功盖世，毕竟太强的人不好驾驭；
关键得靠得住，而这一回，萧墨的表现远胜旁人——不是他比别人更厉害，而是别人实在显得太过迟钝……既有头脑，又肯拼命，这才是真正的栋梁之材；至于顶尖高手？银子堆出来罢了。
段峰对萧墨也颇为服气，当场拍板：“这位……萧兄，往后你就跟着我干！我碗里有肉，你盘中必有汤！”
这分量已是极重：倘若段峰日后坐上家主之位，萧墨在段府便是仅次于他、凌驾于所有人之上的存在！
可段三爷，真会把段家交到这位少爷手上吗？
段三爷又催促众人加紧追查黄金下落，众人才陆续退下。
萧墨随段峰步出厅堂，段峰兴致高涨，朗声说道：“萧兄，你救我一命，我绝不会把你当寻常下属使唤——咱们结为兄弟，如何？”
段峰瞧着不甚机敏，但驭人之道却颇见章法。
想必是段三爷点拨过的：凡是要重用一人，切忌让人只觉得自己是条听令的狗。
反派常栽在这点上——可谁没有脸面、没有自尊？
真正懂分寸的人，总会让你觉得，你是家里人。
就像大户人家的总管，往往随主家姓，名义上就是一门骨血。
萧墨当然不能改姓段，段峰便以兄弟相称——看似随意，实则高明：既让你办着属下的事，又让你心里舒坦，觉得与旁人不同。
这种姿态，也不会随便对谁都摆出来——只因段峰亲眼见过，萧墨为救他，甘愿豁出性命。
本事大小倒在其次，这份赤诚才是死忠的根基；高手若不服你，再强也是白搭。
“少爷抬举了，小人实在不敢当。”
“哎，这话不许再说！救命之恩，天大之德，你不认，我也硬塞给你！”
这话比赏银千两还管用——今后萧墨要什么，只要不越过段峰自己的份例，全都没问题。
萧墨便顺势应下：“多谢段兄。那寻回黄金一事……”
“父亲已交由我全权处置，你怎么看？”
“依我看……那批金子，怕是找不回来了。”
“怎会？劫匪不过寥寥数人，能扛走多少箱子？”
“再细查吧，我心里总觉得，金子已经不在了。”
老者是执行搜寻之人，带人专程打捞沉船，照理说十拿九稳。
段峰皱眉，以为萧墨低估了段府人手的本事，笑着解释：“其实段府好手不少，只是当时我被制住，他们投鼠忌器，才束手束脚。”
“我不是质疑这个，就是直觉……金子回不来了。”
“真这么断定？”段峰挑眉，“那咱俩赌一把——若真寻不回，我答应你一件事。”
“段兄言重了，我只是谨慎些，并非小看各位。”
“不，这赌约必须立！你赢了，无论何事，我都应承！”
段峰心里憋着一口气：此番遭劫，已是奇耻大辱；贼人竟卷走一万两黄金，若连剩下那一万两也追不回，他以后还怎么在段家立足？段府又不止他一个少爷。
段三爷若认定他不堪大任，家业自然另择人选。
所以他非但要夺回黄金，更要揪出幕后黑手！
他压根没提萧墨输了要付出什么——这赌局本就是个姿态，真正要亮的，是他胸中的底气！
萧墨也不再争辩，转而问道：“那些人，为何非要绑走段兄？”
“这个……”
总不能直说自家横行乡里、树敌太多吧？
“此事牵涉段家一件极隐秘的旧事，外人概不知晓。”
“劫匪手段老辣，显然冲着这秘密来的。”
这话一出，倒显出段峰并非处处糊涂——既保住了段家颜面，又撇清了劫掠的正当性。
只不过萧墨心里清楚：离歌笑若真动了手，未必没几分替天行道的意思。
既说是“秘密”，旁人便绝不可问；
萧墨自然不会傻到开口探底——问了，反而惹疑；段峰再憨，这点警觉总还有。
于是萧墨只陪着段峰，紧盯黄金追查进展。
头一天，沉船便被找到；段家人手果然雄厚，次日便开始下水打捞箱笼。
可翻遍整艘沉船，竟不见半两黄金……
“怪了！贼人还能把整船箱子全搬空？”
岸上段峰勃然作色，“这怎么可能？你们真彻查过了？”
整船箱笼全被运走？得多少人手、多少工夫？
他不信——段府当晚就封锁了整段江岸，贼人怎可能神不知鬼不觉地拖着箱子上岸？
“少爷，我们翻了个底朝天，水下轮换十几人，整整搜了一整天。”
“你们封江，是事发当晚就动手的？”
“千真万确！绝无可能有人带着箱子从岸边溜走。”
“那就蹊跷了……萧兄，你怎么看？”
段峰自觉脑子有点转不过弯，索性转向一旁的萧墨。
萧墨忽然问：“你们撤走江边守人，是什么时候？”
对方答：“沉船一发现，人就全撤了——那么多人，总不能一直泡在江边守着吧？”
“我明白了。”
萧墨略一点头，神情笃定：“段兄，速派人沿江往上游搜，箱子必定弃在岸边。”
“真有这般准？”
当然，只是……箱子里的金子全没了。他们准是瞅准你们松懈这一天，把金子悄悄运走了。
段峰一怔，随即厉声下令：“快！沿江往上搜，看有没有丢弃的箱子！”
人手立刻分头行动，动作极快。没多久便有人飞奔来报——箱子找到了！
第一个、第二个……
沿岸搜寻的人根本没费多少工夫，就把所有箱子悉数寻获。可正如萧墨所料，每个箱子都已被撬开，空空如也。
“萧兄，这到底是怎么回事？”
段峰脑子又转不过弯来了：“既然他们能把箱子搬走，干嘛非得在江边开锁？”
“段兄，箱子他们根本搬不走——那是从水里捞上来的。”
“一开始，他们压根就没打算运走整箱；可箱子也不在沉船里。”
“他们是边走边把箱子沉进江底，还在岸边做了暗记。”
“到最后，船沉的位置和箱子沉落的地方，早已相隔甚远。”
“我们忙着打捞沉船时，人手全被调开，他们便趁机下水起箱、当场启封。”
“箱子确实沉，可打开之后，只取金子，轻省多了。”
没错，万两黄金不过几百斤重，也就相当于几个壮汉的体重。
不带箱子，几个人分头扛走并不难——关键是要没人盯梢、没人追。
就为引我们去打捞沉船，松懈一天，这群贼人便钻了这个空子，把金子全卷走了……
此时老者也立在江边，盯着手下抬回来的一只只空箱，面色铁青。
又被摆了一道。这事儿怎么向段三爷交代？
一群人僵在原地，哑口无言——段三爷接连两次，总共掏了两万两白银！
连富甲一方的段三爷都肉疼不已，更别说他们还被人当猴耍。传出去，脸往哪儿搁？
实在蠢得离谱。而萧墨竟能一眼看穿其中门道，这份眼力，真不是常人能比。
“果真如此，那……该怎么向父亲禀报？”
段峰语气发紧，最后一丝体面也没保住，他在家中的位置，恐怕已摇摇欲坠——段家可不止他一个儿子。
萧墨神色肃然：“眼下……也只能指望抓住劫匪了。”
“哦？萧兄已有对策？”
“只能试试。毕竟他们图的，未必只是金子……”
话音一顿，他目光微沉，“若真牵扯到段家隐秘，他们绝不会就此收手，还会再露面。”
“那……他们还会对我下手？”
萧墨扫了眼四周，一把将段峰拉到僻静处，压低声音道：
“段兄，诱饵可以是你，也可以是别人。”