在那里，他们看到了那些传闻中的先进武器装备。
不是从报纸上看到的图片，不是从情报中获得的二手信息，而是亲眼所见，亲手触摸。
那些坦克、火炮、战斗机，那些从未见过的单兵装备和通信器材，静静地陈列在那里，向他们展示着国防军真正的实力。
在那里，他们看到了那些训练有素的士兵。
不是那些被收编的北洋军和护国军，而是国防军真正的精锐。
他们的训练方式，他们的战术配合，他们的纪律作风，都让这些见惯了旧军队的老将们目瞪口呆。
在那里，他们看到了红警基地！
那些隐藏在各地的秘密设施，那些源源不断培养出合格战士和军官的摇篮，那些支撑着国防军强大战斗力的根基。
当他们从基地走出来时，心中所有的疑惑，都有了答案。
他们终于明白了，国防军为何如此强大。
他们终于明白了，自己输在了哪里。
他们终于明白了，什么是真正的“不战而屈人之兵”。
与此同时，他们的“深造”也在同步展开，并迅速完成。
知晓了国防军秘密的人，无一例外，全部成为了国防军真正的“自己人”！
从此以后，他们不再是北洋的督军，不再是护国的将军，而是国防军大家庭中的一员。
就在这些“大人物”们在沈阳接受“深造”的时候，千里之外的京师，发生了一件不大不小的事情。
5月31日，卧床数月的原总统袁世凯，在这一天病逝了。
这个消息，如同一颗石子投入平静的湖面，泛起一圈涟漪，随即归于沉寂。
比另一个时空的记录，袁世凯的离世提前了六天。
六天，在历史的长河中不过是一瞬。
但对于病榻上那位曾经叱咤风云的老人而言，这六天却承载了太多的等待与煎熬。
事实上，袁世凯的病重早已不是秘密。
这数月来，他的情绪经历了数次大起大落，身体也在这起伏中一点点油尽灯枯。
那些曾经支撑着他纵横政坛的精力，那些曾经让他野心勃勃的欲望，如今都已消磨殆尽。
支撑着他苟活到现在的，只有一个念头。
他想亲眼看看，国防军与协约国干涉联军这一战，最终会是什么结果。
他想看看，杨不凡率领的那支军队，是否真的比他苦心经营数十年的北洋军更强。
尽管这个问题的答案，早已经有了定论。
旅大地区的迅速收复，朝鲜半岛的全歼日军，东西伯利亚的横扫沙俄，黄海海战的覆灭协约国混编舰队——
这一切都在告诉世人，北洋军在国防军面前，根本不值一提。
但袁世凯还是想亲眼看到。
他想看到，协约国集团，或者说，那些曾经欺辱中华民国的列强，是否真的会在国防军面前低头。
他想看到，那些曾经让他不得不卑躬屈膝的洋人，是否也会尝到被迫签署屈辱条约的滋味。
5月17日清晨，这个等待终于有了结果。
那天，国防军正式宣布，与协约国集团的“和平合约”成功签署。
消息传出的那一刻，全球各大媒体的记者们争相抢发头条，电报线路被挤得水泄不通，印刷机的轰鸣声昼夜不停。
而在中华民国的土地上，举国欢腾，鞭炮声此起彼伏，人们涌上街头，庆祝着这场前所未有的胜利。
病榻上的袁世凯，从次子袁克文口中听到了这个消息。
他的表情，没有人能够读懂。
那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻只是微微转动了一下，嘴角似乎轻轻抽搐了一瞬，却没有说出任何话。
心情莫名！
这是袁克文后来向别人描述时用的四个字。
是的，莫名。
不是喜悦，不是愤怒，不是欣慰，也不是嫉妒。
只是一种复杂的、难以言说的情绪，在他那具已经油尽灯枯的躯体里，缓缓流淌。
……
5月26日，又一则消息传来。
国防军于当天，成功全面接管了协约国转让的所有领土、殖民地！
从北印度支那到大小琉球群岛，从加里曼丹岛北部到新几内亚岛东北部，从南库页岛到千岛群岛，从贝加尔湖畔到基廉加河东岸——
一面面国防军的旗帜，正在这些曾经被列强霸占的土地上冉冉升起。
袁克文跪在病榻前，小心翼翼地将这些消息向袁世凯一一汇报。
他的声音放得很轻，生怕惊扰了他父亲最后的安宁。
袁世凯静静地听着，那双眼睛微微眯起，似乎是在想象那些遥远的场景。
他的心情，更加复杂了。
这些土地，这些曾经被列强割占的土地，在他执政期间，非但没有收回一寸，反而还因为他的妥协和退让，让列强的势力更加深入。
而现在，杨不凡的军队，仅仅用了不到半年的时间，就将它们全部收了回来。
他还有什么话可说？
5月31日，最后的时刻到来了。
这一天，国防军真的成功接收到了协约国集团方面支付的第一笔战争赔偿款。
那些满载金银的船只，那些堆积如山的白银和黄金，被一箱箱运入国防军的仓库。
消息传到袁世凯的病榻前时，奇迹发生了。
那个已经卧床数月、连翻身都需要人帮助的老人，突然睁大了眼睛。
他的脸上浮现出一抹异样的红润，仿佛有一股力量正在他体内回涌。
回光返照！
袁克文心中一惊，连忙凑上前去。
袁世凯的嘴唇颤抖着，似乎想要说什么。
袁克文俯下身，将耳朵贴近他父亲的嘴边。
四个字，沙哑而艰难，却清晰地传入了他的耳中：
“心服……口服……”
话音刚落，袁世凯双眼一闭，就此长逝。
袁世凯能不心服口服吗？
他扪心自问，自己这辈子，究竟做了什么？
他组建了北洋军，确实。
他逼迫清帝退位，结束了延续两千多年的帝制，确实。
他组建了北洋军政府，成为了中华民国的首任大总统，确实。
可是，然后呢？
在他执政的那些年里，中华民国仍然是那个积贫积弱的中国。
军阀混战，民不聊生，列强肆意欺辱，割地赔款的条约非但没有减少，反而还增多了！
……