壁炉的火光在冯·欣策眼镜片上跳跃，映出他眼中变幻的思绪。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透寂静的清晰，仿佛在陈述一个观察了许久的自然现象：
“看来……这头东方的雄狮，恐怕不止是伸了伸懒腰。”
他微微停顿，语气变得更加幽深，“它要有真正苏醒的迹象了。”
他抬起眼，看向门斯多夫，抛出了一个战略性的问题：
“经此一败，协约国那边……还会不会，或者说，还敢不敢，启动第二次远征行动？”
他的手指无意识地在椅背上轻轻敲击着，
“又能否……再次让这刚有苏醒迹象的雄狮，被迫陷入沉睡呢？”
这个问题，直接指向了未来东亚乃至世界格局的走向。
门斯多夫闻言，脸上并没有露出轻松的神色，反而浮现出一丝带着讥诮与无奈的复杂笑意。
他拿起桌上的银质烟盒，取出一支香烟，不紧不慢地点燃，深吸一口，让淡蓝色的烟雾在面前缭绕。
“第二次远征？”
他吐出一个烟圈，声音透过烟雾传来，显得有些飘忽，
“恐怕……势在必行！伦敦和巴黎的那帮老爷们，丢不起这个人，也绝不会允许在远东出现一个完全不受控制，甚至可能挑战其全球秩序的强权！尤其是，”
他意味深长地看了冯·欣策一眼，
“在他们在欧洲战场暂时无法取得决定性突破的时候，在远东的惨败会加倍动摇其国内士气和全球殖民体系的威信。
他们必须做出更强硬的回应，以挽回颜面，震慑其他潜在的不安定因素。”
他弹了弹烟灰，继续道：“而且，我可以肯定，一旦他们决定再次组建远征军，肯定会想方设法，试图把我们也拉上。”
奥匈帝国在巴尔干和意大利战线承受着巨大压力，对任何可能分散资源或引发新战线的事情都格外敏感。
说到这里，门斯多夫顿住了，没有继续往下说，只是将目光投向冯·欣策，仿佛在等待他的接续，又像是自己也不愿说出那个显而易见的结论。
冯·欣策迎着他的目光，脸上没有任何意外的表情，只有一片冰冷的了然。
他接过话头，语气斩钉截铁，没有任何回旋余地：
“至于我们……恐怕拒绝不了。”
这句话说得平淡，却透着一股沉重的必然性。
“柏林方面，还有维也纳方面，恐怕都早已看清了。”
冯·欣策站起身，走到窗前，背对着门斯多夫，望着窗外使馆区内其他协约国使馆隐约的灯光，声音低沉而清晰，
“那群国防军的高层，心思深沉得很。
他们之前与我们进行的‘交易’，与其说是寻求合作或同盟，不如说是一次性的技术套现和战略迷惑。
他们早就明确拒绝了我们，进一步深化关系、建立实质性同盟的提议！”
他转过身，目光如炬：
“他们根本就没有要真正与我们同盟国站在一起的打算！
从他们拒绝我们的那一刻起，意图就已经很明确了。
他们是要走自己的路，一条可能与整个世界为敌的路！
他们摆明了就是要与协约国集团，乃至……” 他顿了顿，加重了语气，
“我们整个欧洲既定的秩序和主导地位作对！
他们妄图以他们自己为中心，重塑这个世界的力量格局和游戏规则！
东亚，只是他们的起点！”
门斯多夫静静地听着，手中的香烟缓缓燃烧。
半晌，他才耸了耸肩，语气带着一种现实的考量与淡淡的讽刺：
“谁手里突然拥有了那么多令人垂涎又畏惧的先进装备，掌握了足以瞬间改变地区乃至全球力量平衡的手段，恐怕都难免会滋生出那样的野心吧？
历史的舞台上，新角色的崛起总是伴随着对旧秩序的挑战。只是……”
他话锋一转，眼中透露出审慎的怀疑：
“不知道他们有没有足够的实力，来长久支撑起这样宏大的野心？
先进的武器可以赢得一场甚至几场战役，但想要维持全球性的挑战，仅凭这些是远远不够的！
工业产能、资源储备、战略纵深、盟友体系、乃至国民的意志……这些都是长远的考验。”
……
冯·欣策走回桌前，双手撑在桌沿，身体前倾，盯着门斯多夫？
他的回答没有丝毫犹豫，带着日耳曼式的绝对确信：
“绝对没有！”
他的声音不高，却充满了力量，
“只要我们整个欧洲，我指的是真正的、团结一致的欧洲，能够联合在一起，认识到共同的威胁。
那么这股来自东方的挑战力量，终将被碾碎，就像历史上任何试图挑战欧洲中心地位的势力一样！
问题从来不是他们能否最终成功，而只在于……”
他稍微停顿了一下，似乎在斟酌用词，然后清晰地吐出：
“在于我们需要付出多少代价，才能完成这次必要的‘矫正’！”
门斯多夫深深吸了一口烟，缓缓吐出，烟雾模糊了他脸上的表情。
他的声音也低沉下来，带着现实的沉重感：
“以国防军现在表现出来的、能够力压日俄陆军，并且很可能刚刚歼灭了协约国一支庞大混编舰队的实力来看。
冯·欣策阁下，这个代价……恐怕会非常、非常巨大！
巨大到可能超出我们任何一个人此刻的想象。
那不会是殖民地边缘的一次小规模冲突，那可能会演变成一场席卷东方的、消耗惊人的战争。
我们要将西线、南线、东线，那数百万原本用来对付协约国的军队，投送到远东，开启一个如此强大的新战场……”
他没有说完，但忧虑显而易见。
冯·欣策站直身体，恢复了那种惯常的挺拔姿态。
他的脸上没有丝毫动摇，只有一种近乎冷酷的决断：
“再大，也要付出。不是吗，门斯多夫阁下？”
他的目光扫过桌上那份带来震撼消息的电文，又扫过墙上那幅以欧洲为中心的世界地图。
“制定世界秩序的权利，主导人类文明进程的方向盘，绝对不允许向东移动！
必须，也必然，要始终掌握在我们欧洲人手中。”
他的每个字都像铁钉般敲下，“自地理大发现、工业革命以来，这个世界就是在欧洲的意志和规则下运转的。
任何偏移都是不可接受的！
这关乎的不仅仅是利益，更是文明的优越性与领导地位。”
他向前迈了一小步，声音压得更低，却更具穿透力，仿佛只在两人之间回荡：
“而且，此次……必须是在‘我们’的同盟国手中完成这次维护！
不过，这场即将到来的、针对国防军的‘矫正行动’，必须由同盟国来主导！
协约国不是急着寻求停战吗？
这次远东惨败，他们恐怕更求和心切了吧？
既然联合是趋势，协约国又迫不及待。
那么，想要联合我们同盟国一同对付这个东方新兴的挑战者，协约国就必须全力以赴！
而我们，则视情况而定！”
门斯多夫听完，沉默了片刻。
他将烟蒂按熄在精致的琉璃烟灰缸里，发出一声轻微的“嗤”响。
然后，他抬起头，看向神情坚定的冯·欣策，缓缓地、郑重地点了点头。
“是的。”
他简单地附和道，语气中没有了之前的疑虑，取而代之的是一种认同与结盟的意味，
“您说得对，冯·欣策阁下。秩序必须维护，主导权必须留在欧洲，最好是在我们这一边。”
两人的目光在空气中交汇，达成了某种超越个人、甚至超越当下具体事件的战略共识。
书房里，炉火依旧，但空气已然不同。
来自黄海的一场惨败，不仅震动了协约国，也同样在同盟国内部敲响了警钟。
并悄然引导着他们的战略盘算，转向一个更宏大也更危险的对抗方向！
东方的变局，已经开始搅动全球的暗流。
……