贞观十六年四月初一，辰时，青州城。
苏婉儿坐在长安商社青州分社院落书房。
她展开李默前从古河道工地发出的密信，逐字读完，脸色渐沉。
“绿珠。”
“小姐。”
贴身丫鬟推门进来。
“备车，去分社会议厅。”
“现在？”
“现在。”
巳时，青州分社后院。
从长安紧急调来的十二家核心商号掌柜坐在厅中，神色肃然。他们都是苏婉儿亲自挑选、三日前快马赶至青州的得力干将。
苏婉儿坐在主位，面前摊开一份青州本地商贾名录。
“青州三大粮商，钱万贯、孙有财、赵满仓。”
她抬眼看众人，
“还有淄川王家、益都刘家、临淄孙家。这六家，从今日起，长安商社全面切断与其所有贸易往来。”
一位从长安跟来的老掌柜迟疑道：
“苏姑娘，钱家与我们在长安有三年生丝合约，突然切断，要付违约金……”
“付。”
苏婉儿语气坚决，
“所有违约金，由总社承担。青州分社从今日起，所有账目独立核算，总社会注入三万贯启动资金。”
“那江南的茶叶、蜀中的绸缎，还往山东发吗？”
“照常发，但绕过这六家。”
苏婉儿指向墙上的青州地图，
“以青州为中心，兖州、郓州、齐州三地，寻找新的合作商。价格可以优惠一成，条件是必须十日内，在青州城内开设分号。”
一位本地聘用的掌柜皱眉：
“这六家在山东势力盘根错节，新商号恐怕难以立足。”
“所以需要双重手段。”
苏婉儿取出一本账册，
“第一，长安商社青州分社将直接开设粮铺、布庄、铁器行，明日就挂牌。”
“第二，扶持本地中小商号——隆昌号、庆丰号、顺发号，这三家各得一千贯低息借款，条件是必须在城南、城北、城西各开一商铺，与那六家打擂台。”
“铁器行？”
有人惊讶，
“那可是官府严控的。”
“正是严控，才要光明正大地经营。”
苏婉儿道，
“李相在青州组织百姓打井抗旱，急需铁锹、铁镐等工具。我们已经从江南、蜀中调运三千件，持有工部与将作监联合出具的文书，走官道押运，无人敢拦。”
众人面面相觑，这才明白苏婉儿亲临青州的深意——她要在这里，为李默筑起一道商业防线。
“还有粮食。”
苏婉儿继续道，
“关中今年丰收，粮价平稳。我已命长安总社从洛阳、长安两地调粮两万石，分四路运来，且加派了精锐护卫押运。第一批五千石，一日内必到青州城外码头。”
一名年轻掌柜快速拨算盘：
“关中到青州，陆路运费高昂，这批粮运过来，成本比本地市价高三成。若平价卖出，我们要亏近一千贯。”
“亏的钱，总社补。”
苏婉儿站起身，
“诸位要明白，这已不是寻常生意，而是经济战场。青州旱灾，有人囤粮抬价，有人卡住铁器水源，想逼李相救灾不力。我们在商言商，就要用商道破他们的局。”
老掌柜缓缓点头：
“苏姑娘是要以长安商社为枢纽，调集全国物资，在青州打一场物资战。”
“正是。”
苏婉儿重新坐下，
“现在分派任务。张掌柜，你负责切断与六家的一切贸易，今日午时前，发函通告所有合作商号。王掌柜，你负责在兖、郓、齐三州寻找新伙伴，五日内签下十家。李掌柜，你负责接应运粮车队，在城外设三个临时粮站，每日平价售粮，每人限购三斗。”
“赵掌柜，你负责铁器接收与分发。铁器到后，直接在分社门前设点，凭里正出具的‘打井户’证明，可低价租用铁具，押金减半。”
“孙掌柜，你坐镇分社，协调各方。有任何异常，立即报我。”
众人齐声应下，匆匆离去。
午时，青州西市。
钱家粮铺掌柜钱禄看着突然冷清的店面，正自纳闷，就见对面空置许久的铺面已经挂上了新匾——“长安商社青州分社·平价粮铺”。
伙计们正一袋袋往里扛粮食，麻袋上“洛阳官仓”的朱印清晰可见。
钱禄心头一跳，忙叫来伙计：
“快去打听，什么来头？”
伙计还没出门，孙有财和赵满仓就急匆匆进来了。
“钱掌柜，出事了！”
孙有财脸色发白，
“我刚收到长安隆昌号的绝交函，说即日起终止一切合作！我们存在他们货栈的三百担蚕丝，要我们三天内自提！”
赵满仓也道：
“蜀中庆丰号也是！说我们去年那批茶叶有问题，要全部退货！”
钱禄还没反应过来，自家伙计就跑回来了，气喘吁吁：
“掌柜的，对面那粮铺挂出牌价了——粳米每斗二十文，粟米每斗十二文，比咱们便宜五成！”
“什么？！”
钱禄冲到门口，果然看见对面立着大木牌，清清楚楚写着粮价。已经有不少百姓围过去询问。
“他们哪来的粮？”
孙有财急问。
“说是从长安、洛阳调来的，今日起每日限量供应。”
伙计道，
“还说……还说凭户籍册，每户可赊购一斗，秋后还粮就行。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了恐慌。
这是要彻底打垮他们的粮价！
未时，苏婉儿在分社后院接到第一份战报。
“钱家粮铺已降价至每斗四十文，但无人问津。”
张掌柜汇报道，
“百姓都在我们这边排队。另外，孙有财派人前来想约您见面。”
“不见。”
苏婉儿淡淡道，
“告诉他们，长安商社只与诚信商贾合作。囤积居奇、哄抬物价者，永不往来。”
“可他们毕竟在青州经营多年，根深蒂固……”
“根再深，也怕连根拔起。”
苏婉儿取出一份名单，
“这三个人，是钱、孙、赵三家粮行的账房先生，我已经派人接触过了。告诉他们，若愿带着账本来投，长安商社给他们双倍薪俸，并在长安安置家小。”
张掌柜倒吸一口凉气：
“小姐，这是要……”
“知己知彼。”
苏婉儿目光冷静，
“我要知道他们到底囤了多少粮，藏在何处，与哪些官员有勾连。”
正说着，绿珠送进来一封密信。
苏婉儿拆开，是赵小七的笔迹，详细列出了郑元昌囤粮的仓库位置、漕帮私坊的情况。
她看完，将信纸在烛火上烧成灰烬。
“绿珠，请陈先生来。”
陈先生是苏家老账房，此次随她一起来青州。
“小姐。”
“陈先生，我们在青州能立即调动的现银，还有多少？”
“从长安带来的有一万贯，另外青州分社账上还有三千贯。”
“留一千贯周转，其余全部动用。”
苏婉儿道，
“七千贯用于收购本地中小粮商的存粮——按市价加一成收，但要他们签订契约，未来三年优先向我们供货。”
“剩余的三千贯呢？”
“收购生铁。”
苏婉儿低声道，
“青州城内及周边县乡，所有铁匠铺、零散铁料，全部溢价收购。特别是那些来路不明的私铁，照收不误，但要记下卖主信息。”
陈先生迟疑：
“小姐，这会不会打草惊蛇？”
“我就是要惊蛇。”
苏婉儿眼中闪过锐光，
“他们不是想卡住铁器，让百姓打不成井吗？我就把市面上的铁料收空，让他们无铁可用。至于打井需要的工具——我们从外地调运来的铁器，明日就开始分发。”
“可这需要大量现银周转……”
“钱不是问题。”
苏婉儿道，
“我已让长安总社再调两万贯过来，三日内必到。另外，传信给江南的船队，这个月加跑三趟青州。来时不空船，运粮运铁；回时运灾民，免费送他们去江南安置。商社在姑苏、余杭的田庄工坊，正缺人手。”
陈先生深吸一口气：
“小姐，这一套组合下来，耗费巨大啊。”
“值得。”
苏婉儿走到窗前，看着院外商贾往来的街道，
“李相在抗旱前线领着百姓一锹一镐地挖井通渠，我们在后方若不能为他扫清障碍，这商社办得再大，又有何用？”
她转身，语气坚定：
“我要让那些人明白，在大唐做生意，就要守大唐的规矩。囤粮抬价、卡民喉舌的事，有长安商社在一天，就容不得他们放肆。”
申时，钱府大堂。
钱万贯听着三个掌柜的汇报，脸色铁青。
“长安商社……苏婉儿……”
他咬牙道，
“她来了青州开分社，开业没有几个人去，没想到这短短十余天，暗中搞了这麽多的事！”
“她现在从外面运来大批钱粮。”
孙有财抹了把汗，
“我们的粮卖不动了，蚕丝、茶叶的销路也被切断。再这样下去，不出半月，资金链就要断。”
赵满仓急道：
“钱公，得想想办法啊！仓库里还压着两万石粮食，若是卖不出去，到了夏天……”
“我知道！”
钱万贯烦躁地踱步，
“郑公那边怎么说？”
“郑公让我们稳住，说李默在古河道那边忙得焦头烂额，没精力管市面上的事。”
孙有财道，
“可眼下是苏婉儿在出手，她用的是纯商业手段，官府也挑不出毛病。”
正说着，管家慌慌张张跑进来：
“老爷，不好了！城东刘铁匠刚才来说，有人出双倍价钱，把他铺子里的存铁全收走了！连他徒弟私藏的两块铁料都没放过！和他相识的铁匠铺子也是如此”
“什么？！”
钱万贯猛地转身，
“谁收的？”
“说是长安商社的人，带着现钱，当场交割。”
钱万贯跌坐在椅子上，喃喃道：
“她这是要釜底抽薪啊……”
孙有财忽然想到什么：
“钱公，咱们不是有一批铁料，藏在城西货栈吗？要是也被他们发现……”
话音未落，又一个伙计冲进来：
“老爷！城西货栈来报，有生面孔在附近转悠，像是在踩点！”
“快！今晚就把那批铁料转移！”
钱万贯跳起来，
“运到汶水码头，装船运走！”
“可码头那边……杨柜头说最近查得严。”
“顾不了那么多了！”
钱万贯红着眼，
“总比落在苏婉儿手里强！”
酉时，驿馆书房。
李默正在听周文远汇报今日工程进展，待汇报完毕便让周文远回府休息。
周文远走后，陈平随即送来一封密信。
是苏婉儿的笔迹，只有短短几句：
“粮价已压，铁料在收，商路已断。三日之内，其必自乱。君宜专心河道，后方有我。”
李默看完，唇角微扬。
“相爷，苏姑娘那边……”李福小声问。
“她已在青州布下天罗地网。”
李默将信纸凑到灯前点燃，
“那些囤积居奇之辈，这次踢到铁板了。”
戌时，城南漕帮私坊。
杨彪听着手下汇报，脸色越来越沉。
“苏婉儿把市面上的铁料收空了？她哪来那么多钱？”
“说是从长安调来的现银，足足几大车，存在青州分社地窖里。”
手下道，
“钱家想转移的那批铁料，刚出货栈就被盯上了，现在走也不是，留也不是。”
“粮食呢？”
“更麻烦。长安商社的平价粮铺一开，百姓都去那边买粮了。钱家他们的粮铺门可罗雀，仓库里那两万石粮食，眼看要成摆设。”
杨彪眯起眼：
“郑公知道了吗？”
“已经去报了，但郑公说……说这事他不好直接插手，苏婉儿用的是正经商业手段，官府无理由干涉。”
“好一个正经商业手段。”
杨彪冷笑，
“这是要活活把咱们掐死。”
他沉吟片刻，忽然道：
“你去告诉钱万贯，他那批粮食，我可以帮他运走，但运费要加五成。另外，让他准备五千贯现钱，我有用。”
“杨爷，这是要……”
“她苏婉儿能用钱砸，咱们就不能？”
杨彪眼中闪过狠色，
“我去黑市收铁，收粮，她收多少，我收多少！把价钱抬上去，看她有多少钱可以烧！”
次日亥时，青州分社书房。
苏婉儿听完各处汇报，轻轻笑了。
“杨彪要去黑市跟我们抢购？好啊，让他去。”
陈先生忧心道：
“黑市价格若被抬得太高，咱们的成本……”
“让他抬。”
苏婉儿从容不迫，
“你传话下去，从明日起，我们暂停收购。另外，放出风声，说长安调来的现银已用完，正在等下一批。”
“这是为何？”
“引蛇出洞。”
苏婉儿提笔写下一封密信，
“杨彪若真大肆收购，必动用巨额现银。我要查清楚，他的银子从哪来——是漕帮的积蓄，还是某些人的赃款。”
她将信交给绿珠：
“连夜送给赵小七，让他盯紧黑市交易，所有大额买卖，都要记下买卖双方。”
“是。”
子时，益都县刘家庄。
赵小七伏在庄外土坡上，看着庄内灯火通明，人影忙碌。
“他们在连夜运粮。”
身旁暗卫低声道，
“看方向，是往汶水码头。”
赵小七点头，对另一名暗卫道：
“你速回青州，将消息禀报相爷。就说刘家庄存粮约五千石，正在转移，请相爷务必在码头设卡。”
“那咱们……”
“继续盯着。”
赵小七目光锐利，
“我要知道，接这批粮的船，是哪家的，最终运往何处。”
夜色深沉，青州城内外，两场看不见硝烟的战争同时进行。
一场在古河道的工地上，万千百姓挥汗如雨，要与天争命。
一场在商铺、码头、黑市之间，银钱往来，物资流转，要斩断那些伸向灾民的黑手。
而连接这两场战争的，是那位在驿馆熬夜批阅文书的宰相，和那位在分社运筹帷幄的女子。
他们一个在明，一个在暗。
一个以工代赈，救民于旱魃。
一个以商制奸，断恶于萌芽。
这便是贞观十六年的春天，青州大地上的真实图景。