三日后，城西刑场。
天空是雪霁国冬日典型的铅灰色，沉甸甸地压着远处连绵的雪山轮廓。
刑场设在一片空旷的、用灰白条石铺就的平地上，四周由身着玄黑甲胄的城卫队员肃穆把守，隔绝了外围黑压压的、沉默而复杂的人群。
没有喧哗，只有寒风吹过旗杆发出的猎猎声响，以及人们压抑的呼吸声。
赵岩和李青阳站在人群靠前的位置，这是程墨特意让人安排的，既不显眼，又能看清。
李青阳的身体还有些虚弱，脸色比平时苍白，但眼神异常明亮坚定，紧紧站在赵岩身侧。
赵岩则穿着那身粗布衣衫，外面罩了件半旧的棉袄，站得笔直，银灰色的眼眸平静地望着前方高台，看不出太多情绪。
时辰到。
犯人被两名高大的城卫队员押上高台。
九年的地底躲藏与最后的疯狂，早已磨去了他曾经可能有的任何凶悍，只剩下一种麻木的、灰败的死气。
他甚至没有抬头看台下的人群，只是佝偻着背，目光空洞地盯着自己的脚镣。
监刑官高声宣读完罪状与判决，声音在寒风中显得有些飘忽，却又字字清晰，敲在每个人心头。
没有冗长的仪式，没有煽情的演说。
随着监刑官手中令旗挥下，一道雪亮的刀光闪过，干脆利落。
一切喧嚣、仇恨、恐惧、荒诞，都在那一道寒光中归于沉寂。
人群发出低低的、含义不明的叹息，然后开始沉默地散去。
有人摇头，有人低语，更多的只是面无表情地离开，将这冬日里的一场死刑，当作茶余饭后又一则谈资。
赵岩依旧站在原地，望着高台上迅速被清理干净的痕迹，久久未动。
“走吧，赵岩。”李青阳轻轻拉了拉他的袖子，低声道。
赵岩这才仿佛回过神来，他收回目光，看向李青阳，又看了看远处铅灰色的天空，缓缓吐出一口白气。
那气息在寒风中迅速消散，再无踪迹。
“嗯，走吧。”他点点头，声音平稳。
转身的瞬间，他仿佛卸下了什么极其沉重、却又无形的东西，脚步虽然依旧沉稳，却似乎轻快了一分。
仇恨的锚点，彻底消失了。
留下的，是一片需要他自己去填充、去建设的、名为“未来”的空白。
日子如同临雪城外冰封的河流，表面平静，底下却有着新的生命力在悄然流淌。
处决之后，生活迅速回归了既定的轨道。
赵岩和李青阳重新回到了临雪城联合学校。
赵岩的身份，在官方记录中，是“重伤濒死、得隐士高人救治、侥幸生还”。
这个说法在程墨等人的暗中影响下，被学校、城卫队乃至街坊邻里坦然接受。
毕竟，这世间总有些奇人异事，何况赵岩这孩子本就命苦，能活下来已是奇迹。
赵岩的变化是显着的。
他比从前更加沉默，但眼神中的阴郁和尖锐被一种内敛的沉稳取代。
学习异常刻苦，尤其是律法、历史、城防这些与城卫队相关的科目。
武道修炼更是拼命，每日天不亮就起身，在程墨默许下，于天工锻造坊的后院，进行着远超同龄人负荷的锻炼。
他没有再表现出任何超凡的力量或速度，只是将最基础的拳脚、步伐、力量训练做到极致，汗水浸透衣衫是常态。
李青阳自然是全程陪同，虽然累得龇牙咧嘴，却从未抱怨过半句，两人之间的默契与羁绊，在汗水和喘息中愈发深厚。
半年时间，弹指而过。
这一日，正值深秋，梧桐巷口的老梧桐树叶子落了大半。
巷子里传来了久违的、洪亮而熟悉的笑语声。
李铁山和李承，风尘仆仆却又精神抖擞地回来了。
他们完成了雪霁城铸鼎司为期半年的重要差事，不仅带回了丰厚的酬劳和官府的嘉奖，更带回了一身被炉火与重锤淬炼得愈发精悍的气质。
李家锻造坊重新升起了炊烟，响起了叮叮当当富有节奏的打铁声，巷子里充满了久违的生气。
李铁山看着孙儿李青阳明显结实了不少的身板，以及眼中那抹更加明亮坚定的神采，老怀大慰，拍着他的肩膀连说“长大了”。
对于赵岩这个孙儿的好友、身世可怜的邻居孩子，李铁山更是怜爱有加，不仅嘱咐李承多加照拂，还时常让李青阳带些家里做的吃食过去。
然而，无论是爷爷和父亲的归来，还是家中重新焕发的活力，都未曾改变李青阳每日雷打不动陪同赵岩早起锻炼的习惯。
李铁山起初有些不解，但在某个清晨，悄悄来到天工锻造坊后院，看到那两个孩子在熹微晨光中挥汗如雨、眼神专注的模样后，老者捻着胡须，沉默地点了点头，不再多言，只是吩咐厨房每日多备些肉食。
日子，似乎就要这样平稳而充实地流淌下去，直到下一个节点的到来。
雪霁国百年国庆，如期而至。
这是整个国度最大的盛典，为期七日。
临雪城虽非都城，但也张灯结彩，热闹非凡。
城门楼挂上了巨大的冰晶彩灯，主街道上游行队伍络绎不绝，舞龙舞狮，杂耍戏曲，售卖各地特产和精巧玩意儿的摊贩挤满了广场，空气中弥漫着烤肉的香气、糖人的甜腻和人们的欢笑声。
程墨等人也入乡随俗，带着赵岩和李青阳融入这节日的氛围。
烛龙对热闹的集市兴致勃勃，拉着望舒和句芒逛遍了每一个小吃摊；织命则更偏爱观察人群中流动的命运气息，偶尔会对着某个方向微微出神；程墨大多时候只是平静地漫步，仿佛在观察，又仿佛在回忆。
赵岩和李青阳像所有这个年纪的少年一样，被新奇的事物吸引，暂时抛开了学业和锻炼的压力，享受着纯粹的快乐。
七日的喧嚣，如同一个绚丽而短暂的梦。
庆典落幕，彩灯熄灭，临雪城在满足与疲惫中，渐渐恢复了往日的生活节奏。
也正是在国庆结束后不久，梧桐巷里搬来了一户新人家。
就在天工锻造坊斜对面，一间空了许久的宅院被打扫出来，住了进去。
据巷子里的老人和负责登记的里正说，那户人家是从南边来的，具体哪个国家语焉不详，只说是“遭了兵灾，逃难至此”，身份文书倒是齐全。
主事的是一位年轻的夫人，衣着素净，容貌姣好，眉宇间带着挥之不去的淡淡哀愁与疲惫，但举止谈吐颇为得体，似乎曾受过良好教养。
她身边跟着两个男孩，约莫八九岁年纪，与赵岩、李青阳相仿。
令人唏嘘的是，据那夫人对邻里提及，这两个孩子并非她亲生，而是她在逃难路上遇到的。
他们的父母不幸死于流寇或乱军，她见其孤苦，便带在身边，一同北上避难，最终落脚在这相对安宁的临雪城。
夫人自称姓“石”，巷子里的人便称她为“石夫人”。
她深居简出，大部分时间闭门在家，做些缝补刺绣的活计维持生计，偶尔出门采购，也是低调匆匆。
倒是那两个男孩，因为年龄相仿，很快被安排进了临雪城联合学校，自然而然地，与同班的赵岩和李青阳有了交集。
两个男孩，大的那个叫石磊，性子有些沉闷，不爱说话，眼神却颇为沉稳，甚至偶尔闪过一丝与年龄不符的锐利。
小的叫石玉，则相对活泼些，但似乎身体不太好，面色总是略显苍白，容易咳嗽，一双眼睛倒是清澈明亮，透着好奇。
起初，程墨等人对此并未投以太多关注。
乱世飘萍，逃难之人所在多有，雪霁国边境承平日久，吸纳些流民也是常事。
石夫人和两个孩子看起来再普通不过，身上没有任何异常的能量波动或命运纠缠的强烈迹象。
他们就像无数被时代浪潮裹挟、最终在这偏僻小巷找到一处避风港的普通人一样，悄然融入背景。
赵岩和李青阳在学校里与石磊、石玉慢慢熟悉起来。
或许是相似的年龄，或许是赵岩身上那种同样历经变故的沉静气质，四个男孩之间形成了一种微妙的联系。
他们一起上课，一起在课后进行简单的游戏，石磊偶尔会沉默地看着赵岩进行那些艰苦的训练，石玉则更粘着相对开朗的李青阳问东问西。
生活，似乎又增添了一点新的、平凡的色彩。
直到一个深夜。
秋末冬初的夜，寒意已深。
梧桐巷沉浸在睡梦中，只有风声掠过光秃的枝桠，发出轻微的呜咽。
天工锻造坊内，程墨于静室中盘坐，神游太虚，体悟时空道则。
织命在偏厅，面前宿命经纬仪虚影缓缓旋转，映照着万千细微的命运流光。
烛龙难得没有嚷嚷着找乐子，而是在自己房中抱着一坛不知道从哪弄来的灵酒浅酌。
望舒与句芒亦在各自房内静修。
忽然，程墨紧闭的双眸微微一动。
几乎在同一时刻，织命指尖的蛛丝轻轻一颤，望舒抬眸望向窗外某处，句芒身畔流转的生机道韵出现了不易察觉的波动，连烛龙都放下了酒坛，赤金眸中闪过一丝警觉。
两道极其隐晦、却又浩大精纯、与这凡尘俗世格格不入的气息，如同投入静水的石子，悄然降临在梧桐巷外，并且目标明确，径直朝着天工锻造坊而来。
不是敌意，却带着一种不容忽视的“存在感”与古老的仙家气韵。
程墨身形未动，声音却直接在锻造坊内众人心中响起：“有客至。”
下一刻，锻造坊紧闭的大门，无声无息地向内打开，仿佛早就等待着来访者。
门外，清冷的月光下，站着两道身影。
左边一人，身形微胖，面容和善，头戴莲花冠，身着八卦仙衣，手持一柄拂尘，周身隐隐有祥云瑞气缭绕，慈眉善目间透着一股圆融自在的道韵。
正是乾元山金光洞之主，玉虚宫元始天尊座下弟子——太乙真人。
右边一人，身材高大，面容英武，颌下三缕长髯，头戴铁冠，身着玄色道袍，腰间悬着一把古朴长剑，虽未出鞘，却自有凛然剑气与磅礴财气交织的奇异威势，目光开阖间神光湛然。
正是峨眉山罗浮洞之主，通天教主座下外门大弟子，兼掌天庭财部，号“金龙如意正一龙虎玄坛真君”——赵公明。
两位在洪荒仙界都堪称重量级的人物，竟在这北冥边陲、凡人国度的深夜里，联袂来访这看似普通的锻造坊。
太乙真人微微一笑，拂尘轻扫，声音温和却清晰地传入坊内：“贫道太乙（赵公明），深夜冒昧来访，还请此间主人，程墨道友，现身一叙。”
月光洒在他们身上，将影子拉长，投在寂静的巷道上。