三年光阴，弹指而过。
九幽宫在楚渊的坐镇和苏沐清的治理下，根基日益深厚，威势更胜往昔。万魔岭八万里疆域，政令畅通，资源流转有序，俨然已是一个运转良好的魔道国度。楚渊的修为亦在这三年中水到渠成，达到了元婴初期的极致，只差一个契机，便可踏入中期。
这一日，九幽魔宫深处，楚渊召来苏沐清。
“师姐，宫中诸事，已安排妥当。”楚渊目光平静，“我欲再入幽冥黄泉。”
苏沐清早已料到此事，眼中仍不免闪过一丝忧色：“秘境深处凶险莫测，尤其是那守护之灵……”
“无妨。”楚渊摆手，“昔日我实力不足，只能借其力惊退外敌。如今我已元婴在身，更得魔帝传承精髓，当可尝试与其沟通，甚至……收取部分核心传承。那守护之灵，或许并非阻碍，而是钥匙。”
他顿了顿，取出一枚储物戒指和一封玉简递给苏沐清：“此去短则数月，长则数年。宫中一切，托付师姐。若遇不可抗之事，可依玉简中所书行事。”
苏沐清接过物品，重重点头：“定不负所托。万事小心。”
楚渊不再多言，身形一晃，已化作一道幽暗遁光，瞬息消失在天际。
轻车熟路，楚渊凭借魔帝传承的感应，避开所有眼线，再次踏入幽冥黄泉秘境。与上次的紧张不同，此次他气息渊深，步伐从容，仿佛回归自家后花园。
秘境内部，依旧死寂，魔气森森。那尊守护之灵的气息，如同沉睡的凶兽，盘踞在魔宫最深处。
楚渊并未直接前往核心，而是先来到了外围那九尊破碎的魔神雕像处。他盘膝坐下，取出血冥老祖的元婴精华以及大量顶级魔晶，开始运转吞天诀，调整状态，将自身气息调整到与秘境、与魔帝传承最为契合的巅峰。
数月后，楚渊睁开双眼，眸中精光湛然。他长身而起，一步踏出，已至魔宫最深处的骸骨祭坛前。
祭坛依旧，但那团曾悬浮其上的魔帝本源火焰已然消失。取而代之的，是一种更加隐晦、却更加庞大的威压，弥漫在虚空之中。那是守护之灵的气息。
“晚辈楚渊，承蒙帝君遗泽，今日特来拜见，以求大道。”楚渊面对祭坛，躬身一礼，声音清越，带着敬意，更带着一股不容置疑的坚定。同时，他运转无极魔经，将自身精纯的魔帝气息毫无保留地释放出来。
嗡——！
祭坛周围的虚空一阵扭曲，那尊模糊的、散发着洪荒魔威的守护之灵虚影缓缓凝聚。与上次的暴怒不同，此次的守护之灵显得平静了许多，那双深邃如星空的眸子注视着楚渊，带着审视，也带着一丝……欣慰？
“后来者……汝……未负帝君期望……”宏大的神念波动响起，断断续续，却清晰了许多，“元婴初成……根基尚可……吞天诀……已得三昧……”
楚渊心中一动，知道自己的成长得到了认可。他恭敬道：“晚辈侥幸有成，然前路漫漫，恳请前辈指点迷津，赐下帝君核心真传。”
守护之灵沉默片刻，神念再起：“帝君之道，在于‘无极’。吞天、寂灭、万化……皆为其表。真正的核心，在于超脱法则，衍化自身魔道宇宙……汝……可愿承此重担，续帝君道统？”
“晚辈愿意！”楚渊斩钉截铁。他追求力量，追求超脱，这无极魔帝的道统，正合他意！
“善！”守护之灵眼中爆发出璀璨神光，“然，欲得真传，需经考验！接引‘无极真魔焰’本源，重塑魔躯元婴！若能承受，方有资格！”
话音未落，祭坛中央，虚空裂开一道缝隙，一缕细如发丝、却散发着焚尽诸天、衍生万物恐怖意境的纯黑火焰缓缓飘出！正是无极真魔焰的本源之火！其威力，远超楚渊之前炼化的那一缕！
火焰出现的瞬间，整个秘境的温度骤升，空间都开始扭曲！
楚渊瞳孔微缩，感受到前所未有的危机，但也感受到血脉贲张的兴奋！他知道，这是关键一步！成功，则鲤鱼跃龙门；失败，则形神俱灭！
“吞天噬地，万化归元！给我炼！”
他狂吼一声，不退反进，张口将那缕本源真火吸入体内！同时，元婴离体，悬浮头顶，小手结印，引导火焰淬炼己身！
“轰——！”
无法形容的剧痛瞬间席卷全身！经脉、血肉、骨骼、乃至元婴，都在被这最本源的魔焰疯狂灼烧、撕裂、重组！这痛苦远超以往任何一次淬体！楚渊的皮肤瞬间焦黑开裂，元婴发出无声的哀嚎，仿佛下一刻就要彻底消散！
但他紧守心神，以无上意志驾驭吞天诀，疯狂吞噬秘境中精纯的九幽阴气中和火焰威力，以万化魔躯的玄妙不断修复己身。这是一个毁灭与新生交织的极限过程！
守护之灵静静地看着，眼中无悲无喜。
时间在极致的痛苦中流逝。不知过了多久，楚渊焦黑的身体开始脱落老皮，露出晶莹如玉、暗含魔纹的新生肌肤。他的元婴也变得愈发凝实，表面浮现出与那本源真火同源的玄奥纹路，气息开始向着一个全新的层次攀升！
元婴中期瓶颈，开始松动！
然而，就在此时，异变陡生！
秘境之外，葬魔海上空，虚空突然被撕裂！一道璀璨夺目、蕴含着煌煌正气的千丈剑罡，如同天罚般，携带着毁灭一切的威势，狠狠斩向幽冥黄泉秘境入口！
“楚渊魔头！滚出来受死！”
一声怒喝，震动九霄！剑罡之后，数道强横无比的元婴气息降临，其中一道，赫然达到了元婴后期！正是青云宗玄玑真人及其门下高手！他们不知以何种手段，竟精准地找到了秘境入口，并发动了突袭！
秘境剧烈震荡，入口处的禁制摇摇欲坠！
守护之灵眼中闪过一丝怒意，但更多的是一种“果然如此”的漠然。它看向正处于突破关键期的楚渊。
外敌来袭，突破中断，前功尽弃，甚至可能走火入魔！
内有无极真火焚体之危，外有强敌破门之险！
楚渊，陷入了前所未有的绝境！