正月二十九的午时，户部仓库内阴凉干燥，货架上整齐地堆放着各种物资，粮食、食材、厨具、桌椅等应有尽有，空气中弥漫着谷物和木材的清香。萧砚和户部尚书并肩走在货架之间，小桃和侍卫们跟在身后，手持账本，认真地记录着物资的数量。
“尚书大人，三月初三美食节所需物资繁多，今日辛苦您陪同清点，确保物资充足，不耽误美食节的筹备工作。”萧砚笑着说道，目光在货架上的食材上扫过。户部尚书点点头，说道：“世子客气了！美食节关乎百姓欢乐和朝廷形象，老夫自然要亲自陪同，确保万无一失。”
两人一边走，一边对照账本清点物资。“大米五千石，面粉三千石，猪肉两千斤，羊肉一千五百斤，蔬菜三千斤……”小桃拿着账本，大声念着，侍卫们则逐一核对数量，不时在账本上做着标记。
御厨们需要的厨具也十分齐全，铁锅、铜勺、烤架、蒸笼等应有尽有，数量足够满足三个美食区的使用需求。桌椅也准备了五百多套，能容纳大量百姓同时就餐休息。萧砚看着整齐堆放的物资，满意地点了点头：“很好！食材和厨具都很充足，桌椅也足够使用，看来户部的准备工作做得很到位。”
户部尚书笑着说：“世子放心！老夫接到通知后，就立刻安排人手筹备物资，确保能满足美食节的需求。”就在这时，负责清点香料的侍卫突然说道：“世子，尚书大人，香料数量不足！尤其是西域孜然和胡椒，比预定数量少了一半，可能无法满足西域美食区的使用需求。”
萧砚和户部尚书闻言，脸色都微微一变。“怎么会短缺？”户部尚书皱着眉头说道，“老夫明明按照预定数量调拨的，怎么会少了一半？”侍卫连忙解释道：“回尚书大人，可能是之前调拨给西域探查队伍一部分，再加上储存过程中有些损耗，导致数量不足。”
萧砚沉思片刻，说道：“尚书大人，事已至此，纠结原因也无济于事。当务之急是尽快补充短缺的香料，确保西域美食区能正常运营。我看不如这样，我立刻联系西域商人阿古拉，让他紧急调运一批香料过来；同时，启用我们之前储备的中原香料作为补充，暂时缓解短缺的问题。”
户部尚书点点头，说道：“好主意！也只能这样了。不过，世子，老夫要提醒你，调运香料的商队需经过西域边境，那里可能会遇到裴党余孽的拦截。裴党余孽一直在破坏西域贸易，很可能会趁机抢夺香料，阻碍我们补充物资。”
萧砚眼神一凝，说道：“多谢尚书大人提醒！我会立刻安排侍卫，护送商队安全返回京城，确保香料能按时送达，不耽误美食节的使用。同时，也会通知西域的阿古拉，让他做好防范措施，避免商队遭遇裴党余孽的袭击。”
就在两人商议之际，小桃突然指着一个角落的木箱，笑着说道：“世子，尚书大人，你们看！那个木箱里好像有好吃的！”众人顺着她的目光看去，只见一个不起眼的木箱放在货架角落，上面还贴着一张写着“尚书大人私藏”的纸条。
户部尚书脸色一红，连忙走上前，挡在木箱前，尴尬地说道：“没……没什么，这是老夫给陛下准备的桂花糕，陛下最近胃口不好，老夫特意让御厨做的，暂时存放在这里。”萧砚笑着走上前，说道：“哦？给陛下准备的桂花糕？那一定很好吃！尚书大人，我们筹备美食节这么辛苦，不如分我们两盒尝尝，也沾沾陛下的福气。”
户部尚书无奈地叹了口气，说道：“你啊你！就知道敲诈老夫！好吧，给你两盒，不过不许告诉陛下，免得陛下说老夫私藏美食。”萧砚哈哈一笑，说道：“多谢尚书大人！我保证不告诉陛下！”小桃连忙上前，打开木箱，里面果然装满了精致的桂花糕，香气扑鼻。她拿起两盒桂花糕，递给萧砚，脸上满是笑容。
众人哈哈大笑起来，仓库内的气氛瞬间变得轻松愉快。户部尚书看着萧砚，无奈地说道：“你这小子，真是拿你没办法。不过，香料的事一定要尽快处理，确保能按时补充到位，不能影响美食节的筹备工作。”
萧砚收起笑容，严肃地说道：“尚书大人放心！我定会尽快联系阿古拉，安排侍卫护送商队，确保香料能按时送达。美食节的筹备工作时间紧、任务重，我们定会齐心协力，做好各项准备工作，让美食节圆满成功。”
两人又继续清点了一会儿物资，确认除了香料短缺外，其他物资都十分充足，没有任何问题。萧砚说道：“尚书大人，物资清点完毕，辛苦您了！我现在就回去联系阿古拉，安排补充香料的事宜，有任何消息，我会及时向您汇报。”
户部尚书点点头，说道：“好！世子去吧！老夫也会安排人手，做好物资的管理和发放工作，确保美食节筹备工作能顺利进行。”萧砚躬身道谢，带着小桃和侍卫们，拿着两盒桂花糕，离开了户部仓库。
走出户部，小桃笑着说：“世子，您真厉害，竟然从尚书大人那里‘敲诈’到了桂花糕，这桂花糕看起来就很好吃。”萧砚哈哈一笑，说道：“这叫一物降一物！户部尚书虽然抠门，但也是个明事理的人，不会真的为难我们。走，回去尝尝这桂花糕，也给谢云和张老太他们分一些。”
两人说说笑笑，朝着东宫的方向走去。萧砚心里暗暗盘算着，回去后要立刻联系阿古拉，让他紧急调运香料，同时安排精锐侍卫，护送商队安全返回京城，确保香料能按时送达，不耽误美食节的筹备工作。
他知道，补充香料只是美食节筹备工作中的一个小插曲，接下来还有很多事情要做。但他有信心，只要和大家齐心协力，做好充分的准备，就一定能克服所有困难，让三月初三的美食节圆满成功，让百姓们能度过一个安全、欢乐、难忘的节日，同时也能粉碎裴党的阴谋，将他们一网打尽，守护好京城的安全和稳定。