五日后，滇南省，勐拉镇。
这里与缅国接壤，镇子不大，却透着一种异域的喧嚣与混乱。街道上充斥着各种口音的商人、游客，以及一些眼神警惕、行色匆匆的当地人。空气中弥漫着热带植物湿润的气息、香料的味道，还有一丝若有若无的、属于边境地带的危险气息。
叶辰穿着一身普通的户外冲锋衣，背着一个轻便的登山包，走在尘土飞扬的街道上。他的气息完全内敛，看起来与寻常的徒步游客并无二致，唯有那双过于平静的眼眸，偶尔扫过周围环境时，会流露出一丝与年龄不符的洞察。
根据周天豪提供的信息，他来到镇子西头一家名为“边陲老店”的客栈。客栈门脸古朴，木质招牌被风雨侵蚀得有些斑驳，门口挂着两盏褪色的红灯笼。
推开略显沉重的木门，一股混合了霉味、茶香和烟草气息的味道扑面而来。大堂里光线昏暗，摆放着几张陈旧的竹制桌椅，只有零星几个客人在低声交谈。柜台后，一个穿着民族服饰、皮肤黝黑的中年男人正打着盹。
叶辰走到柜台前，屈指轻轻敲了敲桌面。
中年男人惊醒，揉了揉惺忪的睡眼，打量了一下叶辰，用带着浓重口音的普通话问道：“住店？”
“找人。”叶辰平静地吐出两个字，同时，指尖一缕极其微弱的、蕴含着他一丝筑基气息的真元波动，如同涟漪般悄然荡开，只有特定的修行之人才能感应到。这是周天豪告知的与“引路人”接头的暗号。
中年男人浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝精光，睡意全无。他再次仔细打量叶辰，脸上堆起生意人惯有的笑容，压低声音：“客人找哪位？”
“姓吴的朋友。”叶辰按照约定好的说辞回道。
中年男人点了点头，走出柜台，对叶辰做了一个“请”的手势：“客人请随我来。”
他引着叶辰穿过大堂，走进后院。后院比前堂更加幽静，种着些芭蕉和不知名的花草。角落里，一个穿着灰色麻衣、头发花白、身形干瘦的老者，正坐在一个小马扎上，慢悠悠地抽着旱烟袋。他看起来就像个普通的乡下老农，但叶辰的神识却敏锐地察觉到，老者周身萦绕着一股与周围环境隐隐相融的、土属性的微弱灵气波动。
引路人！而且是一位修炼土属性功法，并且造诣不浅的修士！其实力，大概在引气后期左右。
“吴老，这位是江城来的叶先生。”中年男人恭敬地对老者说道。
被称为吴老的老者抬起头，露出一张布满皱纹、却眼神清亮的面孔。他吧嗒了一口旱烟，浑浊却锐利的目光在叶辰身上扫过，尤其是在感应到叶辰那刻意释放的一丝筑基气息时，拿着烟杆的手几不可察地顿了一下，眼中闪过一丝讶异。
如此年轻的筑基修士？在他有限的认知里，简直是闻所未闻！看来这次冷家介绍来的人，不简单啊。
“叶小友，坐。”吴老指了指旁边另一个小马扎，声音沙哑，带着一种独特的韵律。
叶辰也不客气，坦然坐下。那中年男人见状，悄无声息地退了出去，并关上了后院的门。
“规矩，冷家丫头应该跟你说了吧？”吴老开门见山，“瘴雨谷非善地，进去之后，生死各安天命。老夫只负责带路，不负责保镖。另外，在里面看到什么，听到什么，出来之后，最好烂在肚子里。”
“明白。”叶辰点了点头。
吴老见他如此干脆，也不再废话，从怀里摸出一块巴掌大小、色泽暗黄、形似兽骨的令牌，递给叶辰：“这是‘避瘴符’，进去之后戴在身上，可抵挡大部分毒瘴。只能维持三天，三天后，无论有无收获，必须出来，否则符力耗尽，神仙难救。”
叶辰接过令牌，入手温润，神识扫过，能感觉到内部刻画着一个粗浅却有效的避瘴符文，以土灵之力驱动，确实能起到作用。他随手将令牌收起。
吴老见他如此随意，也不多言，站起身：“人齐了，走吧。”
叶辰这才注意到，后院另一侧的阴影里，还站着两个人。
一人是个身材高壮、皮肤古铜、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，穿着迷彩服，眼神凶悍，背上背着一把开山刀，气息彪悍，是个外家功夫练到一定火候的武者，大概相当于引气中期。
另一人则是个穿着黑色劲装、面容冷峻、腰间挎着一柄长剑的青年。他气息更为内敛，但叶辰能感觉到他体内流转着一股不弱的内息，修为与那刀疤汉子相仿，也是引气中期，但走的应该是内家路数。
这两人看到叶辰，眼神中都带着一丝审视和不易察觉的轻蔑。显然，叶辰年轻的外表和刻意收敛的气息，让他们误以为这只是哪个家族出来见世面的公子哥，靠着关系拿到了名额。
吴老显然也没有介绍双方认识的意思，只是淡淡说了一句：“都是去谷里的，路上互相照应。”便率先向后院的一处小门走去。
刀疤汉子和冷峻青年互相对视一眼，默不作声地跟上。
叶辰走在最后，神色平静。他自然不会在意这两人的态度。
四人从小门离开客栈，穿过几条狭窄杂乱的小巷，很快便来到了镇子边缘。前方，就是连绵起伏、植被茂密得如同绿色海洋的原始雨林。一股湿热、带着腐殖质和未知危险气息的风从林中吹出。
吴老停下脚步，回头看了三人一眼，尤其是目光在叶辰脸上停留了一瞬，沙哑道：“跟紧了，林子里路杂，走丢了，没人会回头找你。”
说完，他身形一动，竟如同猿猴般敏捷，几个起落便没入了浓密的植被之中，速度极快。
刀疤汉子和冷峻青年显然也早有准备，各自施展身法，紧跟而上。
叶辰不慌不忙，御风术悄然施展，脚步看似随意迈出，身形却如同鬼魅般飘忽前行，始终不紧不慢地吊在三人身后，无论前方三人如何加速变幻方向，他都能轻松跟上，甚至连衣角都未曾被枝叶刮到。
起初，刀疤汉子和冷峻青年还未在意，但很快，他们就发现了不对劲。那姓叶的小子，明明看起来步履从容，毫无烟火气，速度却丝毫不慢，甚至显得游刃有余！这绝不是一个普通公子哥能做到的！
两人心中凛然，收起了几分轻视，但依旧没有主动与叶辰交流的意思。
吴老在前方带路，他对这片雨林似乎极为熟悉，选择的路径往往是最为隐蔽和难以追踪的，有时需要攀爬陡峭的岩壁，有时需要涉过齐腰深的溪流，更有甚者，需要穿过一些弥漫着淡淡彩色雾气的区域——那便是致命的毒瘴。
每当此时，吴老便会提醒众人激发避瘴符。那兽骨令牌散发出淡淡的黄光，形成一个微弱的光罩，将毒瘴隔绝在外。
叶辰注意到，吴老自己似乎并不完全依赖避瘴符，他周身那股土属性灵气自然流转，便能将靠近的毒瘴缓缓排开或吸收化解，显得更为轻松。
一路无话，四人默默前行。雨林深处危机四伏，毒虫猛兽时有出没，甚至还有一些带有微弱妖气的异兽。不过这些危险，在吴老这位经验丰富的引路人和叶辰这位筑基修士面前，都算不得什么，往往还未靠近便被惊走或随手解决。
如此行进了大半天，日头开始西斜，林中的光线变得愈发昏暗。
忽然，前方的吴老停下脚步，抬手示意。
众人凝神望去，只见前方不远处，一片空地上，赫然出现了几具尸体！