“我大英帝国驻华公使，在京师向国防军政府外交部递交了抗议照会。
措辞严厉，态度强硬，要求国防军政府对‘在公海上攻击我大英帝国皇家海军舰艇’的行为，做出解释和赔偿。
可国防军政府的回复只有一个：
贵方的军事目标已经进入到我方舰队的警戒范围了，按照国际法，我方有权将企图对我舰队造成威胁的军事目标予以击毁！”
“国防军外交部的回函措辞冷淡，语气强硬，没有半个字的道歉，没有半分钱的赔偿，甚至连一句“遗憾”都没有。
国防军完全就是一副不怕开战的架势，我们能怎么办？
总不能真的以此正式向国防军宣战吧？”
艾伦比的目光扫过长桌两侧那些沉默的将领们，那目光中带着一种“你们说，我们能怎么办”的无奈。
“别忘了，联盟还没有准备好，还不想这么快就开始了大决战！”
鲁登道夫的声音再次响起。
他的目光在艾伦比和罗伯逊之间来回移动。
那目光中带着一种“我们必须忍耐”的提醒，也带着一种“时间在我们这边”的安慰。
就在这时，刚才一直在低头研究关于那支国防军舰队，各种情报信息的马克斯?霍夫曼，突然抬起头道：
“诸位，有没有一种可能，国防军那支舰队已经绕路返航了呢？”
他的话如同一颗石子投入平静的湖面，在会议厅内激起了层层涟漪。
听罢，众将帅皆是精神一振！
罗伯逊上将放下了手中的茶杯，尼韦尔掐灭了烟卷。
布鲁西洛夫抬起头，卡多纳停下了笔，赫岑多夫靠在椅背上的身体猛地前倾。
所有人的目光都集中到了这个身形矮胖、面容圆润的德国将军身上。
霍夫曼的声音继续响起：
“据我们的情报所知，国防军表露出来的只有两支航母舰队，即使有我们探查不到的隐藏力量，也绝对不多！
眼看他们与美丽坚的太平洋战争就要打响了，他们不可能放弃这一支海军主力不用吧？”
他的手指在地图上那支舰队最后消失的位置上点了一下。
然后缓缓划过爪哇海，划过南海，最终停在了小琉球岛以东的太平洋海域。
“国防军肯定担心我们在太平洋战争打响时，会趁机参战！
所以，他们这次深入印度洋，行踪诡秘，迷惑我们，恐怕就是为了让我们疑神疑鬼，让我们轻易不敢东进！”
霍夫曼的声音陡然提高了几分，他的手指在桌面上重重地点了一下。
那一声闷响如同一个结论，也如同一个警告。
听罢霍夫曼的分析，众将都觉得有道理。
艾伦比靠在椅背上，长长地吐出了一口气。
那口气吐得又长又重，仿佛要把胸中所有的疑虑和不安都一并吐出去。
他的眉头舒展开了一些，那双一直被阴云笼罩的眼睛里，终于露出了一丝光亮。
“要是换成他们的话，也不会弃这么一股重要的海军力量不用！
毕竟国防军即将发起的太平洋战争，其大概率会主动发起进攻，而那支航母战斗群便是国防军其中一个有力的进攻拳头！”
布鲁西洛夫的声音从角落里传来，带着一种沙俄军人特有的直率和坦诚。
他的手指在桌面上轻轻划过，从菲律宾群岛开始，经过关岛，经过威克岛，经过中途岛，最后停在了太平洋中心夏威夷群岛的位置。
……
“那是一条漫长的战线，从西太平洋一直延伸到东太平洋，绵延数千海里。
需要调用多么强大的一支海上力量？
国防军只有两支航母战斗群，怎么可能把其中一支派到印度洋，派到非洲东海岸耗费几个月，只为了接收两块可有可无的殖民地？
这不合逻辑，也不合兵法！
至于东南亚乃至东亚本土，国防军还有陆基飞行大队和神出鬼没的潜艇部队用于防守呢。
不说稳如泰山吧，但也足以震慑一般的宵小了。”
荷兰将领的声音中带着一种殖民地被夺走后的不甘。
但他不得不承认，国防军在东南亚的防御部署，只需少量陆基战斗机和潜艇报守各处要道，便将无懈可击！
从棉兰到巨港，从巴达维亚到泗水，那些新建的机场可是荷兰殖民地势力撤离时，亲眼所见！
那些机场上，此时肯定停满了全金属单翼战斗机了吧？
那些港口里，也潜伏着不知道多少艘潜艇了吧？
任何一支舰队想要靠近东亚大陆，都要先过这一关。
而联盟的舰队，连印度洋都还没走出去！
就在众欧洲名将们以为这就是真相，准备加大东南亚方向的侦察力度时，另一名通讯参谋匆匆赶来。
他的脚步声在寂静的会议厅中格外急促。
皮鞋踩在大理石地面上发出的清脆声响，如同一串急切的鼓点，将所有人的注意力都吸引到了门口。
众将发现，这名参谋脸色非常复杂，既有紧张，又掺杂着诧异、惊喜等情绪。
参谋向一众联盟司令行过军礼后，便高声汇报道：
“报告总司令，诸位司令，锡兰方向传来紧急消息：
有两架国防军的战斗机突然出现在锡兰岛的上空，对方正在岛上进行低空侦察！”
闻报，众将先是一惊，接着脸色肉眼可见地难看起来！
会议厅内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了！
尼韦尔手中的烟卷掉在了桌面上，布鲁西洛夫抬起头，卡多纳停下了笔，赫岑多夫靠在椅背上的身体猛地前倾。
那两架战斗机不是从海上飞来的，而是从天上降下来的！
它们穿越了联盟在锡兰岛周边布置的层层警戒线，穿过了联盟海军舰队的对空监视网。
越过了港口防空炮的射程范围，如同幽灵一般，直接出现在了锡兰岛的上空！
虽然这两架战斗机的出现，代表着国防军那支舰队还在印度洋上，甚至可以精确到锡兰岛南面那片海域。
可一众欧洲将领们，却一点也没有“找到”对方的欣喜！
因为，这不仅仅是对方主动“暴露”那么简单。
还代表着对方来无影去无踪，有能力想什么时候突袭你的重要军事基地，就什么时候突袭！
而他们对此却毫无办法！
艾伦比的手指，在地图上锡兰岛的位置上重重地点了一下。
那一声闷响如同炮弹落地，他的脸色已经铁青得可怕。
那支舰队从失去踪迹到现在，已经过去了数十个小时。
在这数十个小时里，联盟动用了印度洋上所有的侦察手段。
水上飞机、快速巡洋舰、间谍船、甚至是商船上的了望员。
却都没有找到那支舰队的任何踪迹。
而现在，对方主动现身了，不是被他们找到的，而是对方自己飞到他们头顶上来的！
这就像一个猎人在森林里搜寻一头猛兽，找了七天七夜一无所获。
然后，猛兽自己走了出来，在猎人面前伸了个懒腰，又转身消失在密林中。
你除了恐惧，还能有什么感觉？
当对方的“突袭”降临时，他们才悚然惊觉：
啊！见鬼，敌人的袭击怎么突然降临头顶了！
至于被当场“打脸”的霍夫曼，却只是耸了耸肩，仿佛脸一点都不疼似的。
他的目光扫过那些面色铁青的将领们。
目光中带着一种“你们别那么紧张”的安抚，也带着一种“事情没那么严重”的宽慰。
他的手指在地图上锡兰岛南面的海域画了一个圈，那动作从容而淡定，仿佛在说：
看，舰队在那里，我们至少知道它的大致位置了，这不是好事吗？
然而，主位上的艾伦比，脸色却无比阴沉，他直接咆哮道：
“命令锡兰岛上的部队，不惜一切代价，将对方击落！”
……