“小人有一计，可以帮到二爷。”
那下人的声音压得极低，却像是一根带毒的针，精准地扎进了朱高煦的心底。
朱高煦被人一语道破心事，眼角的肌肉猛地抽搐了一下。
他死死盯着眼前这个平时看起来唯唯诺诺的下人，冷声喝道：“周贵，你最好知道你在说什么。若是敢拿我寻开心，我有的是手段让你生不如死！说，你有什么计策？”
名叫周贵的下人闻言，不仅没有害怕，反而谄媚地往前凑了凑。
他左右看了一眼确定无人，这才踮起脚尖，附在朱高煦耳边，用极低的声音耳语了几句。
随着周贵的诉说，朱高煦原本铁青的脸色开始变幻莫测，时而阴狠，时而迟疑，眼神变得极其复杂。
周贵所说的计策，阴毒且直指要害，一旦发作，必然会让大哥朱高炽在这新城之中颜面扫地、威信全无。但同样的，这也必然会影响到燕国眼下最紧缺的物资调度，这让一直自诩勇武、骨子里还算个军人的朱高煦产生了一丝本能的犹豫。
周贵是个察言观色的顶尖好手，他仿佛一眼就看穿了朱高煦那点残存的顾虑和野心之间的挣扎。
“二爷……”周贵压低声音，语气中透着蛊惑人心的魔力，“当断不断，反受其乱啊！您想想，如今王爷把安置工匠、开荒炼铁的滔天大权都交给了大爷。如果这次真让大爷把事情办妥了，在百姓和军队中站稳了脚跟，积攒了泼天的威望……那以后，这海外燕国的万里基业，可就彻彻底底属于大爷了，哪还有您二爷的立足之地啊？”
这句话，宛如压死骆驼的最后一根稻草。
“砰！”
朱高煦一拳重重砸在桌案上，眼底最后一丝犹豫被狂热的野心彻底吞噬。
他冷哼一声，嘴角勾起一抹残忍的讥讽：“就凭他那个连马都骑不稳的废物，也想独吞燕国的基业？真是痴人说梦！”
他猛地转头，目光如毒蛇般盯着周贵：“好，就按你说的办！去准备吧，做得干净点，别留下把柄！”
“二爷放心，小人这就去办，绝不给二爷惹麻烦。”周贵深深弯下腰，倒退着出了房门。
然而，就在周贵跨出院门，转身的那一瞬间，他脸上那副谄媚讨好的小人嘴脸，仿佛被一只无形的手瞬间抹去，取而代之的，是一片深不见底的冰冷与平静。
周贵熟练地避开王府巡逻的侍卫，七拐八拐出了王府大门。
他在喧闹的街市上刻意绕了几圈，确认无人跟踪后，一头钻进了一家毫不起眼的茶馆。
“客官，喝点什么？”小二迎了上来。
“来一壶上好的龙井，不要今年的新茶，要用去年的陈水泡。”周贵面无表情地说出一句极其古怪的暗号。
小二眼神一凛，立刻垂下头：“客官里面请。”
周贵被领到了茶馆后院一间幽暗的密室中。
密室里，早有一名穿着粗布麻衣的中年男子端坐在那里等候。
“大人。”
周贵一改之前的称呼，对着那中年男子恭敬地行了个极其标准的大明军礼，“属下已经按照上面的吩咐，成功挑拨了朱高煦与朱高炽的关系。
朱高煦已经被属下说动，准备在暗中对朱高炽下黑手了。”
中年男子微微颔首，眼中露出一抹赞赏：“做得好。陛下的意思是，这海外燕国虽是苦寒之地，但燕王毕竟是一代枭雄，若让他们上下一心，不出十年必成大患。要破燕国，不需刀兵，只需从内部攻破。”
“属下明白。”
周贵冷笑道，“如今火种已经埋下，燕国王室内部的裂痕已成定局。剩下的，就看咱们的暗桩怎么在百姓和士兵当中煽风点火了！”
“去办吧，让这把火，烧得再旺些。”
……
随后的几天里，整个海外燕国的新城，仿佛被一张看不见的大网死死罩住，一股诡异且躁动的气氛在空气中迅速蔓延。
无论是修筑城墙的百姓，还是戍守营地的士兵，私下里都在交头接耳，各种离谱的流言蜚语如同瘟疫一般传得沸沸扬扬。
“你们听说了吗？世子殿下这次去大明，大明皇帝其实赏赐了无数金银珠宝，全被世子爷私吞了！他带回来的那些破铜烂铁，只是用来糊弄咱们的！”
“不对不对！我表哥就在码头卸货，他亲眼看见了，那一箱一箱装的全是白面！这次带回来的物资堆成了山，白面随便吃！可上面就是扣着不发，说是要留给当官的慢慢享用呢！”
“放屁！你们都被骗了！我听王府里透出的准信，这次的物资根本连一成都不到！别说白面了，连发霉的糙米都快见底了！过不了几天，咱们全都得冻死、饿死在这鬼地方！”
流言越传越离谱，越传越惊悚。
有人说世子贪墨，有人说物资丰盈却克扣军饷，更有人说燕国即将断粮绝嗣。
饥饿严寒加上对未知的恐惧，让底层士兵和百姓的情绪瞬间濒临失控的边缘。
几处工地甚至已经爆发了小规模的骚乱，军心不稳，民怨沸腾！
这些喧嚣的流言，自然插上了翅膀，飞快地传进了燕王府。
“砰！！”
议事大厅内，朱棣的双目赤红，宛如一头被彻底激怒的雄狮，死死盯着站在下方噤若寒蝉的三个儿子，以及张玉等一众心腹大将。
“好啊！好得很！”
朱棣咬着牙，声音里透着令人毛骨悚然的杀气：“本王才刚闭门思虑了几天对策，这外面就已经翻了天了！白面随便吃？世子贪墨？全军都要饿死？！”
他如鹰隼般的目光扫过在场每一个人的脸，厉声喝问：“相信你们也都听到些什么了！这等诛心之论，这等足以毁我燕国根基的谣言，到底是哪里传出来的？！能不能给本王查到源头？！”