凌云伸手在老孙的肩上拍了拍，说了一声:“辛苦了。”
老孙使劲儿摇了摇头，而后又朝着凌笑行了一礼，便接过赤鬃的缰绳，退到一边，等着一会儿去马厩安置。
......
进入府门后，大白便独自去了园林，凌云则带着凌笑朝着后院走去。
一路走来，石板路被扫得干干净净，回廊的柱子上也刷了新漆，就连廊下挂着的灯笼都是新的。
凌笑跟在父亲后面，看着父亲的背影，嘴唇紧抿。
一直等到走进后院，凌云在院中的石凳上坐下之后，他才终于忍不住开口:“父王，孩儿有一事相询。”
一路上，凌笑心里一直压着一个疑问，这个疑问在代王府的时候他没能问出口，因为当时人多，也因为凌云没有给他们发问的机会。
而现在，院子里只有他们二人，父子之间，没什么不能说的。
凌云也早就看出了他心中存了疑惑，看了过来:“想问什么，就问吧。”
凌笑这才深吸了一口气，道:“在洛阳的时候，父王只跟太上皇和陛下说动窦、元、宇文三家，就连独孤氏和于氏也只是敲打。”
“可今晚在代王府，您让司徒公查的，却是所有在关中排得上号的世家，还有您后来的那些话...分明...分明是想要将整个关陇...”
说到这里，凌笑止住了声音，没有继续说下去。
这件事太大了，大到连他都不敢往下说。
凌云沉默了一会儿，才缓缓道：“当时，若为父直接说明本意，你觉得，太上皇和陛下能下得了这个决心吗？”
凌笑闻言一怔，不等他说什么，凌云便再次道:“他们不仅下不了这个决心，反而会因此忧心。”
“只动窦、元、宇文三家，已经是太上皇以及陛下如今所能接受的极限了，为父之所以隐瞒，也是在给他们一个下定决心的台阶。”
凌笑沉默了一瞬，问道：“那父王...到底想做到哪一步？不会真的要将整个关陇连根拔起吧？”
凌云抬起头，目光越过院墙，望向夜空，声音不疾不徐:
“自周室分封以来，诸侯割据，天下分崩。”
“后来，秦废分封，立郡县，便是怕诸侯做大。”
“而秦亡得太快，郡县制还没有完全扎根，秦便没了。”
“再往后，汉承秦制，郡国并行，这似乎是一条折中之策，但诸侯之祸仍在。”
“直到汉武帝接纳主父偃之议，行推恩令，才总算解决了这一麻烦，但...诸侯是没了，世家大族却又陆续跳出来了。”
“光武帝刘秀靠世家起家，东汉一代，世家几乎把持了所有入仕的通道。”
“魏晋九品中正制一出，更是完全垄断了官场。”
“上品无寒门，下品无士族。”
“当官的不看本事，只看家世。”
“后来的北周，以及如今的大隋，承的还是北魏的衣钵，关陇世家就是这套旧制最后的根。”
说到这里，凌云收回目光，看向了凌笑：“数百年来，皇权更替，刚开始都有一番新气象。但最终却无一例外，全都败在了世家的手里。”
“这是为什么？”
“世家的利益与朝廷的利益从来都是相悖的。”
“朝廷要的是长治久安，世家要的是自家的富贵。”
“只要世家不除，朝廷就永远不可能做到长治久安。”
“最后的结果必定是一拍两散，再次改朝换代！”
凌笑听着，心头一阵翻涌。
这些道理他不是不懂，他从小跟着母亲读书，后来又跟着杨林学兵法政略，历代兴衰的教训他背得滚瓜烂熟。
但书本上的道理和亲耳听到父王亲口说出来，是完全不同的感受。
“大隋立国三十年。”凌云继续道，“表面上统一了天下，实则田地还在世家的手里，官员也多出自大族。”
“高祖没有妄动，太上皇也忍了半辈子，但他们不是不想动，而是怕动了之后，大局不稳！”
“但若一直这样下去，世家的势力只会越来越深，这就像是一棵老树一般，今年不挖，待到明年...根就会扎得更深。”
“再过五十年，树冠能把整个天下都给遮住。”
“所以，铲除世家，是势在必行之事！”
“田制要改，要让土地回到朝廷的手里。”
“官制要改，要让选官不再看家世。”
“军制要改，要让府兵只听朝廷的号令！”
凌云的话音落下，院中安静了片刻。
凌笑只觉得胸膛里像是被什么东西狠狠地撞了一下。
他一直以为自己对父王也算有一定的了解了。
从记事起，他就听母亲讲父王的事，听杨林讲父王的事，听府里的老兵讲父王的事。
后来父王回来了，他更是亲眼见过父王运筹帷幄的样子，也曾亲眼见过父王在战场之上的无敌风采。
他觉得只要自己拼了命地追赶，总有一天也能站到那个高度。
可此刻，听父王用那样平淡的语气说出这些话，凌笑只觉得自己先前的想法有些想当然了。
他的父王要的不是打一场胜仗，不是灭一个敌国，也不是守一代边疆。
他要的是把这片土地上延续了无数年的旧规矩连根拔起，让大隋从此不再重蹈秦汉魏晋的覆辙。
他要的不是一代人的太平，是千秋万代的太平。
凌笑的脸色渐渐潮红起来，心中振奋到了极点。
古之圣贤，亦不过如此！
他的脑海中不由自主地冒出这个想法。
古往今来，能被称为圣贤的有几人？
周公制礼作乐，奠定周室八百年根基。
秦皇扫六合，废分封立郡县。
汉武逐匈奴、通西域。
可这些人做的事，跟他的父王要做的事相比，就显得没那么重了。
诸侯可以灭，匈奴可以逐，但世家是大隋自己的根基里长出来的毒瘤。
要挖掉这颗毒瘤，同时不让大隋这棵大树倒下——古往今来，从没有人做到过。
可他的父王要做，而且他相信——父王能做成。
看着凌云的模样，凌笑只觉得伟岸无比。
那看上去不算壮硕的身躯，托着的却是整个天下！
此刻，凌笑只觉得一股难以言喻的骄傲从心底涌了上来。
不只是因为自己姓凌，是凌云的儿子。
更是因为他正在亲眼见证，更亲身参与进了这样一件前无古人的大事之中。
可紧接着，这股骄傲又慢慢地沉了下去。
他想起了自己当年在心里暗暗立下的誓言——要证明自己，甚至...要超越父王。
那时候他觉得自己有这个志气，也有这个本事。
可现在他才知道，他和父王之间，根本不是差多远的问题。
而是，父王要走的路，他连想都没有想过。
既然连想都想不到，又谈什么超越？
如果父王做成了这件事——不，不是如果，是一定！
届时，大隋的田地里不再有世家的私产，大隋的官场上不再有门阀的荫庇，大隋的府兵只听朝廷的号令。
整个天下的百姓都会感念，是忠武王替大隋铲除了世家这颗毒瘤，替千秋万代打下了万世太平的根基。
而“凌云”这个名字，也将成为超越古往今来所有圣贤的一代圣王。
......
窦家堡。
窦威坐在书房里，面前站着那个在代王府宴席上向凌云敬过酒的男子。
此人乃是窦威的侄子，窦孝文，在窦家年轻一辈里算是能说会道的，所以，今日才会让他去应付场面。
“忠武王怎么说？”窦威问。
窦孝文苦笑了一声：“什么都没说。各家代表挨个上去表态，说的都是愿意为西征出粮出力的客套话，忠武王只是端杯示意，多一句都没讲。”
窦威端起茶碗喝了一口，沉默了一会儿，又问：“他的脸色如何？”
“看不出什么。”窦孝文想了想，“从头到尾都很平淡，既不热络，也不冷淡，宴席散了之后，他便让各家代表都回去了，并没有刻意留下哪一家之人。”
窦威放下茶碗，手指在桌案上轻轻叩了两下:“看来真是路过。”
窦孝文道：“侄儿也觉得是路过。西边战事正紧，他肯定是要去西线督军的。”
窦威点了点头，大兴城也确实没有值得凌云专程跑一趟的。
难不成还真是来查他们从前与李家的往来？
就算真查出来点什么，又能如何？
哪怕是皇帝亲自来了，最多也是睁只眼闭只眼，绝不敢轻易动他们。
凌云又能做什么呢？
但话虽这么说，窦威的心里总归有几分不踏实。
毕竟凌云这个人，唉...
“不管他是不是路过，礼数要做足。”窦威开口道，“你明日再去一趟虎威王府，带些礼物，就说是我送的，再请忠武王得空来府中坐坐。”
窦孝文应了一声，又问：“若是他不来呢？”
“不来就不来。”窦威摆了摆手，“礼数到了就行。咱们犯不着贴上去，也犯不着得罪。咱们该迎接的迎接了，该表态的表态了，该送礼的送礼了，已经够给他面子了。”
窦孝文点了点头，退了出去。
......
元府。
正堂里，元仁坐于主位。
此刻，在他面前还坐着两个人，一个是他的长子元孝矩，大兴县令。
另一个则是是今晚去代王府赴宴的那位须发花白的老者——他的族弟元平。
“忠武王没说别的？”元孝矩问。
元平摇头：“一句都没多讲，只是...我等离去之后，杨素还在代王府逗留。”
元孝矩点了点头:“杨素跟忠武王私交不错，两者多年未见，自是要好好叙叙旧的。”
元仁则是皱着眉头，他的心里总觉得有些不安，但又说不上是为什么。
只是，这种情绪只持续了片刻，他便强行按了下去，随即，又忽然笑了一声，其中带着几分通透和难以掩饰的骄傲。
元氏扎根关中百年，从西魏到北周，从北周到隋，换了多少朝，换了多少帝，元氏始终屹立不倒。
自己真是有些杞人忧天了。
......
宇文府。
书房里宇文歆坐在案后，面前站着他的弟弟宇文礼，两人也在谈论凌云来大兴城之事。
“兄长，你是不是太小心了？”宇文礼道，“忠武王去西线，路过大兴，这有什么好琢磨的？他打他的仗，我们过我们的日子，八竿子打不着啊。”
“但愿如此。”宇文歆道。
他顿了顿，又补了一句：“这几天，让府里的人少出门。雍州府衙那边，该收的文档案卷先收一收，别留什么尾巴。我不是怕他来查，只是不想多事。”
“哦。”
......
独孤府。
独孤纂此刻正靠在榻上，听着儿子独孤览?汇报今晚代王府宴席的情况。
“忠武王没说别的？有没有对哪一家表露出亲近之意？”
独孤览?摇头：“没有，所有人都是一视同仁。”
独孤纂点了点头，沉默了片刻后，又道：“窦家、元家、宇文家跟李家的往来比我们深得多，他们才是该担心的，密切注意三家动向即可。”
独孤览?一礼:“是。”
......
于府，书房。
于宣道坐在案后，朝着面前站着的嫡子于伯安问道:“忠武王对各家的态度如何？”
于伯安想了想：“都一样。没有特别亲近谁，也没有特别冷落谁。”
“那就好。”于宣道点了点头，“我们于家跟那几家不一样。他们跟李家的牵扯太深了，我们虽然也有往来，但止于李渊一代。勾结叛逆这笔账，怎么算也算不到我们头上。”
......
夜深了。
大兴城的灯火一盏接一盏地灭了，但各家家主的书房里，灯还亮着，就连一些排不上号的小家族，都是如此。
虽说在他们看来，关陇世家是不可动摇的。
这不是傲慢，而是他们上百年来从未被真正撼动过的底气。
但是对于凌云，他们又不得认真对待，这不是因为怕，而是出于谨慎。
......
翌日，天还没亮透，虎威王府门前的灯笼便已经熄了。
老孙站在门口，望着西边泛着鱼肚白的天际，眼眶有些发红。
大王才刚回来，就又走了。
......