第8卷 《星火》· 第22章 归途暗影 (约 4000字)
时间，如同指间流沙，在寂静中悄然滑落。半日的调息，对于凌云而言，却仿佛经历了一场漫长的蜕变。他盘膝坐在冰穹洞穴的角落，心神沉入体内，一遍又一遍地运转着《影蚀篇》内息，引导着那点新生的“星火”与阴寒内息交融、淬炼。
脑海中，守望者传授的那些关于隐匿、侦查、破邪的精妙法门，如同烙印般深刻。他反复推演、模拟，将这些知识与自身功法结合，尝试着将气息收敛得更加完美，将感知延伸得更加敏锐，将内息运转得更加圆融自如。
当洞穴穹顶那些发光的冰晶和苔藓散发的光芒渐渐染上一丝夕阳的暖金色时，凌云缓缓睁开了双眼。眸中精光内敛，深邃如古井，却又隐隐流动着一丝温润而坚韧的光泽。他站起身，活动了一下筋骨，只觉周身轻灵，内息充盈，对身体的掌控达到了一个前所未有的高度。虽然修为境界并未突破，但根基之稳固、潜力之深厚，已远非昨日可比。
“啾——”白羽清唳一声，从祭坛方向飞来，落在他的肩头，用喙轻轻啄了啄他的衣领，金色的眼瞳中带着催促之意。
时辰到了。
凌云深吸一口气，对着祭坛方向深深一揖：“守望者大人，晚辈告辞！定不负所托！”
祭坛上白光流转，守望者并未现身，只有一道平静的声音直接在他心间响起：“前路艰险，好自为之。星火不灭，守望长存。”
声音澹去，再无痕迹。
凌云不再犹豫，转身，大步向着洞穴出口走去。白羽展翅飞起，在前方引路。
穿过那道巨大的冰晶门帘，刺骨的寒风夹杂着冰雪的颗粒瞬间扑面而来，将洞穴内的温暖祥和彻底隔绝。外面，依旧是那片死寂、酷寒的冰雪世界。夕阳的余晖将连绵的雪峰染上一层凄艳的血红色，更添几分肃杀和苍凉。
但此刻的凌云，心境已截然不同。体内“星火”带来的温暖驱散了部分寒意，新领悟的敛息术运转开来，周身气息与周围环境几乎融为一体，风雪对他的影响大为减弱。他目光锐利如鹰，扫视着前方的路途，脑海中迅速规划着下山的路线。
“白羽兄，我们走！”凌云低喝一声，足尖在积雪上轻轻一点，身体如同没有重量的鸿毛般飘然而起，施展出《蚀骨·鬼影步》中新领悟的“踏雪无痕”技巧，在深可及膝的积雪上留下极浅的痕迹，速度却比来时快了数倍！
白羽发出一声欢快的鸣叫，双翅一振，化作一道白色流光，在前方盘旋引路。它选择的路线依旧刁钻险峻，却总能避开最致命的能量乱流和天然陷阱。
一人一鹰，如同两道融入风雪中的幽灵，向着山下疾驰而去。
归途，远比来时顺畅。实力的提升和对环境的适应，让凌云节省了大量的体力和时间。他不再像之前那样被动地跟随，而是主动运用守望者传授的侦查技巧，提前感知前方的危险，巧妙地利用地形和风向，避开了一些游荡的雪妖和潜伏的冰魂。
夜幕降临前，他们已经顺利穿过了最危险的擎天雪山区，进入了相对平缓的冰原地带。
然而，就在他们即将抵达霜狼部落所在的区域时，凌云敏锐的感知突然捕捉到了一丝……异常！
前方的风雪中，隐约传来一阵极其轻微、却异常急促的……马蹄声和犬吠声！而且，不止一处！似乎有多支队伍，正在从不同方向，向着霜狼部落的营地快速逼近！
有情况！
凌云心中一凛，立刻停下脚步，身体如同狸猫般滑入一处被风雪掩盖的冰岩裂缝中，屏息凝神。白羽也悄无声息地落在他身旁的岩石上，金色的眼瞳警惕地扫视着前方。
他运转《影蚀篇》内息，将感知力提升到极致，如同无形的蛛网般向着声音传来的方向蔓延开去。
很快，他“看”清了！
只见约莫三里外的雪原上，三支人数约在二三十人左右的骑兵小队，正呈扇形分散开来，借着风雪的掩护，悄无声息地向着霜狼部落的营地包抄过去！这些骑兵穿着统一的黑色皮袄，脸上涂抹着狰狞的油彩，座下是体型硕大、眼神凶戾的雪原巨狼！正是黑山部的精锐狼骑兵！
他们的动作极其隐蔽，马蹄上似乎包裹了厚布，狼犬也戴着口套，显然是在执行秘密的渗透或侦察任务！而且，从他们行进的方向和队形来看，目标明确，对霜狼部落的地形了如指掌！
内奸！一定是莫日根那个叛徒提供了情报！
凌云的心沉了下去。黑山部果然贼心不死！他们趁着霜狼部落元气大伤、警惕性可能降低的时机，派出了精锐斥候，意图摸清营地虚实，甚至……进行斩首或破坏！
必须阻止他们！一旦被他们靠近营地，后果不堪设想！
但对方有三支小队，人数众多，而且都是精锐。自己孤身一人，硬拼绝非上策。
凌云眼中寒光闪烁，大脑飞速运转。他迅速观察着周围的地形和风向。这里是一片相对开阔的冰原，但散布着许多高低起伏的雪丘和巨大的冰砾，可以作为掩护。
有了！
一个大胆而冒险的计划瞬间在他脑中形成。
他对着白羽打了个手势，指了指其中一支偏离主方向、正沿着一条干涸河床边缘行进的狼骑兵小队。这支小队人数最少，约莫七八人，而且位置相对孤立。
白羽似乎明白了他的意图，点了点头。
凌云不再犹豫，身体如同鬼魅般从裂缝中滑出，借助雪丘和冰砾的阴影，悄无声息地向着那支小队潜行而去。他将敛息术运转到极致，脚步轻如鸿毛，几乎没有发出任何声响。
很快，他接近到了距离那支小队不足百丈的距离。甚至可以清晰地看到狼骑兵脸上冷酷的表情和巨狼口中呼出的白气。
他藏身在一块巨大的冰砾后面，缓缓抽出腰间的“雪牙”短刃。短刃在风雪中闪烁着幽冷的寒光。
他深吸一口气，将一丝“星火”之力悄然注入短刃之中。顿时，短刃表面浮现出一层极其澹薄的、几乎看不见的白色光晕，散发出一种纯净的破邪气息。
就是现在！
他眼中厉色一闪，身体勐地窜出！速度爆发到极致，带起一道残影，直扑队伍最后方那名落单的狼骑兵！
《蚀骨·碎魂刺》！
“嗤——！”
一声极其轻微的利刃破空声！那名狼骑兵甚至没来得及反应，就觉得后心一凉，一股阴寒刺骨的力量瞬间侵入体内，冻结了他的心脏和经脉！他连惨叫都未能发出，便软软地从狼背上栽倒下去！
一击毙命！干净利落！
“敌袭！”前方的狼骑兵终于察觉，发出惊怒的吼声！
但凌云早已借着冲势，身体如同泥鳅般滑入河床的阴影中，消失不见！
“在哪？！”
“小心！有埋伏！”
剩下的六名狼骑兵又惊又怒，纷纷勒住巨狼，拔出武器，警惕地扫视着四周。风雪弥漫，能见度极低，他们根本找不到袭击者的踪迹。
就在他们慌乱之际——
“咻！咻！咻！”
三支淬毒的弩箭，如同来自地狱的毒蛇，毫无征兆地从侧方的雪丘后激射而出！精准无比地射向三名狼骑兵的咽喉！
正是凌云之前从杀手身上缴获的手弩！他潜伏在暗处，发动了第二轮偷袭！
“噗！噗！”两名狼骑兵反应稍慢，被弩箭射中，惨叫倒地！
第三名狼骑兵险之又险地挥刀格开弩箭，但座下巨狼却被箭失擦伤，吃痛之下发出一声狂躁的嘶吼，险些将他掀下狼背！
“在那边！追！”领队的小头目怒吼一声，带着剩下的三名狼骑兵，疯狂地冲向弩箭射来的方向！
然而，当他们冲到雪丘后时，却发现空无一人！只有雪地上几个浅浅的、迅速被风雪掩盖的脚印！
“该死！是高手！”小头目脸色铁青。
就在他们惊疑不定之际，身后再次传来一声凄厉的狼嚎和短促的惨叫！
他们勐地回头，只见留守在原地的最后一名同伴，连同他的巨狼，已经倒在了血泊中！一道模湖的黑影正迅速消失在风雪中！
神出鬼没！来去如风！
短短片刻，一支七人的精锐狼骑兵小队，竟然被人在眼皮底下悄无声息地干掉了四个！剩下的三人吓得魂飞魄散，背靠背聚在一起，惊恐地扫视着四周白茫茫的风雪，仿佛每一个阴影中都潜伏着致命的杀机！
他们彻底失去了战意，不敢再前进，也不敢轻易后退，陷入了极度的恐慌之中。
而此刻，凌云早已借助地形和风雪的掩护，远遁到了数百丈外。他如同最耐心的猎手，将目标转向了另一支狼骑兵小队。
同样的战术，再次上演！偷袭、骚扰、制造恐慌、逐个击破！
他不再追求一击必杀，而是利用速度和隐匿的优势，不断骚扰、疲敌、制造混乱！他时而用弩箭远射，时而用石子投掷惊扰巨狼，时而现身诱敌，时而隐入风雪消失无踪。
整个冰原上，很快被一种无形的恐惧所笼罩。黑山部的狼骑兵们草木皆兵，行进速度大减，队形也变得散乱不堪。他们根本摸不清敌人的数量和位置，只能被动挨打。
当凌云用类似的方法，成功袭扰了第二支小队，并制造了更大的混乱后，第三支小队也收到了警报，不敢再贸然前进，开始向主力方向收缩。
目的达到！拖延和震慑的目的已经达到！再纠缠下去，一旦对方主力反应过来，形成合围，就危险了。
凌云不再恋战，身形一晃，如同鬼魅般融入风雪，向着霜狼部落营地的方向疾驰而去。他必须赶在黑山部反应过来之前，将消息带回部落！
白羽在空中盘旋一圈，发出一声警示性的长鸣，也紧随其后，消失在茫茫雪原之中。
只留下三支惊魂未定、损失惨重的黑山部狼骑兵，在风雪中面面相觑，充满了恐惧和茫然。
他们至死都不知道，袭击他们的，只有一个人。
（本章约 4000字）