夜幕低垂，长安城在宵禁的钟声中渐渐沉寂。
李府书房依旧灯火通明。
李默放下手中的卷宗，揉了揉眉心。
案几上摊开的是最新整理出来的盐铁账目——触目惊心的亏空与利益勾连，像一张大网，牢牢罩在大唐的财政命脉上。
“大人，赵统领求见。”
亲卫在门外低声道。
“让他进来。”
李默收起疲惫的神色，重新坐直身体。
赵小七推门而入，风尘仆仆，眼中却闪着精光。
他这几日奉命暗中调查山东士族在长安的代表人物，收获颇丰。
“如何？”
李默示意他坐下说话。
“查清楚了。”
赵小七从怀中取出一份名录，铺在案上，
“山东五大姓，在长安皆有宅邸产业。眼下在京的，以崔氏崔弘度、卢氏卢怀慎、郑氏郑元礼三人最为重要。其中崔弘度是崔氏嫡系长房长子，现任礼部员外郎，虽官职不高，但在族中地位特殊。”
李默的手指划过崔弘度的名字。
“崔浩在崔家是什么位置？”
“这正是关键。”
赵小七压低声音，
“崔浩虽官居户部侍郎，实为崔氏旁支。近年来他依附长孙韬，在朝中与大人多次交锋均处下风，尤其是兴隆木行及建材囤货之事，让崔家损失惨重。族中对他已有不满。而崔弘度这一支，一直认为崔浩急功近利，坏了崔家百年清誉和根基。”
“族内不和……”
李默眼中闪过精光，
“崔弘度对崔浩的态度如何？”
“据我们在崔家的眼线回报，崔弘度上月在家宴上当众说过‘崔家百年基业，不能毁于一两人之私心’。”
赵小七道，
“他还说，山东士族想要立足，得靠真才实学和经营之道，而非攀附权贵。”
李默笑了。
那是猎人嗅到猎物气息的笑。
“明日散朝后，你亲自去崔府递帖子。”
他起身，走到窗前，望着庭院中摇曳的灯笼，
“就说……故友新得武夷岩茶，请崔员外郎品鉴。”
赵小七会意：
“属下明白。只是大人，崔弘度对崔浩不满，未必就愿与我们合作。”
“他会的。”
李默转身，烛光在他脸上投下明暗交错的影子，
“一个看到家族被旁支引上歧路、却无能为力的嫡系子弟……他最需要的，是一个能让家族回归正途的机会。而我能给他这个机会。”
次日黄昏，崔府。
崔弘度捏着那张素雅的名帖，指节微微发白。
帖子上只有一行字：“新茶初沸，静候故人。”落款是李府印鉴。
“李默……”
他喃喃道。
幕僚在一旁小心问道：
“老爷，要回绝吗？浩老爷那边若是知道……”
“他知道又如何？”
崔弘度冷笑一声，将名帖收入袖中，
“崔浩这些年攀附长孙韬，给崔家带来了什么？先是在华州刺杀李相未成，反被揪住把柄；又是兴隆木行以次充好，修堤囤积建材，让崔家名声扫地。族中为此赔进去多少银钱、多少人情？”
他站起身，目光锐利：
“备车，从侧门走。”
“老爷！”
“若有人问起，就说我去西市寻访古籍。”
崔弘度整理衣冠，眼中闪过决然。
他知道这是冒险。
但崔家已经到了必须抉择的十字路口。
继续跟着崔浩走攀附关陇的老路？
看看结果吧——家族产业被不断侵蚀，在朝中地位日益边缘，连百年清誉都快保不住了。
山东士族讲究的是诗书传家、耕读继世。
可崔浩那一套，把崔家变成了什么？
攀附权贵的投机之徒！
而李默的新政，他研究了整整三个月。
那篇《盐铁转运革新疏》，他读了不下十遍。
每读一遍，心跳就快一分。
如果真能推行……
如果真能打破关陇垄断……
崔家或许能走出一条不一样的路——一条不靠攀附、靠实力立足的路。
“老爷，到了。”
马车停在李府侧门。
早有仆役等候，无声地引他入内。
穿过两道回廊，来到一处僻静小院。
院中石桌旁，李默正亲自烹茶。
炭火红暖，茶香袅袅。
没有仆从，没有护卫，只有一院月光，两人对坐。
“崔员外郎，请。”
李默抬手示意，神色平静如常。
崔弘度深吸一口气，行礼入座。
茶盏递到面前，汤色橙黄透亮。
“此茶名‘大红袍’，产自武夷山悬崖峭壁，年产量不足十斤。”
李默淡淡道，
“陛下赐我二两，今日与崔兄共品。”
崔弘度手一颤。
“李相厚爱，下官惶恐。”
“不必惶恐。”
李默抿了口茶，目光如炬，
“我请你来，是要谈崔家的未来。”
直截了当。
崔弘度反而镇定下来。
“下官洗耳恭听。”
“崔氏在青齐之地的盐田，年产盐不下三十万石。”
李默放下茶盏，声音平稳，
“按现行盐法，盐铁衙门以每石四十文的官价收购，转手市价一百二十文。扣除运销成本，每石净利润约五十文。这其中，到崔家手中的，不到十文。”
崔弘度瞳孔骤缩。
这些数字，是崔家核心账目，李默如何得知？
“崔兄不必惊讶。”
李默仿佛看穿他的心思，
“我要推行新政，自然要摸清底数。这账，还是算得太客气了——盐铁衙门那些胥吏多是关陇安插，他们压秤、以次充好、拖延付款，实际到崔家手中的利润，恐怕连五文都不到。”
月光下，崔弘度的脸有些发白。
“李相所言不虚。崔家这些年，确是在为他人做嫁衣。”
“那崔浩与关陇交好，可曾改善过这局面？”
这一问，正中要害。
崔弘度苦笑：
“不瞒李相，反而更糟。关陇那些人，吃定了崔家只能依附他们，压价更狠，回款更慢。族中长辈已有怨言，说崔浩这是‘引狼入室’。”
“所以崔家需要一条新路。”
李默身体微微前倾，烛光在他眼中跳动，
“我的新盐法——废除官府统购统销，改为‘民制、官收、商运、商销’。盐户直接与官府签订契约，按质定价。官府设盐课司，只负责监督质量和征收盐税。运输和销售，交由有特许的商社经营。”
崔弘度呼吸急促起来。
他飞快地在心中计算。
如果盐户能直接定价，以崔家盐田的质量，每石至少能卖到六十文。扣除盐税和成本，净利润可达二十五文以上！
是现在的五倍！
“商运商销……”
他声音发干，
“这‘商’，指的是？”
“有资质、有资本、守规矩的商社。”
李默直视他的眼睛，
“比如……由山东各大族联合组建的‘齐鲁盐运商社’。崔家若能主导，便是真正的百年基业，而非仰人鼻息。”
轰！
崔弘度只觉得脑中炸开。
他死死盯着李默，想从对方脸上看出算计或陷阱。
但李默的眼神坦荡而锐利。
“李相……”
崔弘度艰难开口，
“崔浩之事，族中已有裂痕。若此时与李相合作，恐怕……”
“恐怕族中会分裂？”
李默接过话头，
“崔兄，恕我直言——崔家已经在分裂了。一边是攀附关陇、屡战屡败的旁支；一边是坚守祖业、谋求正道的嫡系。你选哪边？”
寂静。
只有炭火噼啪作响。
崔弘度的手在袖中握紧又松开。
“崔浩虽有过失，终究是崔家人。若内斗起来……”
“我不是要你们内斗。”
李默摇头，
“我是要给嫡系一个堂堂正正壮大崔家的机会。当你们掌握了盐运商社，每年给族中带回数十万贯利润时，族中还有谁会支持那个只会攀附、却带不来实利的崔浩？”
这话太赤裸，也太真实。
崔弘度闭上了眼睛。
是啊，家族之中，终究是利益说话。
若自己能给族中带来实实在在的好处，谁还会在乎一个屡屡失败的崔浩？
“但这只是草案。”
李默的声音将他拉回现实，
“要让它变成真正的政令，需要过政事堂，需要陛下朱批。而在那之前，长孙韬和崔浩他们，会拼命阻挠。”
“所以需要崔家内部先统一声音。”
崔弘度睁开眼，眼中已燃起火焰，
“需要嫡系一脉站出来，告诉族老们——跟着李相，才有出路；跟着崔浩，只有死路。”
“聪明。”
李默赞许地点头，
“山东士族在朝官员三十七人，崔家占了九人。若你能说服崔家嫡系一脉的六位官员联名支持新政，再加上卢氏、郑氏……这股力量，足以在朝堂上形成声势。”
崔弘度缓缓坐下。
他需要时间思考。
巨大的利益背后，是巨大的风险——要与崔浩彻底决裂，要承担家族内斗的后果。
“崔兄。”
李默的声音再次响起，这次柔和了许多，
“我知道你在担心什么。但请你想想——崔浩攀附关陇这些年，给崔家带来的，是损失、是污名、是步步后退。而你现在面前这条路，是利润、是清誉、是百年基业的真正稳固。”
他顿了顿，一字一句道：
“崔家的未来，在你手中。是做崔浩那样依附他人的藤蔓，还是做支撑家业的栋梁，你今日就要选。”
这才是最关键的一击。
崔弘度所有的犹豫，在这一刻烟消云散。
他想起了祖父临终前的嘱咐：“弘度，崔家百年清誉，不能毁在我们这一代……”
他想起了崔浩一次次失败后，族中长辈失望的眼神……
他想起了山东士族这些年受的憋屈……
“李相。”
他站起身，郑重一揖，
“弘度愿为崔家闯出一条新路。三日内，我会说服嫡系一脉的叔伯兄弟。三日后，崔家六位官员的联名奏疏，会送到政事堂。”
“好！”
李默也起身还礼，
“崔兄今日之选，必是崔家中兴之始。至于崔浩那边……”
“我来处理。”
崔弘度眼中闪过决绝，
“族中之事，终究要在族内解决。崔浩若执迷不悟，自有家法族规。”
月光如水。
送走崔弘度后，赵小七从阴影中走出。
“大人，崔家内部这一斗，恐怕会牵扯我们不少精力。”
“不。”
李默望着崔弘度离去的方向，嘴角勾起冷峻的弧度，
“崔家内斗，消耗的是长孙韬的助力。崔浩一旦失势，长孙韬在山东士族中就少了一条重要臂膀。而我们……”
他转身，眼中精光闪烁：
“得到了一个真正有实力、有抱负的盟友。让苏婉儿那边开始接触卢氏、郑氏，把崔家嫡系已支持新政的消息放出去——当其他山东士族看到，连最保守的崔家嫡系都选择了这条路时，他们会知道该怎么选。”
赵小七恍然大悟：
“分化的第一步，从崔家内部开始……”
“不。”
李默纠正道，
“是清理门户，轻装上阵。一个团结却弱小的崔家，不如一个分裂却强大的崔家嫡系。毕竟……”
他端起已凉的茶，一饮而尽：
“我们需要的是能打仗的盟友，不是拖后腿的累赘。”
月光洒满庭院。
长安城的夜色中，一场看不见的战争，已经悄然升级。
而第一道裂痕，正从崔家内部——从嫡系与旁支之间，缓缓绽开。
这裂痕将蔓延至整个山东士族，最终，撕裂关陇集团看似坚固的联盟。