专机“鹰隼一号”在三千米高空平稳飞行，舷窗外是连绵的褐色山脉和零星的绿色河谷，下方是印度西北部与伊朗高原接壤的荒凉地带。
机舱内，哈里斯合上关于伊朗国王礼萨·巴列维的厚厚档案，揉了揉发酸的眼睛。
过去一周，他几乎没怎么合眼，忙着制定清剿“孟加拉虎”的计划，协调各方情报，还要为德黑兰之行做准备。
王副部长给了他很大的权限，但也意味着沉重的责任。
这次去伊朗，不只是谈判，更是帝国在波斯湾落下的第一枚棋子，只能成功，不能失败。
“副局长，还有四十分钟进入伊朗领空。”副官小林从驾驶舱走回来，递上一杯热咖啡，
“机组说前方天气良好，预计两小时后在德黑兰降落。帝国驻伊朗使馆已经安排好接机和下榻处，巴列维国王的宫廷总管传来消息，国王明晚将在古勒斯坦宫设宴为您洗尘。”
哈里斯接过咖啡，点点头：“安保呢？”
“使馆武官处和当地驻军联合负责，路线已经清过三次，宴会宾客名单也筛查过了，没有发现可疑人员。另外，礼萨将军……”小林顿了顿，压低声音，
“就是上次在庄园里收了德国金条被我们抓住的那位，已经被国王秘密处决了。王室方面向我们表达了歉意，并保证不会再发生类似事件。”
“歉意不够，要看实际行动。”哈里斯抿了口咖啡，
“伊朗内部亲德、亲苏的势力都不小，国王虽然倾向我们，但地位不稳。我们这次来，既是给他撑腰，也是给他压力。基地和石油，必须拿到手。”
“是。谈判底线已经和外交部的同仁确认过了，草案在这里。”小林递上文件夹。
哈里斯翻开，快速浏览。
核心条款是三条：第一，帝国租借阿巴斯港及周边五十平方公里土地，建立军事基地，租期九十九年；
第二，帝国享有伊朗石油的优先购买权，价格比市价低一成；
第三，帝国为伊朗提供军事顾问团，帮助其训练和改组军队。
作为交换，帝国承认巴列维王朝的合法性，提供一揽子经济援助，并保证伊朗的领土完整，尤其是面对北面苏联的威胁。
条件很优厚，尤其是第三条，对巴列维国王来说极具诱惑力。
伊朗军队老旧不堪，军官腐败严重，面对苏联在边境的军事压力，国王夜不能寐。帝国的军事顾问团，不仅能帮他训练军队，更能成为他的政治保镖，巩固王权。
“国王那边，最可能卡在哪里？”哈里斯问。
“阿巴斯港的租期和范围。九十九年太长，五十平方公里太大，王室内部和议会可能会有反对声音。
另外，优先购买权压低价格，也会触动伊朗国内石油集团的利益。
但根据情报，巴列维国王本人是倾向于接受的，他更需要我们的军事保护来对抗国内反对派和苏联的威胁。关键是要让他相信，我们是可靠的，而且比他国内的那些反对派更有力。”小林答道。
哈里斯合上文件，望向窗外。
飞机正飞越一片崎岖的山地，下面是深邃的峡谷和干涸的河床。
这片土地自古就是兵家必争之地，波斯帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国、奥斯曼帝国……你方唱罢我登场。现在，轮到他代表的帝国，来这里下注了。
突然，机身微微震动了一下，仪表盘上某个指示灯闪烁红光。
“怎么回事？”哈里斯皱眉。
小林立刻起身走向驾驶舱。就在这时，机舱内响起刺耳的警报声！
“警告！警告！雷达锁定！有地对空火控雷达照射！警告！”机械的电子音冰冷地重复。
哈里斯瞬间起身，冲向驾驶舱。
飞行员正满头大汗地操作，副驾驶则对着无线电大喊：“这里是帝国空军专机鹰隼一号，呼号‘凤凰’，我们遭遇火控雷达锁定，身份不明，请表明身份！重复，请表明身份！”
无线电里只有沙沙的电流声。
“雷达信号源方位？”哈里斯沉声问。
“两点钟方向，距离十五公里，在山谷里！是移动发射车！信号特征……是苏联的‘立方体’野战防空系统！”飞行员的声音带着一丝颤抖。
“立方体”，苏联陆军师级野战防空利器，虽然老旧，但打他们这架没有武装的运输机绰绰有余。
苏联人？！他们怎么敢在这里动手？这里还是印度西北部，靠近伊朗边境，但理论上仍是帝国控制区！
“规避动作！释放干扰箔条！联系最近的我方空军基地，请求紧急支援！”哈里斯一连串命令。
飞行员猛地推杆，飞机开始剧烈俯冲并转向，同时，机身后部抛出大团银色的箔条，在阳光下闪闪发光，干扰雷达锁定。
“雷达锁定了！导弹发射！两枚！热寻的！”副驾驶尖叫。
哈里斯扑到舷窗边，看到两道白色的烟迹从下方山谷中冲天而起，拖着尾焰，以惊人的速度朝飞机扑来！
“释放红外干扰弹！最大功率！”飞行员大吼。
砰砰砰！飞机周围炸开一团团炽热的光球，是红外干扰弹，试图干扰热寻的导弹的追踪。但“立方体”系统发射的导弹是老式的无线电指令制导，干扰弹作用有限。
一枚导弹在干扰弹附近爆炸，破片在机身上划出刺耳的声音。另一枚则紧追不舍！
“来不及了！准备撞击！”飞行员绝望地喊道。
哈里斯抓住最近的固定把手，对小林吼：“回座位！系好安全带！”
话音未落，巨大的爆炸声在机尾响起！
整个飞机像被巨人狠狠揍了一拳，猛地向上颠簸，然后向左倾斜。刺耳的金属撕裂声传来，机舱内灯光瞬间熄灭，应急灯亮起红光，浓烟和焦糊味弥漫开来。
“右引擎起火！液压系统失效！尾翼受损！我们正在下坠！”飞行员的声音混杂着警报声，刺耳欲聋。
飞机拖着黑烟，打着旋向下方山谷坠落。失重感袭来，机舱内未固定的物品四处乱飞。哈里斯紧紧抓住把手，感觉五脏六腑都要被甩出来。透过扭曲的舷窗，他看到褐色的大地在眼前急速放大。
“拉起！拉起啊！”副驾驶嘶吼。
飞行员拼命向后拉操纵杆，飞机发出不堪重负的呻吟，下坠速度似乎减缓了一点，但依然倾斜着冲向地面。
“迫降！找平坦的地方！”哈里斯吼道。
飞行员满头是汗，眼睛死死盯着前方一片相对平坦的干涸河床：“就那里！”
飞机呼啸着掠过山脊，机腹擦过岩石，爆出一串火花，然后重重地砸在河床松软的地面上！
起落架瞬间折断，机身像雪橇一样在沙石地上滑行，发出震耳欲聋的摩擦声，火星四溅。
机翼折断，碎片横飞，机身翻滚了半圈，终于在一阵令人牙酸的扭曲声中停了下来，机头深深杵进沙土里。
短暂的死寂。
哈里斯晃了晃嗡嗡作响的脑袋，解开安全带。
机舱内一片狼藉，浓烟弥漫。他踢开变形的舱门，第一个冲了出去，在地上滚了几圈，半跪起身，拔出腰间手枪，警惕地扫视四周。
干涸的河床，两侧是陡峭的岩石山坡。地点很偏僻，远处是连绵的光秃秃的山岭。飞机残骸冒着滚滚黑烟，像一个巨大的路标。
小林和另一名随行武官也踉跄着爬了出来，飞行员和副驾驶受伤较重，但也被拖了出来。万幸，无人死亡。
“快！离开飞机！可能会爆炸！”哈里斯招呼众人，向远离飞机的河滩乱石堆跑去。
刚跑出几十米，身后就传来几声枪响，子弹打在身边的石头上，溅起火星。
“敌袭！三点钟方向山坡！”小林扑倒在地，举枪还击。
哈里斯顺势滚到一块巨石后面，探头观察。
右侧山坡上，约百米外，七八个穿着土黄色迷彩服、裹着头巾的人影，正依托岩石向他们射击。装备是AK-47突击步枪，还有一挺RpK轻机枪，火力不弱。
“不是苏联正规军，是游击队或者雇佣兵。”小林边还击边判断，“但‘立方体’系统他们是从哪儿搞来的？”
“现在不是想这个的时候！”哈里斯瞄准一个探头射击的枪手，扣动扳机。那人应声倒下。但更多的子弹泼洒过来，压制得他们抬不起头。
对方人数占优，火力也猛，而且占据高地。他们这边，只有四个人有战斗力，飞行员和副驾驶基本失去行动能力，弹药也不多。
“必须突围！不能被困在这里！”哈里斯对武官喊道，“老赵，你枪法好，掩护！小林，你和我，从左边那片乱石沟摸上去，端掉那个机枪点！”
“是！”
名叫老赵的武官是个沉默寡言的中年汉子，曾是帝国最精锐的“夜虎”特种部队的狙击手。
他深吸一口气，突然从掩体后闪出半个身子，手中的改装步枪连发三枪。山坡上一个敌人惨叫滚落。对方的火力被吸引过去一瞬。
就在这一瞬，哈里斯和小林如同猎豹般窜出，借助乱石的掩护，向左前方一条雨水冲刷形成的浅沟匍匐前进。
子弹在他们头顶和身边啾啾飞过，打得碎石乱崩。
哈里斯心跳如擂鼓，但头脑异常冷静。他观察着敌人的火力点，计算着路线。三十米，二十米……离那个喷吐火舌的机枪阵地越来越近。
“手榴弹！”哈里斯低吼一声，拔出一枚进攻型手雷，拉环，延时两秒，猛地抛向机枪阵地上方。
手雷在岩石上方凌空爆炸，破片和冲击波覆盖了机枪周围。机枪声戛然而止。
“上！”哈里斯和小林一跃而起，冲刺最后十米，枪口对准被炸懵的敌人。
哒哒哒！点射。两个敌人倒下。剩下的几个敌人见侧翼被突破，惊慌失措，火力出现混乱。
“压制他们！”老赵在下面精准射击，又放倒一个。
哈里斯和小林趁机占领了机枪阵地。哈里斯捡起那挺RpK，对着山坡上剩下的敌人扫射。对方见势不妙，开始交替掩护后撤。
“别让他们跑了！”哈里斯正要追击，小林一把拉住他。
“副局长！有车声！”
哈里斯侧耳倾听，果然，河床下游方向传来汽车引擎的轰鸣声，而且不止一辆！敌人有接应！
“带上伤员，撤！进山！”哈里斯当机立断。
老赵背上受伤的飞行员，小林和哈里斯架起副驾驶，五人迅速离开河床，向另一侧更陡峭的山坡攀爬。
他们刚爬上山坡，躲进一片岩石后面，就看到三辆加装了重机枪的皮卡车呼啸着冲到飞机残骸附近。
二十多个同样装束的武装分子跳下车，一部分人检查残骸，另一部分人则向哈里斯他们撤退的方向追来，还带着几条吐着舌头的追踪犬。
“妈的，准备真充分。”小林啐了一口带血的唾沫，检查了一下弹药，“子弹不多了，副局长。”
哈里斯也看了看自己的弹匣，只剩下不到一半。对方人数至少是他们的五倍，还有狗，硬拼只有死路一条。
“往山里撤，地形复杂，他们没那么容易追。老赵，你带伤员先走，我和小林断后。发求救信号了吗？”
“迫降前发了紧急求救信号，但这里太偏，最近的空军基地赶来至少要一小时。”老赵脸色凝重。
一小时。哈里斯看了看山下正在散开搜索的敌人，又看了看崎岖的山路。必须撑过这一小时。
“走！”
五人迅速向深山转移。山路难行，伤员更是拖慢了速度。追兵和狗的叫声越来越近。
“这样不行，跑不过他们。”哈里斯停下脚步，指了指前方一个狭窄的山口，“那里，一夫当关。小林，你带伤员继续走，我和老赵守这里，拖住他们。”
“副局长！”
“执行命令！找到制高点，用这个联系救援！”哈里斯把一个火柴盒大小的应急定位发射器塞给小林，“快走！”
小林咬牙，带着飞行员和副驾驶继续后撤。哈里斯和老赵则迅速在山口两侧的岩石后埋伏下来。
几分钟后，追兵的身影出现在下方小路上，大约十五六人，牵着两条狗，呈战斗队形搜索前进。
“老赵，打狗，我打人。”
“明白。”
哈里斯瞄准领头那个端着AK的家伙。砰！那人应声倒地。几乎同时，老赵的枪也响了，一条追踪犬哀嚎着倒地。队伍顿时大乱，纷纷找掩护。
“在山上！开火！”
子弹如泼水般向山口射来，打在岩石上噗噗作响。
哈里斯和老赵缩回头，等对方一轮射击过后，猛地探身，精准点射，又放倒两个。对方被压制在下方，不敢轻易露头，只能用火力覆盖。
“节约子弹！”哈里斯对老赵喊道。他们的弹药撑不了太久。
僵持了大约十分钟，对方似乎改变了策略，分出几个人试图从侧翼包抄。
“副局长，他们从右边上来了！”老赵喊道。
哈里斯转头看去，果然有三个敌人正试图从侧面的陡坡爬上来。他调转枪口，砰！砰！两枪，两个敌人滚落。第三个吓得趴在石坡上不敢动弹。
但正面的敌人趁机加强了火力压制，子弹打得岩石碎屑乱飞，哈里斯几乎无法抬头。
“手榴弹！”有人在下边喊。
哈里斯心里一紧。就在这时，天空传来一阵由远及近的轰鸣声！不是飞机，是旋翼的呼啸！
他猛地抬头，只见两架墨绿色涂装、机首绘着狰狞虎头的武装直升机，如同愤怒的巨鹰，从山脊后方呼啸而来！
机首下方的23毫米机炮喷出致命的火舌，瞬间将下方暴露的敌人连同皮卡车打成一团团火球！
“是‘夜虎’！是我们的直升机！”老赵兴奋地大叫。
直升机悬停在山口上方，舱门打开，索降绳索抛下，全副武装、脸涂迷彩的特战队员如神兵天降，迅速控制局面。
残余的敌人还想抵抗，但在特战队精准的火力和直升机强大的威慑下，很快被肃清。
一个高大魁梧、脸上带着一道刀疤的特战队军官顺着绳索滑下，快步跑到哈里斯面前，立正敬礼：“报告！帝国陆军‘夜虎’特种作战大队第一中队中队长，雷豹，奉命救援！首长受惊了！”
哈里斯松了口气，还礼：“来得正是时候，雷队长。留几个活口，我要知道是谁派他们来的。”
“是！”
雷豹一挥手，队员们开始打扫战场，抓捕俘虏。
哈里斯走到一名被俘的武装分子面前。这人手臂中弹，被反铐着，眼神凶狠，嘴里用听不懂的语言咒骂着。
“他说什么？”哈里斯问。
旁边一名懂当地语言的队员翻译：“他在诅咒，说真主会惩罚我们这些异教徒。”
“问他，谁派他们来的？‘立方体’防空导弹是哪来的？”
翻译问了，俘虏啐了一口带血的唾沫，用生硬的英语咆哮：“你们……都要死！圣战……无处不在！”
哈里斯皱眉。圣战？这词可不是苏联或美国背景的武装分子常用的。
“检查他们的装备，搜身，看有没有能证明身份的东西。”哈里斯命令。
很快，队员们从俘虏身上搜出一些物品：简陋的干粮，水壶，一些卢比和伊朗里亚尔钞票，还有几本皱巴巴的经文书页。
在一个小头目模样的人身上，搜出了一个防水油布包，里面是一张手绘的地图，标注了几个地点，还有一个金属制的身份牌，上面刻着弯刀和新月的图案，以及一行阿拉伯文。
“副局长，您看这个。”雷豹将身份牌递给哈里斯。
哈里斯接过，触手冰凉。弯刀和新月……他认得这个标志。
“这是‘哈里发之剑’的标志。”旁边传来小林的声音，他带着伤员折返回来，看到身份牌，脸色一变，
“一个极端组织，活跃在伊朗、阿富汗和巴基斯坦边境，主张恢复古老的哈里发帝国，仇视所有非信徒。他们背后有传闻说得到某些外部势力的资助，但一直很神秘。”
“哈里发之剑……”哈里斯摩挲着冰冷的身份牌，眼神锐利如刀。一次针对帝国高官的、动用苏制“立方体”防空系统的精密伏击，执行者却是一个地区极端组织？这说不通。肯定有更强大的黑手在背后操控。
是苏联？借刀杀人，搅乱波斯湾？还是美国？抑或是……帝国其他的敌人？
“雷队长。”
“在！”
“立刻将这里的情况，包括俘虏和这个标志，加密发回总部，直接呈报王副部长。申请最高级别调查权限。”
“是！”
“另外，清理现场，回收所有有价值的物品，特别是导弹发射车的残骸和那套‘立方体’系统，哪怕是一个螺丝钉，都给我带回去！通知最近的基地，派技术专家和更多的部队过来，封锁这片区域，仔细搜查！”
“明白！”
哈里斯抬起头，望向德黑兰的方向。
洗尘宴？恐怕是鸿门宴吧。
这趟德黑兰之行，比他预想的，要凶险得多。