光和四年三月廿三，卫铮离城之日。
清晨的平城街道，竟比年节时更为拥挤。消息不知如何传开，得知县令兼都尉要调离，百姓从四方坊市涌来，将县衙通往南门的主道堵得水泄不通。有人提着新熟的鸡蛋，有人捧着粗布缝制的鞋履，更有老者颤巍巍端着一碗浊酒。
卫铮只带了简单的行装，与蔡琰同乘一车。陈觉、杨弼骑马在前，卫肃率领三百身着便装却队列整肃的私兵护卫于后。这三百人多是当年水云寨的老底子，后又加入了慕名来投的河东乡党，堪称卫铮最忠心的武力。
车队刚出县衙，便被人群围住。
“明府留步啊！”一位被卫铮安置在平城垦田的老农扑到车前，老泪纵横，“小老儿一家蒙明府之恵，从鲜卑放归，又得府君收留分田，大恩大德，没齿难忘，若无府君，哪有今日！这……这好好的，怎就要走了呢？”
几个在工坊谋生的匠人挤到前面，高举着几件新打的铁器：“明府，带上这些吧！平城的铁，结实！”
最令人动容的是数十名妇人孩童，竟拦在蔡琰的马车前，纷纷将手中缝制的孩童衣帽、鞋袜塞进车窗。一位妇人拉着车窗泣道：“夫人教我们识字，给我们瞧病，这就要走了么……”
蔡琰眼中含泪，温声安慰。她自嫁来平城，不仅主持内务，常去学堂与医署帮忙，惠及不少妇孺，深得人心。
卫铮见状，跃下马车，登上路边一处石墩，向着四方百姓拱手。
“乡亲们！”他声音清朗，传遍街巷，“卫铮蒙朝廷调令，赴马邑任职，此乃常事，不必伤感。平城有田先生、裴先生等贤能佐吏，有关、徐诸位将军镇守，必保一方安宁！诸位要谨遵法令，勤事农工，和睦乡里，卫铮虽在异地，亦会时时挂念平城！”
他顿了顿，目光扫过一张张质朴而不舍的面孔，提高了声量：“鲜卑虎狼仍在塞外窥伺，万望诸位协助守城将士，共保家园！待北疆靖平之日，卫铮或许还能回来，与诸位共饮庆功酒！”
人群渐渐安静，百姓虽仍不舍，却终于让开道路。
马车缓缓启动，卫铮立于车辕，不断向两侧拱手致意。直到出了南门，回首望去，仍见城门口黑压压的人群久久未散。蔡琰握着他的手，轻声道：“夫君得民心如此，此番挫折，必是暂时。”
卫铮反手握住她，微微一笑：“得道多助，失道寡助。民心在此，基业便不会垮。只是苦了你，刚在平城安稳，又要随我奔波。”
蔡琰摇头，目光坚定：“妾身既嫁夫君，天涯海角亦相随。”
次日午后，卫铮一行抵达阴馆。
雁门郡守府内，新任太守王泽早已得报，亲至仪门相迎。他年约五旬，面容清癯，三缕长须，颇有文士之风，眼中却带着久历边郡的干练。
“鸣远来了，快请。”王泽执手将卫铮引入堂中，态度亲切。他乃卫铮姐夫王诠的四叔，算起来确是长辈。
叙茶毕，卫铮开门见山，将北部防务现状、主要属吏将校之能、鲜卑近期动向、关市潜在风险等，条分缕析，一一禀明。他特意强调田丰长于谋略民政，徐晃沉稳善守，关羽勇锐擅攻，皆是独当一面之才。
王泽听得极为认真，不时询问细节。末了，他抚须长叹：“鸣远年纪轻轻，却将北境经营得井井有条，更难得的是这份举重若轻、豁达通透的心胸。遭此不公调任，仍能以边事为重，悉心交代，泽，钦佩之至。”
他正色道：“你所述诸事，我必牢记。北部都尉事务，在朝廷新任命下达前，我会委托郝晟都尉多加照应。田丰、徐晃等人，既是你旧部，亦是有才干的国之栋梁，我自当倚重。鲜卑若有异动，阴馆与平城必互为犄角，绝不使边民受战火之殃。”
卫铮起身深深一揖：“有叔父此言，铮可安心赴任矣。”
王泽扶住他，低声道：“朝中阉宦气焰正盛，然物极必反。你且在马邑暂避锋芒，静观其变。马邑虽小，亦是重地，需得用心经营。我观你绝非池中之物，北疆将来，恐怕还需你来扛鼎。”
卫铮目光微动，再拜：“谨受教。”
辞别王泽，卫铮并未在阴馆多留，当日即赶赴马邑。
抵达马邑县衙时，已是暮色四合。这座城池比起平城显得狭小破旧，城墙低矮，市井萧条，与平城的繁华井然形成鲜明对比。交接印信的流程简单甚至仓促，前任县令因病离开，只留下一个空荡荡的衙署和寥寥几名老吏。
卫铮站在简陋的二堂前，仰望边塞初升的星辰。陈觉与杨弼静立身后，三百私兵已在衙外营区安置。
“君侯，今日劳累，早些歇息吧。”陈觉轻声道。
卫铮摇摇头，目光仿佛穿透夜空，望向北方遥远的平城，望向更北的鲜卑王庭。
“先民，匡之，”他缓缓道，“你们觉得，檀石槐还能忍耐多久？”
杨弼沉声回答：“关市若乱，鲜卑各部怨气积累，加之去岁西部归附，鲜卑兵力更盛。最迟今秋，恐有战事。”
“是啊，”卫铮轻叹一声，随即嘴角勾起一抹冷毅的弧度，“所以我们在马邑，不会待太久。传令下去，明日开始，整顿县务，清查仓廪，编练民壮——马邑，将是我们下一个根基。”
他转身步入衙内，背影在烛光下拉得很长。
夜空寥廓，星河低垂。边塞的风掠过城墙，发出呜呜声响，似战马嘶鸣，又似号角长吟。
一个时代在蛰伏中，等待着破晓的雷霆。