六月十五日，星期三。
吉平县，鸡村。
时间过得很快，陈朵来到这里做旁听生已经三个多月了。
近百日夜的光阴，鸡村东头的工程已然落成。
青砖砌墙，灰瓦覆顶。
两座十亩地的院落并排而立，比吉平县任何的建筑都要气派得多。
县衙大门敞开，两侧站着衙役。
相邻的学堂更是敞亮，数十间屋舍整齐排布，院子里用青石铺出通路，墙角还留了空地种草木。
李不四带着衙役来回巡查，不敢有半分怠慢。
这苦差事，终于要结束了！
三个月来，他被县令大人压得喘不过气，如今工程收尾，只盼着顺利交差。
陈朵来了，她赤着脚踩在新铺的石板上。
比起旧县衙，这占地五亩的新院落宽敞显得过分。
天气炎热，青石路被晒得发烫，但陈朵赤着脚踩上去，却没半分异样。
她走到县衙门口，随意看了看，然后朝隔壁学堂走去。
“都妥当了？”
她开口，声音听起来比较温和，和最初咄咄逼人的模样截然不同。
李不四连忙上前躬身：
“回大人，县衙文书、器物已尽数搬来了，学堂桌椅也摆置完毕，就等钟先生和大家迁入......”
陈朵点头，径直往里面走。
她径直走到正屋，抬手摸了摸新制的木桌，桌面光滑无疤，是上好的硬木。
“钟先生那边，派人去请了吗？”陈朵转身问。
李不四连忙应道：“回大人，一早便派了人去，想来也该到了。”
话音刚落，院外便传来动静。
陈朵快步走了出去，只见钟鸣走在前面，一身素色长衫，手里捧着几摞书卷，身后跟着十几个学生，有大有小，都抱着自己的笔墨纸砚，眼神里满是新奇。
再后面，就是成群的旁听生们。
陈朵迎上前，脸上展开柔和地笑容：
“先生，您终于来了！”
钟鸣颔首，目光扫过学堂院落，视线在整齐的屋舍与开阔的庭院间稍作停留，最后笑道：
“县令大人，真是费心了！”
学生们早按捺不住，进入学堂四处打量。
旁听生们也有序地去找位置，目光羡慕。
什么时候能成为先生的学生啊？
不过现在也好，宽敞得多咯！
钟鸣看着这一切，笑着赞道：“很好很好，简直没有比这些更好的了！”
“哈哈，先生谬赞了！”
陈朵听后笑出了声，用了一个新学的词语。
这三个月来，她可没少听手下人诉苦说物料难寻、工人难管，更没少对着工期焦虑。
现在好了，钟老头很给面子！
“先生，往后这学堂便是您的了！”陈朵乐滋滋地说道，“院里的空地，您也随意安排！我爹.....府里拨的银钱还有结余，不够再跟我说。”
钟鸣嗯了一声，轻声笑道：“多谢郡守与县令大人费心。不过办学不在排场，在于育人，这些便足够了！”
陈朵随即点头：“好，都听先生的。”
李不四站在一旁，终于轻松了。
这段时间来，生平头一回指使百姓干活，却还得看他们的脸色。
简直是没有王法！
...
正屋是主讲堂，足足有一百张桌凳。
左右各有七八间房，留之待用。
后院开辟出两块空地，一块堆着杂物，一块留作课间活动，墙角已种上几株矮树。
青石通路绕屋而行，连通各间屋舍。
堂外特意留了大片空场，铺着平整黄土，靠墙处摆了数十条长凳，供旁听生落桌。
只是条件所限，不能遮阳挡雨。
这是寻常听课时，最令他们困扰的事。
如今教室变得如此长大，区区十六名学生坐着，显得太过空旷了。
这何尝不是一种资源的浪费呢？
所以钟鸣在课间休息的时候，说了一个让众人激动起来的消息。
“诸位，请听老夫说几句。”
他的声音轻飘飘的，却无比清晰地传到了现场数百人的耳中，所有人顿时都安静下来，目光投向同一个方向。
钟鸣站在门口，笑道：
“首先，要多谢郡守府拨款建这所学堂。陈县令费心督办，才有了如今的地方，让大家不必再挤在旧私塾里。”
说罢，他朝陈朵微微颔首。
“哈哈！哪里哪里.......”陈朵连忙摆手，一副谦虚善意地模样，只是脸上笑意更浓。
“其次，要谢在场的诸位。”
钟鸣扫过院外的旁听生，语气诚恳，“这三个多月，不管刮风下雨，你们都来听课，从未懈怠。这份向学之心，难能可贵。”
人群里有人低下头，也有人抬着头。
有没有坚持每天来，又真正学到了多少，个人心里自然是有数的。
钟鸣顿了顿，又道：
“如今学堂大了，有百张桌凳，空着也是浪费。老夫决定，从你们当中选一百人，入堂落座，正式成为学堂的学生，与原有学子一同听课。”
“啊！？”
这话一出，现场瞬间炸开了锅。
有人惊呼，有人攥紧拳头，还有人激动得浑身发抖。
“请大家稍安勿躁。”
钟鸣声音不高，却压下了所有嘈杂，“只是名额只有一百人，在场足有五百来人，不可能人人都选上。”
“啊！这......”
众人的心瞬间沉了下去，方才的喜悦淡了大半，取而代之的是一种焦虑感。
“老夫不会看身份，也不看年纪，只凭真本事选。”
钟鸣接着说，
“三日后，仍在此地，进行一场考试。”
‘考试’一词，对很多人原是陌生的，但经过在私塾外一段时间的旁听后，就很熟悉是何意了。
片刻后，有人开口询问：
“先生，请问考什么啊？我就只识几个字......”
“不难。”
钟鸣笑着摇头，“只考两样，一是识字默写，老夫会给出常用字，能写对大半即可；二是对句意的理解，老夫念一段书，你们口述心得。”
这话让不少人松了口气。
他们这段时间听得认真，常用字大多认得，句意也能琢磨出几分。
一些以往有基础的，更是信心倍增。
当然，也有心烦意乱者。
他们以为没什么基础，最近的旁听又是三天打鱼、两天晒网，意识到自己很难通过。
其实，在屋外旁听也没什么。
钟先生讲课，隔得远也能听得很清楚。
只是......一部分人进去了，留在外面的那部分人，心里能好受吗？
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