子夜时分，德黑兰城北。
“波斯之星”公司是栋三层石砌楼房，黑沉沉蹲在窄巷尽头，唯有门缝下漏出一线昏黄灯光。夜风卷过空荡的街面，扬起几张旧报纸，飒飒作响。
雷豹伏在对面屋顶水箱后，夜视仪里，楼房轮廓泛着幽绿冷光。
他按住耳麦，声音压得极低：“一组就位，前后门封锁。二组控制两侧街口。三组楼顶待命。热成像显示，楼内七人，一楼三人，二楼两人，三楼书房两人。目标贾拉勒在三楼，未移动。”
耳麦里传来哈里斯沉静的声音：“纳塞尔的人到了么？”
“到了，街口两辆军用卡车，二十人，已按您的吩咐封锁外围，未靠近。”
“行动。要活的。”
“明白。”雷豹打个手势，三组四名“夜虎”队员如夜枭般从邻楼滑降，悄无声息落在目标楼顶。
几乎同时，一组六人破开前后门，二组八人占据两侧窗口。整个过程不过五秒，未发一枪。
楼内传来短促的呵斥、打斗、重物倒地声，旋即归于寂静。
雷豹翻身下楼，从正门踏入。厅堂里，三个穿本地长袍的汉子已被反剪双臂按在地上，嘴里塞了布团，眼中尽是惊怒。队员迅速搜查，从柜台下、神龛后起出三支手枪、两枚手雷。
“干净。”队员低报。
雷豹点头，快步上二楼。这里像是个账房，满架账簿，两个账房先生模样的中年人瑟缩在墙角，已被控制。楼梯转角处，一名队员示意楼上：“头儿，三楼有铁门，从内锁死了。贾拉勒和另一个在里面，没动静。”
雷豹走到铁门前，这门厚实，门轴包铁，寻常撞木难开。他侧耳听了听，里头静得诡异。
“贾拉勒先生，”雷豹用生硬的波斯语道，“开门。我们谈谈。”
里头传来一声干笑，是带着阿富汗口音的英语：“谈什么？你们是帝国的人吧？夜闯民宅，好大的威风。”
“请你回去问几句话。若与你无关，自会放你回来。”
“回去？回哪里？你们那铁笼子？”贾拉勒笑声转冷，“我什么都不知道，也什么都不想说。有本事，破门进来。”
雷豹不再多言，退后两步，对队员比个手势。一名队员从战术包取出个小圆盘，贴在门锁处，退开数步，按下遥控。
“嗤”一声轻响，白烟冒起，门锁处金属竟如热蜡般融化塌陷，露出个拳头大的洞。另一名队员闪电般伸手入洞，从内部拨开门闩。
铁门洞开。
书房不小，点着两盏油灯。
一个裹着绣金线睡袍的微胖中年男人坐在大书桌后，正是贾拉勒，面色灰白，强作镇定。他身后站着个精瘦的护卫，手已按在腰间的刀柄上，眼神凶悍。
“别动。”雷豹的枪口对准护卫，“动，就死。”
护卫僵住。贾拉勒喉结滚动，强笑道：“好手段，连‘熔铁膏’都用上了。帝国待客，真是隆重。”
雷豹不答，一挥手，两名队员上前，将护卫缴械铐住，拖了出去。书房里只剩贾拉勒一人。
“你们……你们无权抓我！我是合法商人！我要见律师！我要抗议！”贾拉勒见势不妙，高声叫嚷。
“抗议？”一个声音从门外传来。哈里斯缓步走入，军装笔挺，目光如刀，落在贾拉勒脸上，“向谁抗议？向付你钱刺杀帝国官员的人抗议么？”
贾拉勒浑身一颤，眼神闪烁：“我……我不知道你在说什么！”
哈里斯在书桌对面坐下，从怀中取出一张照片，推过去。照片上正是那枚“哈里发之剑”的身份牌。
“这个，认识么？”
贾拉勒瞥了一眼，立刻移开目光：“不、不认识。”
“那这个呢？”哈里斯又推过一张银行流水单的影印件，上面清晰显示一笔五十万美元的汇款，从一家列支敦士堡的匿名公司汇入“波斯之星”账户，日期正是哈里斯专机遇袭前两日。
贾拉勒额头冒汗，嘴唇哆嗦。
“还有这个。”哈里斯再放下一张模糊但可辨的照片，是贾拉勒与一个穿军服的男人在咖啡馆角落交谈的背影。“和你见面的这位，是戈利·汗亲王的副官，对吧？”
贾拉勒猛地站起，又腿软坐下，面如死灰。
“五十万美元，买我的行程，再借‘哈里发之剑’的刀，用苏联的箭，来杀我。”哈里斯声音不大，字字如锤，敲在贾拉勒心上，“好买卖。只可惜，刀钝了，箭歪了。现在，该算账了。”
“不……不是我！我只是中间人！传个话，转个钱！我不知道他们要杀你！真的不知道！”贾拉勒崩溃了，涕泪横流，
“是‘沙暴’！一切都是‘沙暴’安排的！钱是他给的，命令是他下的！亲王的人只是……只是提供了些边境上的方便，让那导弹能运进来！我真不知道他们要杀的是帝国的高官！我以为……我以为只是寻常的走私纠纷！”
“‘沙暴’是谁？”哈里斯紧盯他的眼睛。
“我……我不知道！从来只用电台联系，声音处理过，不知道男女，不知道来历！他给我钱，给我指令，我照做！这次也是他让我联系亲王副官，说需要一点‘小帮助’……”贾拉勒语无伦次。
“联系频率，密码？”
贾拉勒慌忙拉开书桌抽屉，手抖得厉害，取出一本薄册子和一个小巧的黑色无线电收发器：“都……都在这里！下次联系时间是明晚十点，他会询问……询问行动结果。”
哈里斯接过，扫了一眼，递给身后的雷豹。
“戈利·汗亲王，还让你做了什么？”
“没、没别的了！就是那批导弹过境时，让亲王的边防军睁只眼闭只眼，还提供了一个临时的隐蔽点……对了，亲王副官还说，事后若成，北方朋友会有重谢……”
“北方朋友？”
“就是……就是苏联人。副官提过一句，说这事若成，莫斯科会很高兴，对亲王的大业有帮助。”
哈里斯点点头，站起身：“贾拉勒，你想活么？”
贾拉勒如抓救命稻草，连连磕头：“想！想！大人饶命！我愿意作证！指认亲王！指认‘沙暴’！我都愿意！”
“那就把你刚才说的，原原本本，写下来，签字画押。明天，在国王陛下和亲王面前，再说一遍。”
贾拉勒僵住，面无人色。在国王和亲王面前对质？那是死路一条！亲王绝不会放过他！
“你可以选择不写。”哈里斯淡淡道，“那我只好以间谍罪、谋杀未遂罪，将你就地正法。帝国法律，对此类罪行，从不宽贷。”
贾拉勒瘫在椅中，半晌，颤声道：“我……我写。”
黎明前，贾拉勒的供词，连同那些证据，被送到了王宫深处，国王的案头。
同一时刻，哈里斯在使馆密室，接通了与长安的加密线路。
“王部长，这是贾拉勒的口供和部分证据。指向很明确，戈利·汗亲王至少知情并提供便利，背后有苏联影子，而‘沙暴’是直接指挥者。明晚十点，‘沙暴’会再次联系贾拉勒。”
王副部长的声音从万里外传来，冷静如常：“你做得很好。证据足以让国王下决心清理门户。明晚，你要掌控与‘沙暴’的联系，尽可能套出他的真实身份或位置。戈利·汗那边，国王会处理。你需要什么支持？”
“需要我们的技术小组，监控明晚的电波，尝试逆向追踪。另外，纳塞尔将军的部队需要配合，在亲王可能狗急跳墙时，控制局面。”
“可以。技术小组一小时内出发，明晚前抵达。纳塞尔那边，国王已授予他全权，他会配合你。记住，哈里斯，我们的首要目标是坐实协议，在波斯湾立足。清除亲王是手段，不是目的。动作要快，要狠，但更要准，不能给其他势力干涉的借口。”
“明白。”
“伯格那边有新消息。里宾特洛甫通过他传话，德国愿意提供一份苏联在伊朗及整个波斯湾地区的潜伏人员名单，作为‘礼物’，祝贺我们即将取得的‘进展’。条件是，未来帝国在涉及德国与苏联的某些‘技术合作’项目上，保持中立。”
哈里斯目光一闪：“技术合作？是那些传言中的……火箭和喷气机项目？”
“八九不离十。德国人在东线压力太大，想从苏联那里挖技术和科学家，又怕我们捅出去。这份名单，分量不轻，可以收下。具体回旋，我来处理。你专注德黑兰。”
通话结束。哈里斯走到窗边，东方已泛起鱼肚白。德黑兰在晨雾中渐渐苏醒，而一场宫廷风暴，即将来临。
上午十时，王宫议事厅。
气氛凝重如铁。长桌一端，礼萨国王面沉似水。左侧是以纳塞尔将军为首的少数保皇派军官，右侧则是戈利·汗亲王及其党羽，其中不乏军方实权人物。哈里斯作为帝国特使，坐在国王下首，雷豹按剑立于其身后。
“陛下，紧急召见我等，不知有何要事？”戈利·汗亲王率先开口，他四十余岁，相貌与国王有几分相似，但眉眼间多了几分桀骜与阴沉，穿着笔挺的将军礼服，胸前勋章累累。
国王将一叠文件推至桌中：“王弟，还有诸位，都看看这个。”
副官将文件分发给众人。正是贾拉勒的供词及部分证据的影印件。厅内顿时响起一片压抑的惊呼和抽气声。
戈利·汗亲王只扫了几眼，脸色骤变，猛地将文件摔在桌上：“荒谬！无耻陷害！陛下，这定是有人伪造证据，构陷于我！
我对此事一无所知！这个贾拉勒，我根本不认识！什么导弹，什么刺杀，与我何干？！”他怒视哈里斯，
“副局长阁下，这就是帝国的诚意么？派个间谍，捏造供词，就想污蔑我国亲王，离间我王室？”
哈里斯神色不变，缓缓道：“亲王殿下，贾拉勒此刻就在使馆，他可随时与殿下对质。
那些银行记录、边境哨所的异常调动记录，还有您副官与贾拉勒会面的照片，难道都是伪造的？
‘哈里发之剑’的身份牌，苏制‘立方体’的残骸，难道也是我带来的道具？”
“你……”戈利·汗语塞，脸涨得通红，转向国王，“陛下！这是帝国的阴谋！他们想控制伊朗，就先要剪除您的左膀右臂！您万不可听信谗言，自毁长城啊！”
一些亲王党羽也纷纷附和：
“陛下明鉴！亲王忠心为国，岂会做此大逆不道之事！”
“定是有人与帝国勾结，陷害亲王！”
“请陛下彻查伪证来源，还亲王清白！”
议事厅内吵嚷起来。纳塞尔将军猛地一拍桌子，声如洪钟：“肃静！”他虎目圆睁，扫视亲王党羽，
“证据确凿，还敢狡辩？贾拉勒已供认不讳，边境第三旅的旅长也已招供，是奉了亲王副官密令，放行了那批伪装成建材的‘特殊货物’！尔等还要颠倒黑白到几时？”
戈利·汗亲王见纳塞尔也撕破脸，心知今日难以善了，眼中凶光一闪，厉声道：“纳塞尔！你不过一介侍卫，也敢诬陷亲王？我看你是被帝国收买，想做那卖国求荣的奸贼！”
他身后几名将领手已按上枪套，厅内卫兵也紧张起来，剑拔弩张。
“都给我住手！”国王终于开口，声音不大，却透着威严。
他缓缓站起，看着自己的堂弟，眼中满是痛心与失望，“王弟，我待你不薄，予你权柄，望你辅佐于我，共保江山。你却私通外敌，谋害友邦重臣，更欲将伊朗拖入战火深渊。你……太让我寒心了。”
“陛下！我冤枉！”戈利·汗嘶声喊道。
“冤枉？”国王从怀中取出一枚小小的金色印章，放在桌上，
“这是你的私印吧？从贾拉勒密室中搜出的指令上，盖的正是此印。笔迹也已由三位老文书验过，确是你副官所书。人证物证俱在，你还有何话说？”
那枚私印，如同最后一根稻草，压垮了戈利·汗。他脸色瞬间惨白，踉跄后退一步，指着国王，声音颤抖：“你……你早就怀疑我？你设局害我！”
“是你自作孽。”国王闭上眼，挥了挥手，“纳塞尔。”
“在！”
“将戈利·汗亲王……拿下。押入黑塔，严加看管。其党羽，一律革职查办，若有反抗，格杀勿论。”
“遵命！”纳塞尔早有准备，一挥手，厅外涌入大批全副武装的宫廷卫队，枪口对准亲王及其党羽。
“陛下！你不能这样！我是先王血脉！你无权抓我！”戈利·汗狂吼，拔出手枪，但他身后的将领见大势已去，纷纷垂下枪口，不敢动弹。
两名魁梧的卫兵上前，轻易卸了他的枪，反剪双臂。
戈利·汗被拖出去时，兀自厉声咒骂：“礼萨！你这昏君！引狼入室！伊朗必亡于你手！北方朋友不会放过你的！不会——”
咒骂声渐渐远去。厅内，亲王党羽面如土色，被卫兵一一押走。
国王仿佛瞬间苍老了几岁，颓然坐下，对哈里斯涩声道：“让副局长阁下见笑了。家丑，国丑。”
哈里斯起身，微微躬身：“陛下大义灭亲，剪除奸佞，帝国感佩。如此，我们之间的合作，方能稳固长久。协议细节，今日便可商定。帝国军事顾问团先遣人员，三日内即可抵达。”
国王点点头，疲惫中露出一丝希冀：“有劳了。纳塞尔，后续事宜，你全力配合帝国朋友。”
“是，陛下！”
当日午后，《帝国与伊朗王国友好合作条约》草案，在德黑兰王宫正式签署。阿巴斯港的帝国军事基地建设，随即进入倒计时。
傍晚，帝国使馆。
技术小组已就位，各种仪器架设在密室中。贾拉勒被带进来，面无人色，坐在电台前。哈里斯、雷豹、技术组长在一旁监视。
“按我们教你的说。”哈里斯对贾拉勒道，“若有一字差错，你知道后果。”
贾拉勒哆嗦着点头。
晚十点整，电台指示灯准时亮起，传来一阵加密杂音，旋即响起那个经过处理的、非男非女的电子合成音：
“夜莺，报告。”
贾拉勒深吸气，按预定说辞道：“行、行动……成功。目标专机坠毁，人员全部罹难。”
那头沉默了两秒：“证实。”
“还、还没有公开报道，但边境已封锁，帝国军队在搜索。我这边很安全。”
“很好。尾款明日汇入。你暂时静默，等待下一步指令。”
“是。”贾拉勒按照技术组手势，又问道，“那……亲王那边？他会不会……”
“戈利·汗已成弃子，无需再管。你的任务是潜伏，帝国在波斯湾的行动不会停止，我们需要新的眼睛和耳朵。记住，沙暴无处不在。”
通讯戛然而止。
“怎么样？”哈里斯立即看向技术组长。
组长盯着屏幕，摇摇头：“时间太短，信号跳转了至少五次中继，最终源头指向……里海上空，可能是潜艇，或者经过伪装的侦察船。无法精确定位。
但信号特征库比对，有百分之六十五的相似度，指向美国战略情报局在土耳其使用的某套加密中继系统。”
“美国……”哈里斯眼神深邃。果然有他们的影子。
“副局长，要不要继续监听等待？”雷豹问。
“不必了。‘沙暴’很谨慎，这次联络后，这个频率大概率会废弃。”哈里斯走到窗边，看着德黑兰的万家灯火，“不过，足够了。狐狸尾巴，总会再露出来的。”
他拿起专线电话，向长安汇报：
“协议已签。亲王已除。‘沙暴’与美国有关。波斯湾的钉子，钉下了。”
电话那头，王副部长的声音带着赞许：“辛苦了，哈里斯。帝国会记住你的功劳。休整几日，准备下一步吧。棋盘还很大。”
挂断电话，哈里斯推开窗户，夜风涌入，带着远方沙漠的气息。
波斯湾的第一颗钉子已然落下，但风暴之眼，仍在缓缓转动。帝国东进的铁流，不会停歇。