襄阳城，如今的大汉新都。
曾经刘表的刺史府，现在已经变成了皇宫。
虽然比起许都和洛阳的宫殿，这里显得有些寒酸，但经过一番修葺，也算是有了几分皇家的威严。
御书房内，檀香袅袅。
少年天子刘协正端坐在龙椅之上，批阅着奏章。
确切地说，是在批阅奏章的封皮。
那些由各地呈上来的奏章，在送到他这里之前，早已被以徐庶为首的“中书省”筛选过一遍。
真正需要他“御览”的，不过是一些歌功颂德、请安问好的废话。
而那些真正关乎军国大事的折子，他连看的资格都没有。
他这个皇帝，当得憋屈，也当得清闲。
他每日的工作，就是在这些无关痛痒的奏章上，用朱笔画上一个“阅”字，然后盖上那方沉甸甸的传国玉玺。
他知道，自己依旧是个傀儡。
只不过，提线的人从曹操换成了那个让他又敬又怕的赵云。
但不知为何，他心中却没有了当初在许都时的那种恐惧和绝望。
或许是因为，那个白袍将军虽然霸道，但至少，他看自己的眼神里没有那种赤裸裸的蔑视和掌控欲。
他更像是一个严厉的兄长，在用他自己的方式，保护着这个不成器的弟弟。
又或许是因为，他在这里能看到一些在许都永远也看不到的东西。
比如，城外那些正在热火朝天地开垦着属于自己的土地的百姓，他们脸上那种发自内心的笑容。
再比如，城内那些新开办的官学里，传出的朗朗读书声。
那些曾经连饭都吃不饱的寒门子弟，如今也有了通过读书改变命运的机会。
这个天下，似乎真的在朝着一个好的方向发展。
虽然，推动这一切的人，不是他这个皇帝。
刘协放下手中的朱笔，揉了揉有些发酸的眼睛。
他走到窗边，推开窗户，看着窗外那片湛蓝的天空。
心中涌起了一股说不出的复杂情绪。
“陛下，夜深了，该用膳了。”一名贴身的老太监，端着一个食盒，小心翼翼地走了进来。
那老太监，正是当初在许都为赵云传递曹操密信的那一位。
如今，他已经成了刘协身边最信任的内侍。
“嗯。”刘协点了点头，重新坐回了书案之后。
老太监将食盒里的饭菜一一摆上，四菜一汤，虽然算不上奢华，但却做得极为精致，香气扑鼻。
“陛下，请用膳。”
刘协拿起筷子，却没有动。
他的目光，落在了那老太监的身上。“张让。”他忽然开口了。
“老奴在。”那老太监连忙躬身。
“你跟在朕身边，有多少年了？”
“回陛下，自陛下登基之日起，老奴便一直随侍左右，至今，已有二十余载了。”
“二十年了啊……”刘协的眼中闪过一丝追忆，“这二十年里，朕换了无数个地方，也见过了无数的人。董卓、李傕、郭汜、曹操……他们每一个人，都曾是这天下间最顶尖的枭雄。他们都想将朕，将这大汉的江山，玩弄于股掌之间。可最后呢？”
刘协自嘲地笑了笑：“他们都死了，或者，败了。而朕，还坐在这里。”他看着那老太监，眼神变得有些锐利：“张让，你告诉朕，这到底是为什么？”
那老太监的身体微微一颤，他将头埋得更低了，声音里带着一丝不易察觉的恭敬：“回陛下，因为您是天子。您，是这大汉天下，唯一的天命所归。”
“天命所归？”刘协笑了，笑声里充满了无尽的讽刺。“朕这个天子，连自己的生死都无法掌控，连自己的都城都保不住，还谈什么天命？”
“陛下，慎言！”那老太监的脸色瞬间就变了。
“朕没有说错。”刘协摆了摆手，示意他不必紧张。
他看着窗外那轮清冷的明月，声音变得有些幽远。
“朕这个天子，不过是他们手中最好用的一面旗帜罢了。曹操用这面旗，挟天子以令诸侯，成就了他的霸业。刘备用这面旗，打着匡扶汉室的幌子，到处招摇撞骗，骗取人心。而现在……”
他的目光落在了那盘棋局之上：“赵云，他也想用这面旗，来下一盘更大的棋。”
那老太监沉默了。
他知道，他眼前的这位少年天子，在经历了这一系列的惊天剧变之后，已经不再是那个任人摆布的懦弱傀儡了。
他的心中已经种下了一颗名为“帝王心术”的种子，正在以一种令人心惊的速度疯狂地生根发芽。
“张让，”刘协忽然转过头，死死地盯着他，“你告诉朕，你到底是朕的人，还是曹操的人，亦或是……赵云的人？”
这个问题，像一把淬了毒的尖刀，狠狠地扎进了老太监的心里！他的身体剧烈地颤抖起来，额头之上渗出了一层细密的冷汗。
“陛下……老奴……老奴不明白您的意思。”
“不明白？”刘协冷笑一声。他缓缓站起身，一步一步地走到那老太监的面前。
他弯下腰，用一种只有他们两个人才能听到的声音，在他的耳边轻声说道：
“在许都，是你给赵云传递了曹操的密信。在来襄阳的路上，也是你将我与曹仁的谈话，一字不落地告诉了赵云。而现在，你又想做什么？你想将朕与赵云的谈话，再告诉给谁？是那远在江东的孙权，还是那退守益州的刘备？”
老太监的身体抖得更厉害了。
他“噗通”一声跪倒在地，以此头抢地，声音嘶哑地哀求道：“陛下饶命！陛下饶命啊！老奴……老奴对陛下，绝无二心啊！”
“是吗？”刘协的脸上露出了一个与他年龄极不相符的、冰冷的笑容。
他缓缓地直起身，居高临下地俯视着这个在他面前抖如筛糠的老奴。
“朕，可以饶你一命。”他的声音如同来自九幽之下的魔鬼，充满了致命的诱惑，“但，朕需要你，为朕做一件事。”
“陛下请讲！只要老奴能做到，就算是上刀山，下火海，也万死不辞！”
“很好。”刘协的眼中闪过一丝狠戾，“朕，要你继续当你的‘内应’。朕，要你将朕与赵云的所有谈话、所有举动，都一字不落地告诉给那些想知道的人。朕，要让他们都以为，朕与赵云之间君臣离心，矛盾重重。朕，要让他们都以为，朕还是那个可以被他们随意摆布的傀儡皇帝。”
“朕，要让他们都放松警惕。然后……”刘协的嘴角勾起一个残忍的弧度，“在他们最意想不到的时候，给他们最致命的一击！”