洛邑皇宫。
马车从北门驶入的时候，天色已经暗下来了。郑太后掀开车帘，望着窗外那些熟悉的街道和建筑，心里五味杂陈。离开十几天，再回来时，心境已经完全不一样了。
杨太后坐在她旁边，同样沉默着，只是紧紧握着她的手。
“郑姐姐，你说咱们这一步，走对了吗？”
“对不对的，已经走了，就只能走下去。”
马车在皇宫门口停下。早有太监宫女候着，恭恭敬敬地把她们迎进去。
姬明已经等在寝殿门口。十岁的孩子，身量比去年高了不少，穿着一身明黄色的常服，小脸上带着几分紧张几分期待。
看见两位太后下车，他快步迎上去。
“母后！你们可算回来了！”
郑太后看着他，心里涌起一股复杂的情绪。这孩子虽然不是自己亲生的，可养了这么多年，多少也有些感情。
“明儿，这些天可还好？”
姬明点点头。
“好着呢。就是……就是有些大臣天天来问，说母后什么时候回来，说国事不能久拖……”
杨太后叹了口气。
“他们倒是急得很。”
进了寝殿，屏退左右，三人坐下。
姬明看着两位太后，小心翼翼地问：
“母后，你们这次去桃花源，见到唐王了？”
郑太后点点头。
“见到了。”
“那……唐王怎么说？”
“明儿，你是不是怕唐王不支持你？”
姬明低下头，不说话。
郑太后伸手，摸了摸他的头。
“傻孩子，唐王说了，让你亲政是应该的。你长大了，该自己拿主意了。”
姬明抬起头，眼睛里满是惊讶。
“真的？”
郑太后点点头。
“真的。不过有一条，亲政之后，凡事要多听大臣们的意见，不能由着性子来。有什么不懂的，可以问我们，也可以写信问唐王。”
“儿臣记住了！”
正月初九，朝会。
这是新年的第一次大朝会，文武百官齐聚宣政殿，黑压压站了一大片。
姬明坐在龙椅上，小小的身子挺得笔直，脸上带着几分紧张。郑太后和杨太后坐在珠帘后面，一如既往地垂帘听政。
可今天的气氛，明显不一样。
郑太后先开口，声音平静而清晰。
“诸位爱卿，天子今年十岁了。按祖制，该是亲政的年纪了。本宫与杨太后商议之后，决定从今日起，天子正式亲政。”
殿内一片哗然。
有人惊喜，有人狐疑，有人交头接耳，有人面面相觑。
姬家的老族长姬老爷子站在最前面，脸上的表情复杂得很。他看了看珠帘后面的两位太后，又看了看龙椅上的姬明，最后低下头，什么都没说。
一个须发皆白的老臣站出来，是太傅周延，三朝元老，德高望重。
“太后娘娘，天子今年才十岁，亲政是不是太早了？按惯例，怎么也得等到十五岁……”
郑太后打断他。
“太傅，十五岁是冠礼的年纪。亲政可以提前，只要有大臣辅佐就行。”
周延还想说什么，旁边一个中年大臣站了出来，是宗正府的姬文渊，姬老爷子的长子。
“太后娘娘说得是。天子聪慧过人，早早亲政，也好历练历练。臣等定当竭尽全力辅佐天子。”
郑太后看了他一眼，嘴角浮起一丝笑。
这姬家的人，倒是迫不及待了。
杨太后接过话头。
“既然要亲政，人事上就得重新安排。本宫和郑姐姐商量过了，拟了一份名单，诸位听听。”
太监尖着嗓子念起来。
“太傅周延，仍为太傅，教导天子学业。宗正姬文渊，升任太保，参预朝政。礼部尚书王崇，升任太宰，总领百官。兵部尚书李济，仍任原职，兼领禁军。户部尚书张廷玉，仍任原职，兼领京畿政务……”
名单念完，殿内又是一阵骚动。
姬文渊升任太保，这可是实打实的要职。姬家的人，一下子又回到了权力中心。
姬老爷子的脸上，终于露出了一丝笑容。
可也有人不满意。
一个瘦削的老臣站出来，是御史大夫陈勉，素来以刚直着称。
“太后娘娘，这名单……臣有异议。”
“陈大夫请讲。”
“姬文渊虽为宗亲，可资历尚浅，骤然升任太保，恐难以服众。且太保一职，历来由德高望重者担任，臣以为不妥。”
姬文渊的脸色变了变。
郑太后却不急不恼，慢悠悠地说：
“陈大夫说得有理。那依陈大夫之见，谁适合担任太保？”
“太傅周延，三朝元老，德高望重，可兼领太保。”
郑太后笑了。
“太傅已经够忙的了，再兼太保，岂不是要累坏他老人家？再说了，天子亲政，正是用人之际，多几个人分担，有什么不好？”
陈勉还想说什么，郑太后摆摆手。
“陈大夫，本宫知道你是一片忠心。可这名单，是经过慎重考虑的。你若是有更好的人选，可以上书推荐。至于今天这事，就这么定了。”
陈勉张了张嘴，最终还是退了下去。
朝会散了。
文武百官鱼贯而出，三三两两地议论着。
姬文渊走到姬老爷子身边，压低声音说：
“父亲，这事……有点蹊跷。”
姬老爷子看了他一眼。
“什么蹊跷？”
“两位太后去了一趟桃花源，回来就放权了。这背后，会不会是唐王的意思？”
姬老爷子沉默了一会儿。
“不管是谁的意思，权回来了就好。”
“父亲说得是。”
远处，几个大臣凑在一起，小声议论着。
“听说了吗？两位太后去桃花源，见了姬老夫人。”
“姬老夫人？她不是早就不过问朝政了吗？”
“不过问归不过问，可她的话，两位太后能不听？”
“你是说，这次放权，是姬老夫人的意思？”
“八九不离十。”
有人叹了口气。
“姬老夫人还是向着姬家啊。”
有人冷笑。
“人家本来就姓姬，不向着姬家，难道向着外人？”
那些议论声，渐渐远去。
御书房里，姬明坐在案前，面前摊着一堆奏折，正愁眉苦脸地看着。
郑太后走进来，在他旁边坐下。
“怎么了？看不下去了？”
姬明抬起头，可怜巴巴地说：
“母后，这字也太难认了。这些大臣写字，怎么都跟鬼画符似的？”
郑太后忍不住笑了。
“慢慢来，习惯了就好。”
她拿起一本奏折，翻开来看。
姬明凑过来。
“母后，您不是说让我亲政吗？怎么又帮我看奏折了？”
“教你认字而已，又不是替你批。”
姬明哦了一声，又低下头去。
郑太后看着他的侧脸，问：
“明儿，你恨不恨我们？”
“母后，您说什么？”
“你心里清楚。你不是我们生的，我们却占了你的位子这么多年。你恨不恨？”
“母后，说实话，小时候恨过。”
“现在呢？”
“现在不恨了。”
“为什么？”
“因为母后对我好。教我读书，教我写字，教我做人的道理。从来没有因为我不是亲生的，就亏待我。”
郑太后伸手，轻轻摸了摸他的头。
“好孩子。”
“母后，那两个弟弟妹妹，真的是父皇的孩子吗？”
“你……你怎么知道？”
姬明低下头。
“我猜的。时间对不上。”
“明儿，有些事，你长大就知道了。”
姬明点点头。
“母后不说，我也不问。”
郑太后看着他，心里涌起一股复杂的情绪。
这孩子，比她们想象的聪明。
正月十五，元宵节。
洛邑城里张灯结彩，百姓们涌上街头看花灯。皇宫里也摆了宴席，文武百官齐聚一堂，共庆佳节。
姬明坐在主位上，身边是两位太后。他今天穿了一身崭新的龙袍，端端正正地坐着，脸上带着恰到好处的微笑。
姬老爷子坐在下首，时不时抬头看看龙椅上的少年天子，又看看珠帘后的两位太后，心里盘算着什么。
姬文渊坐在他旁边，低声说：
“父亲，听说两位太后这两天召见了几个娘家人，安排了一些职位。”
姬老爷子点点头。
“我知道。”
姬文渊皱眉。
“她们这是想干什么？刚放权，就开始安插自己人了？”
姬老爷子看了他一眼。
“防人之心不可无。咱们姬家能安排人，她们郑家杨家为什么不能？”
姬文渊不说话了。
远处，郑太后的弟弟郑国公坐在另一席上，正跟几个人推杯换盏，满面红光。杨太后的几个侄子也都在场，一个个意气风发。
姬文渊看着那些人，心里有些不是滋味。
可他也知道，这是没办法的事。
权力这东西，放出去容易，收回来难。
现在权是回来了，可到底归谁，还不好说。
姬老爷子端起酒杯，抿了一口。
“慢慢来吧。日子还长着呢。”
窗外，烟花炸开，照亮夜空。
新的一年，真的开始了。