等瞧见有弟兄护着老弱妇孺从山沟走出来，所有人这才把悬着的心放下——是咱们自己的队伍，老乡们得救了。
各路打散的民兵瞧见追百姓的鬼子全被收拾干净，纷纷从周边山林各处聚拢过来，往林间空地汇合。
林间空地一下子挤满了人。
死里逃生的百姓相互搀扶着坐下歇脚，悬着的心总算落地，一群人抱作一团又哭又笑，一路上担惊受怕攒下的委屈、恐惧全都宣泄了出来。
有个老头在人群里来回张望，眼光毒辣，一眼瞧出胡义是这帮人的主事人，跌跌撞撞奔到他跟前，死死攥住他的手不肯松开。
胡义本就不擅长跟老百姓打交道。
之前守酒站那块地界，原九连现在一营的地盘，村里大大小小杂活琐事全是孙翠一手操持；但凡要跟乡亲对接办事，也总有一身庄稼人气的教导员出头应付。
他平日里满脑子只琢磨练兵杀鬼子，再加上战场上下手极狠，但凡对上小鬼子一律不留活口，这事在酒站早不是什么秘密。底下碎嘴的人还添油加醋加料，胡义都快被传成心黑手狠的活阎王，出手全是要命的狠招，闲话越传越邪乎，乡里乡亲打心底怵他，没人敢轻易凑到他跟前。
村里闲话传得满天飞，有人说他手上血债多，心肠硬，谣言越传越离谱，再加上他天生冷脸、不爱说话，杀起鬼子又狠又毒，简直就是煞星现世。
老人那双磨满厚茧的手死死扣着他手腕，力道又沉又热，胡义当场僵在原地，手脚都不知道往哪摆。
他这辈子唯一一回长时间跟老百姓打交道，还是当年丁政委安排的。
那年年底，独立团连着跟鬼子死磕好几场，总算稳住地盘，根据地一天比一天像样。
陆团长跟丁政委瞅着是扩充队伍的好机会，干脆把全团拉回大北庄搞比武提振士气。
谁想到特务暗中搞事，往庄里各处水井下了毒，团里大半弟兄病倒，拿不动枪。赶上寒冬，鬼子逮着机会，想趁着咱们虚弱赶尽杀绝，大队人马往山里压。
唯独胡义九连驻扎的大院有一口私井，没遭暗算。陆团长实在没别的法子，只能派他带人去堵截鬼子。
胡义没死守进山隘口，反倒反着来，直接扎进鬼子控制的地界故意撩拨，硬生生把鬼子主力全引到酒站。
仗着熟门熟路的地形加上打法刁钻，把来犯鬼子揍得丢盔弃甲，狼狈逃出大山。
可这仗打完，反倒惹出一桩麻烦事。原本打扫战场时明明还有几个没咽气的鬼子伤兵，片刻功夫全死了个一干二净，好些鬼子尸首的脑袋都搬了家。
有人把这事捅到了团部，丁政委眼里半粒沙子都容不下。
胡义直接被关了禁闭，半个字的辩解都没有，问啥都只说不清楚、不知道。
丁政委心里透亮，胡义就是独立团头号滚刀肉，这人吃软不吃硬，硬逼着他认错半点用处没有。
得让他自己琢磨明白，咱们这支队伍根在哪、为谁打仗。丁政委反复掂量，干脆下了狠法子，将胡义一撸到底，贬成一名大头兵，打发到大北庄下地劳作改造。
引导他扎进老百姓堆里，弄懂啥叫军民鱼水情，明白老百姓为啥死心塌地跟着八路军，该怎么踏实为百姓办事，顺带磨磨他一身杀伐冷硬的倔脾气。
就在大北庄那段日子，他天天跟村民打交道。
天不亮就扛扁担，挨家挨户挑水、掏粪，庄里最累最脏的活全让他包圆了。
从前只懂端枪杀敌，如今天天扑在烟火琐事上，腰肩累得发酸，心里反倒难得松快几分。
只是他大半辈子都在摸枪打仗，性子闷、嘴笨不会说话。
心里明明感念乡亲们的好心，想说句暖心话，从嘴里出来全是硬邦邦的；想跟人拉近乎，反倒只剩局促生疏，怎么都学不会软和客套。
眼下对着死里逃生、满心感激的老头，当年那股窘迫劲又涌了上来。
胡义还是不知道该怎么回应，额头冒一层细汗，杵在原地手足无措。
这时候苏青快步走过来，温和扶住老人，柔声宽慰几句，顺势把安抚百姓的活揽了过去。
胡义紧绷的身子瞬间松下来，悄悄长出一口气，悬着的尴尬总算落了地。
枪械全部分配妥当，林间空地上的喧闹慢慢平息。
方才连着收编民兵、清点分发武器、安置老乡，一堆担子全压在胡义身上。
四天连打三场硬仗，从丈量地形、排布火力到临场拿主意，所有压力全靠他一个人顶着。
神经一直绷得紧紧的，半分不敢松懈。
这会儿看着手下人马扩充齐全，总算不用自己单打独斗硬扛所有事。
一股沉甸甸的疲惫顺着骨头缝往外钻。
后背紧绷的肌肉一松，他靠在旁边粗实的老树干上慢慢坐下。
这几天不停指挥、握枪拼杀，指尖又酸又僵。
苏青一直留意着他的状态，这会儿慢慢走过来。
眼里藏着心疼，说话声放得很轻。
“这几天熬坏你了，眼下暂时没危险，你也踏实歇一会。”
连着几天每根神经都绷到极致，但凡有一点盘算不到位，全队人都得搭进去。三场仗每一处细节都反复在脑子里盘好几遍，耗的心神没法说。胡义眼下满脸倦意，抬眼看向她，反倒先惦记她身上的伤。
“你身上那道伤口怎么样了？”
苏青轻轻摇头，抬手摸了摸伤口位置。
“早就结痂了，就是发痒，估摸着是长新肉。”说完她端出饭盒，里面盛着满满一碗稠粥，“先填填肚子恢复力气，你吃过东西没？”
“早先吃过了。”
“这碗是特意给你留的，看你忙前忙后，不敢上前打搅你这大指挥员显本事。”苏青故意打趣，想让胡义彻底放宽心。
胡义天生木讷，压根品不出苏青藏在话里的关心，只嘿嘿笑两声随口搭话：“你不说我还没察觉，确实饿了。”
话音刚落，胡义肚子“咕噜”响了一声。忙得脚不沾地的他这才想起，早上出发只啃了一口干粮。二话不说接过饭盒，几口就把稠粥吃干净。苏青顺手把空饭盒接过来。
两人对视一眼，没再多废话，彼此心里的惦记全摆在眼神里。
胡义缓过几分劲，开口问眼下最紧要的事。
“老乡们安置妥当了？”
苏青理顺思绪，一五一十跟他汇报情况。
逃过来的百姓来自周边好几个村子，不少村落被鬼子踏平，亲人遭了难，只能躲进山里保命。如今外头到处都是鬼子搜山队，见牲口就抢，看见妇女就糟践，遇上青壮年直接下死手。
咱们对周边地界的情况摸得不透，眼下只能先把人临时安置在山林里落脚。
说到粮草难题，苏青语气沉了下来。
鬼子大规模进山扫荡之前，各村按要求提前坚壁清野藏粮食，可鬼子这次行动来得太快，负责藏粮的乡亲没来得及处理全部存粮，大半口粮最后落到鬼子手里。