队伍在泥泞的土路上走了两天。
押送的差役换了人，变成了几个穿着黄皮子、挎着长枪、表情木然的士兵。
还有一个梳着分头、戴着眼镜、腋下夹着个破皮包的瘦子。
瘦子会说本地话，也会说几句腔调古怪的“东洋话”，是翻译。
同行的壮丁有百十号人，来自附近几个镇子，都是穷苦佃户或走投无路的流民。
起初，大家还忐忑不安，以为真是去前线打仗，脸上愁云惨布，气氛压抑。
走了两天，没听见枪炮声，反而离城镇越来越远，进了山区，心里就更没底了。
和江流走得近的，是徐老爷家另一个佃户的儿子，叫水生。
水生今年十七，黑黑瘦瘦，但眼神活泛，胆子也大。
他爹有哮喘，干不了重活，家里就他一个壮劳力，自然只能他应征。
江流在徐府时与这些佃户常有往来，一来二去与水生倒也算熟路。
“江流哥，你说……这真是去打仗吗？咋越走越偏呢？” 水生凑到江流身边小声询问，眼睛警惕地瞟着前后那些沉默行军的士兵。
江流摇摇头，目光扫过四周荒凉的山岭和远处隐约可见的、拉着铁丝网的高墙：“不像，打仗该去交通要道，或者城镇。这地方，前不着村后不着店。”
“那抓我们来干啥？” 水生更疑惑了。
“不知道。小心点，少说话，多看。” 江流低声嘱咐。
他心中也满是疑虑，但不知为何，越是这种情况，江流越是下意识地保持着冷静和观察。
他注意到，那些押送他们的士兵，眼神冷漠，看他们的目光不像看“兵”，倒像看……牲口？
还有那个翻译，脸上总是挂着一种令人不舒服的、假惺惺的笑。
又走了半天，队伍在一处山谷前停下。
山谷入口被高大的木栅栏和铁丝网封着，上面挂着牌子，写着些看不懂的东洋字。
谷内隐约传来机器的轰鸣和叮叮当当的敲打声，还有一股刺鼻的硫磺和灰尘味。
翻译走到队伍前，清了清嗓子，用本地话喊道：
“都听好了！到了！这里是大日本皇军和满洲国合作的勤劳奉公工地！”
“皇军亲善，体恤民力，不用你们去前线拼命打仗！在这里，老老实实干活，为大东亚共荣出力，皇军管吃管住，干得好，还有工钱拿！等工程完了，拿了钱，风风光光回家去！这可是天大的好事，被你们赶上了！”
勤劳奉公？工地？工钱？
队伍里响起一片嗡嗡的议论声，许多人脸上的愁容散去了些，甚至露出几分期待。
不用打仗，还有工钱拿？
这听起来……似乎比当兵强？
水生也松了口气，咧了咧嘴：“嘿，原来是来干活啊！吓我一跳。江流哥，有工钱拿，还能回家，这……”
江流没有说话，眉头却皱得更紧。
他看向山谷深处，那轰鸣声和灰尘，还有空气中弥漫的、令人不安的气味。
再看看周围那些荷枪实弹、面无表情的士兵，以及翻译脸上那虚伪的笑容。
好事？天底下哪有这么便宜的好事？
队伍被驱赶着进了山谷。
谷内景象，让所有人都惊呆了。
这哪里是什么工地？
分明是个巨大的、杂乱无章的露天矿坑和建筑场地！
光秃秃的山体被挖得千疮百孔，裸露着黑褐色的岩石和泥土。
简易的木头和茅草搭成的窝棚密密麻麻，挤在山谷两侧，脏乱不堪。
衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神麻木的人们，如同蚂蚁般在工地上蠕动着，抬着巨大的石块，推着沉重的矿车，在陡峭的坡道上艰难攀爬。
监工模样的人挥舞着皮鞭或木棍，大声呵斥，稍有怠慢便是劈头盖脸的打骂。
空气中弥漫着汗臭、粪便、劣质烟草和一种淡淡的血腥气息。
“都看什么看？排队！领号牌！分棚子！” 翻译不耐烦地吆喝着，几个汉奸拿着木棍，连推带搡，将新来的人驱赶到一片空地上。
没有登记，没有问话。
每人发了一个脏兮兮的、写着数字的木牌，用细铁丝挂在脖子上，勒得人生疼。
然后就被像分牲口一样，塞进了一个个挤满了人、散发着恶臭的窝棚。
江流和水生分在了一起，窝棚里已经塞了二十多个人，拥挤得几乎无法躺下，只能蜷缩着坐着。
“这……这他妈是猪圈吧？” 水生捂着鼻子，差点吐出来。
没人回答。
窝棚里先来的人，都蜷缩在角落，眼神空洞地看着他们，没有任何表情，仿佛已经失去了说话和思考的力气。
接下来的一段日子，仿若噩梦。
江流他们的工作是搬运碎石。
从矿坑底部，沿着陡峭的、满是泥泞的斜坡，抬到指定的堆放点。
箩筐沉重，压得人直不起腰。
监工的皮鞭如同毒蛇，随时会抽在动作稍慢的人背上，留下血痕。
没有休息，只有不停的劳作，从天蒙蒙亮，到太阳落山，甚至更晚。
吃的，是掺了大量沙子和糠皮的稀粥，黑乎乎的一碗，几乎照不见人影，还有两个比石头还硬的杂和面窝头，咽下去拉得嗓子生疼。
就这，也经常吃不饱。
每天，都有人倒下。
累倒的，被打倒的，生病的。
倒下的人，被像垃圾一样拖走，不知扔到了哪里。
偶尔能听到远处传来的、压抑的惨叫声，或者零星的枪声，让人心头冰凉。
翻译和那些汉奸，隔三差五就会来训话，翻来覆去就是那几句：
“好好干！皇军不会亏待你们！”
“等工程完了，发大洋，发良民证，送你们回家！”
“别想着偷懒，谁偷懒，就是破坏大东亚共荣，拉住去立刻枪毙！”
他们用工钱和回家作为诱饵，给这些在绝望中挣扎的劳工一丝渺茫的希望。
让他们像拉磨的驴一样，为了眼前那根永远吃不到的胡萝卜，拼死拼活地转动。
江流咬着牙，硬挺着。
他身体底子好，又懂得分配力气，虽然同样疲惫不堪，但比起身边许多已经濒临崩溃的人，还算能撑得住。
他默默观察着周围的一切：监工的巡逻规律，守卫的换班时间，工地的地形，哪些地方相对容易藏身……
这些信息，仿佛本能般在他脑中汇集、分析。
他也尽可能帮助身边的人，尤其是水生。
水生年纪小，起初还憋着一股劲，但繁重的劳动、恶劣的环境和看不到头的绝望，很快消磨了他的意志。
有几次差点累晕在工地上，都是江流硬拖着他，分他半碗稀粥，才挺过来。
“江流哥……我、我不行了……我想我娘了……” 深夜，窝棚里响起压抑的啜泣声，是水生。
他发着低烧，浑身滚烫，在睡梦中无意识地呢喃。
江流挪过去，摸了摸他滚烫的额头，将自己那条又薄又硬的破被子多分给他一些。
又悄悄从贴身的衣袋里，摸出半块不知何时藏下的、已经硬得像石头的窝头，用手一点点掰碎，混着一点凉水，喂给迷迷糊糊的水生。
“挺住，水生。” 江流在他耳边，用只有两人能听到的声音说，语气平静却有力，“记着，你娘还在家等你。活着，才有回去的那天。”
或许是江流的话起了作用，或许是那点食物和水补充了体力，水生的烧竟然慢慢退了。
第二天，他咬着牙，又跟着江流上了工地，虽然脚步虚浮，但眼神里多了点东西，那是求生的欲望。
除了水生，江流在窝棚里还认识了一个人。
是个四十多岁的中年汉子，大家都叫他老耿。
老耿是北边逃难过来的，据说是老家遭了灾，活不下去，被招工的骗来的。
他话不多，但有一手编草鞋、修补箩筐的巧手，偶尔能用这手艺从监工那里换点额外的吃食或是一小撮劣质烟叶。
他看江流水生年纪小，又肯互相帮衬，偶尔也会偷偷塞给他们半块窝头，或者指点他们哪里干活能稍微省点力。
日子在无边的苦役和麻木中缓慢流逝。
像磨盘一样，碾磨着人的血肉和精神。
山谷里的劳工换了一批又一批，死的死，病的病，偶尔也会补充进像他们一样被骗来抓来的新人。
希望的肥皂泡，在日复一日的残酷现实面前，越来越薄，越来越脆，但始终被汉奸们用“”快完工了”、“马上就发钱了”的谎言维系着，没有彻底破灭。
终于，在熬过了不知多少个日夜之后，山谷里的主体工程似乎完工了。
监工们宣布，要转场，去下一个更能发挥大家作用、待遇更好的地方。
没有工钱，没有遣散。
只有冰冷的命令和枪口。
有人不甘心，一个来自南边、性子火爆的汉子站出来质问翻译：
“不是说干完活给钱吗？钱呢？我们要回家！”
翻译脸上的假笑瞬间消失，换上一副狰狞的嘴脸，用东洋话对旁边的日本兵说了句什么。
那日本兵二话不说，端起上了刺刀的长枪，大步上前，在那汉子惊恐的目光中，狠狠地一刺刀捅进了他的肚子！
然后猛地一拧，拔出！
鲜血喷溅，那汉子瞪大眼睛，捂着肚子倒了下去，抽搐了几下，不动了。
“还有谁想回家？！啊？！” 翻译厉声喝问，目光扫过噤若寒蝉的劳工们。