粮仓突遭大火，贾琏脸色大变冲出总兵府。只见城东方向浓烟滚滚，火光冲天，将黎明前的天空映得一片血红。
“魏延！韩偃！”贾琏一边疾步往火场赶，一边厉声下令，“魏总兵带人救火！韩参将封锁火场四周，任何人不得进出！云鹤道长，烦请您去驿馆，盯住夏公公的人！”
“是！”三人领命而去。
贾琏赶到粮仓时，火势已经蔓延开来。这座粮仓原是前朝官仓，木结构为主，一旦着火便难以控制。守仓的士兵正拼命泼水，但杯水车薪。
“侯爷！火是从东南角烧起来的，那里堆的是昨夜抢回的稻子！”一个满脸烟灰的仓官哭喊道，“小的们已经尽力了，可火势太大……”
贾琏看着熊熊大火，心如刀绞。那些稻子是弟兄们用命换来的，如今却付之一炬。他强压怒火，沉声问：“可有人看见起火时的情形？”
仓官抹了把脸：“有个守夜的老兵说，起火前他看见几条黑影翻墙进来，还没来得及喊人，东南角就烧起来了。那火起得邪乎，一下子就是一片，不像寻常失火。”
“纵火！”贾琏眼中寒光一闪，“传令韩偃，搜捕所有可疑之人！特别是从驿馆方向过来的！”
“是！”
贾琏又看向火场，忽然发现东南角的火势有些怪异——火焰呈诡异的青绿色，而且水泼上去不但不灭，反而烧得更旺。
“这火不对。”贾琏心中一动，想起赤焰真人的火法。他运起内力，双掌推出，掌风如涛，竟将那片青绿色火焰硬生生压下一截。
“侯爷神功！”周围士兵惊呼。
贾琏却不喜反忧。这火若是赤焰所为，说明白莲教的人已经混入城中。再联想到夏公公昨夜的“招安”之说，一个可怕的阴谋逐渐清晰——内外勾结，要置他于死地！
“侯爷！侯爷！”宝钗的声音从身后传来。
贾琏回头，见宝钗在几个亲兵护卫下匆匆赶来。她今日换了身利落的衣裙，袖口挽起，手里还提着个小药箱。
“妹妹怎么来了？这里危险！”贾琏急道。
宝钗却摇头：“听说粮仓起火，我想着或许有伤员，就带着药箱来了。”她望向火场，忽然轻咦一声，“琏二哥，你看那火焰的颜色……”
“你也看出来了？”
“嗯。”宝钗神色凝重，“我在医书上见过记载，有种‘磷火’燃烧时呈青绿色，遇水不灭。但这种火需要特制的引火之物，寻常人不可能有。”
贾琏心中一动：“妹妹是说，这火是有人刻意为之？”
“十有八九。”宝钗点头，“而且放火之人对粮仓很熟悉，知道哪里最容易起火，哪里最难扑救。琏二哥，守仓的人中，恐怕有内应。”
这话点醒了贾琏。他当即叫来仓官：“粮仓所有人员，立刻集合！一个都不能少！”
仓官不敢怠慢，很快将三十多名守仓士兵和杂役召集起来。贾琏目光如刀，一一扫过这些人。大部分人都满脸烟灰，神色惶恐，但其中有几个人眼神躲闪，不敢与他对视。
“昨夜是谁守东南角？”贾琏问。
一个老兵颤巍巍站出来：“是……是小人。”
“起火前，你可看见什么异常？”
老兵回忆道：“回侯爷，小人昨夜当值，大约寅时初刻，听见墙外有猫叫声。小人觉得奇怪，这附近野猫早被打光了，怎么还有猫叫？就提着灯笼过去看，结果刚走到墙角，后脑就挨了一下，醒来时火已经烧起来了。”
“猫叫？”贾琏冷笑，“怕是接头暗号吧。来人，搜他们的身！”
亲兵上前搜查，很快在一个年轻杂役身上搜出个小瓷瓶。那杂役脸色煞白，扑通跪地：“侯爷饶命！这……这不是小人的！”
贾琏接过瓷瓶，打开闻了闻，一股刺鼻的气味。他递给宝钗：“妹妹看看，这是何物？”
宝钗小心地倒出一点在掌心，只见是些白色粉末。她沾了点尝了尝（极小心地），立刻吐掉：“是磷粉！混了硫磺和硝石，正是制作磷火的原料！”
那杂役吓得浑身发抖：“侯爷明鉴！这真不是小人的！是……是今早有人塞给小人的，说让小人藏在身上，事后给五十两银子……”
“谁给你的？”贾琏逼问。
“一个……一个太监打扮的人，但穿着寻常百姓衣服。”杂役哭道，“他说要是小人不说出去，就保小人一家平安。要是说出去，就……就杀小人全家……”
太监！贾琏与宝钗对视一眼，心中都有了答案。
“那人长什么样？可有什么特征？”贾琏追问。
杂役努力回忆：“四十来岁，面白无须，说话尖声细气的。对了，他右手缺了一根小指！”
缺小指？贾琏想起魏延说过，夏公公手下有个太监右手缺指，是当年在宫里犯错被剁的。果然是他们！
这时，韩偃匆匆赶来：“侯爷，抓到三个可疑之人！都是在火场附近鬼鬼祟祟，想趁乱溜走！”
“带上来！”
三个被绑着的人押上来，都是寻常百姓打扮，但细看之下，手上没有老茧，皮肤白皙，明显不是干粗活的人。
贾琏盯着他们：“说，谁派你们来的？”
三人低头不语。贾琏冷笑：“不说？好，本侯有的是办法让你们开口。韩偃，拉下去，用刑！”
“是！”
三人被拖走时，其中一个忽然大喊：“贾琏！你敢动我们，夏公公不会放过你的！”
果然！贾琏心中最后一丝疑虑也消失了。他正要下令彻底搜查驿馆，云鹤道长匆匆赶来。
“侯爷，驿馆有变！”云鹤低声道，“贫道方才在驿馆外监视，看见夏公公的人暗中集结，似要有所动作。而且……贫道闻到驿馆内有血腥味。”
“血腥味？”贾琏皱眉，“难道他们杀了人？”
“恐怕是的。”云鹤神色凝重，“侯爷，事不宜迟，得尽快控制住驿馆，否则恐生大变。”
贾琏沉吟片刻，对韩偃道：“你带三百人，围住驿馆。就说城中混入奸细，为保护钦差安全，请夏公公移驾总兵府暂住。”
“若是夏公公不肯呢？”
“那就‘请’他过去。”贾琏眼中寒光一闪，“非常时期，顾不得那么多了。”
“是！”
韩偃领兵而去。贾琏又对魏延道：“火势控制得如何了？”
魏延抹了把汗：“扑灭了大半，但东南角的稻子全毁了。好在其他粮仓无事，咱们还有十日存粮。”
“十日……”贾琏喃喃道，忽然问，“夏公公给的三日之期，今日是第几日？”
“第二日。”魏延道，“侯爷，您真要考虑那招安之事？”
“招安？”贾琏冷笑，“那是催命符！夏公公与赤焰勾结，想用假圣旨骗本侯开城。一旦城门大开，白莲教杀进来，金陵就完了。”
云鹤叹道：“可夏公公手持圣旨，名义上是钦差。侯爷若动他，便是抗旨不尊，这罪名……”
“所以要有确凿证据。”贾琏看向那个杂役，“你，跟本侯去指认。若认出给你磷粉的人，本侯饶你不死，还赏你一百两银子。”
杂役连连磕头：“谢侯爷！谢侯爷！”
安排妥当，贾琏正准备去驿馆，宝钗忽然叫住他：“琏二哥，我……我跟你一起去。”
“不行，太危险了。”贾琏摇头，“夏公公狗急跳墙，什么事都做得出来。”
“可是……”宝钗咬了咬唇，“我懂些医术，若有人受伤，能帮上忙。而且，我对药材气味敏感，或许能发现什么你们发现不了的东西。”
云鹤劝道：“侯爷，让薛姑娘去吧。贫道算了一卦，薛姑娘此行虽险，但能逢凶化吉，或许还能成为破局的关键。”
贾琏看看宝钗坚定的眼神，终于点头：“好，但你一定要跟紧本侯，不可擅自行动。”
“宝钗明白。”
一行人来到驿馆时，韩偃已将驿馆围得水泄不通。馆内，夏公公的人持刀戒备，双方剑拔弩张。
“贾侯爷，您这是什么意思？”夏公公站在馆门口，面沉如水，“咱家是钦差，您派兵围馆，是想造反吗？”
贾琏淡然道：“公公误会了。城中粮仓失火，恐有奸细作乱。为公公安全计，请移驾总兵府暂住。待本侯肃清奸细，再送公公回来。”
夏公公冷笑：“若是咱家不去呢？”
“那就只好得罪了。”贾琏一挥手，“请夏公公移驾！”
士兵们上前。夏公公的手下拔刀相向，眼看就要火并。
就在这时，宝钗忽然轻声道：“琏二哥，驿馆里有药味……是金疮药，还有……还有曼陀罗花粉的味道。”
曼陀罗花？贾琏心中一动。曼陀罗花有麻醉之效，夏公公的人在驿馆用这个做什么？
夏公公听到宝钗的话，脸色微变：“你这女子胡说什么？咱家听不懂！”
宝钗却不慌不忙：“曼陀罗花可制迷药，也可入药镇痛。但驿馆中既无伤员，为何会有浓烈的金疮药和曼陀罗花粉气味？除非……”她看向贾琏，“除非馆中有人受伤，而且伤得不轻，需要用曼陀罗花止痛。”
贾琏眼中精光一闪：“夏公公，可否让本侯进馆查看？”
夏公公断然拒绝：“不行！驿馆乃钦差行辕，岂是你想进就进的？贾琏，你再不退兵，咱家就要上奏朝廷，参你一个拥兵自重、图谋不轨之罪！”
“图谋不轨的是你！”贾琏厉声道，“夏守忠，你真当本侯不知道你的底细？戴权的干儿子，戴权倒台后潜逃出京，如今假传圣旨，勾结白莲教，欲陷金陵于死地！你好大的胆子！”
夏公公脸色煞白：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，搜过便知！”贾琏不再客气，“韩偃，进馆搜查！凡有阻拦者，格杀勿论！”
“是！”韩偃率兵冲入驿馆。夏公公的手下还想抵抗，但哪里是京营精锐的对手？不过片刻，便被全部制服。
贾琏带着宝钗、云鹤走进驿馆。馆内一片狼藉，显然刚才有过打斗。来到后院厢房，只见地上有斑斑血迹，一直延伸到内室。
“侯爷，这里有暗门！”一个士兵喊道。
贾琏上前，果然见墙壁上有道暗门。他用力推开，门后是一间密室，里面躺着三个人——都是太监打扮，其中一人浑身是血，奄奄一息。
“这是……”贾琏细看，发现那重伤之人右手缺了一根小指，正是杂役描述的那个太监！
宝钗上前检查伤势，皱眉道：“他中了毒，刀伤只是外伤。这毒……好像是江南一带特产的‘七日断肠散’。”
“七日断肠散？”贾琏看向夏公公，“夏公公，你的人怎么中了自己人的毒？”
夏公公面如死灰，说不出话来。
这时，云鹤在密室角落发现一个木匣，打开一看，里面是几封信。他递给贾琏：“侯爷，您看这个。”
贾琏接过信，越看脸色越沉。这些信是夏公公与甄应嘉的往来信件，上面详细记载了他们如何勾结，如何假传圣旨，如何计划里应外合攻破金陵。最后一封信更是惊人——竟是朝中某位大人物写给夏公公的密信，许诺事成之后，保他入司礼监，掌批红大权！
“好，好得很。”贾琏将信收起，“夏守忠，你还有什么话说？”
夏公公扑通跪地：“侯爷饶命！咱家……咱家也是被逼的！是甄应嘉，还有朝中的……啊！”
他话未说完，忽然七窍流血，倒地身亡。
“毒发身亡！”云鹤检查后道，“他早中了慢性毒药，今日是毒发之日。下毒之人好狠的手段，这是灭口！”
贾琏看着夏公公的尸体，心中却无半点喜悦。夏公公虽死，但朝中那位“大人物”还在，甄应嘉还在逃，赤焰还在城外……
“侯爷，现在怎么办？”韩偃问。
贾琏沉思片刻：“将夏公公的尸体妥善保管，这些信件抄录一份，原件密封。驿馆所有人等押入大牢，严加审讯。另外……”他看向城外方向，“赤焰知道夏公公事败，定会加紧攻城。传令全军，准备迎战！”
“是！”
众人领命而去。贾琏独站在驿馆院中，望着天上渐渐升起的朝阳，心中却是一片阴霾。
宝钗轻步走到他身边：“琏二哥，你在想什么？”
贾琏叹道：“我在想，这江南的水，比我想的还要深。夏公公不过是条小鱼，真正的大鱼，还在后面。”
“可是琏二哥已经揭破了他们的阴谋，不是吗？”宝钗温声道，“金陵城还在，将士们还在，百姓们也还在。只要人在，就有希望。”
贾琏转头看着宝钗，见她眼中满是信任和鼓励，心中一暖：“妹妹说得对。只要本侯还有一口气在，就绝不让奸人得逞！”
两人正说着，城外忽然传来震天的战鼓声。亲兵飞奔来报：“侯爷！白莲教开始攻城了！这次……这次他们全军出动，赤焰真人亲自督战！”
贾琏眼中寒光一闪：“来得正好！传令，上城头！本侯要亲自会会赤焰，看他还有什么手段！”
朝阳如血，照在金陵城头。一场决定生死的大战，即将开始！