嫡姐姜瓷的目光则更为复杂。
惊疑、审视、探究，仿佛要穿透她这副惯常示人的怯懦皮囊，看看底下究竟藏了什么魑魅魍魉。
姜玖依旧稳稳地跪在那里。
肩膀那先前刻意做出的细微颤抖，不知何时已经彻底平息了。
只有那蓄在眼眶里的泪水，将落未落，悬在纤长的睫毛上。
这成了她此刻脸上唯一称得上生动，也最具欺骗性的东西。
时间仿佛被拉长了，每一息都粘稠沉重，压在人的心头。
终于，姜尚书从那最初几乎失控的震怒中稍稍缓过神来。
但他脸色依旧铁青，胸膛微微起伏。
他缓缓地，重新坐回了圈椅里，只是背脊挺得笔直如松，再无先前的半分松弛。
他的手指，一下，又一下，缓慢而沉重地叩击着黄花梨木光滑冰凉的扶手。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
每一声，都像重锤，敲在死寂的空气里。
“放妾书……”
姜守谦重复着这三个字，声音压得很低，听不出喜怒，却比刚才的怒喝更让人心悸。
“你可知你在说什么？”
侍立一旁的王妈妈，在昏黄的阴影中细微地挪动了一下脚步，以一种带着居高临下规训意味的口吻开口了，字字句句都嵌在规矩里：
“二小姐，您怕是欢喜糊涂了，尽说些孩子气的傻话。秦姨娘是老爷的人，是去是留，自有老爷做主，哪有做女儿的家置喙的道理？您可知放妾书是何等东西？岂是能随意开口求取的？”
她顿了顿，语气转为一种语重心长的劝慰：“二姑娘，听老奴一句劝。秦姨娘在府中多年，生养了您，没有功劳也有苦劳。府中吃穿用度，何曾亏待过她半分？您这般说话，岂不寒了老爷的心，也让您姨娘往后在府中难做啊。”
一番话，滴水不漏，既点明了姜玖的逾矩与无知，又将她的请求牢牢钉在了“不懂事”、“胡闹”、“不孝”的耻辱柱上。
姜玖静静地听着，那悬在纤长睫毛上将落未落的泪珠，终于承受不住重量，颤巍巍地滚落下来。
她没有去擦，任由那点冰凉的湿意划过沾染了灰尘的脸颊。
她抬起头，目光先是怯生生地在盛怒的父亲脸上停留了一瞬，仿佛被那无形的威严所慑，随即又慌忙移开，带着全然的惶惑与无助，投向一旁亭亭玉立的姜瓷。
那眼神，像极了一只被逼到绝境，无处可逃的幼雀。
“你确定，”姜尚书的声音再次响起，带着审视，“要为你姨娘，求一个自由身？”
姜玖瑟缩了一下：“……是。姨娘侍奉父亲多年，没有功劳，也有苦劳。女儿此去前路茫茫，祸福难料。女儿、女儿只愿姨娘能得个善终，往后余生，不必再依附他人，仰人鼻息……如此，女儿便再无牵挂了。”
“父亲，”一直沉默的姜瓷忽然轻声开口，声音婉转动听，“妹妹一片孝心，着实感人肺腑。只是如此一来，秦姨娘便不再是姜家的人了。”
王妈妈眼珠一转，立刻接话：“老爷，此事恐怕不妥。秦姨娘毕竟是二小姐的生母，若在二小姐出嫁前放出去，外人不知内情，只怕会非议尚书府薄情寡义。”
姜玖心中暗骂这老刁奴多嘴多舌，面上却愈发凄楚哀戚，泪水涟涟：“女儿、女儿只是不忍心姨娘在府中孤苦无依。若父亲觉得为难，便、便当女儿今日未曾说过这些糊涂话……”
说着，她作势又要以头触地。
“慢着。”姜尚书抬手制止，目光深沉地落在跪伏于地，身形单薄的庶女身上。
这个女儿，平日里胆小怯懦，说话都不敢大声，今日却能为生母求到这一步……
倒是有几分出人意料的胆色。
尽管这胆色，是用最卑微、最怯懦的方式包装起来的。
放一个早已失宠，日渐惹人烦厌的妾室出府，于他而言，并无损失，反而省去一桩麻烦。
那秦氏赵姨娘，近来是愈发不安分了，总在言语间暗示，想求个正经名分。
况且，靖王府那潭水……接下来注定不会平静。
秦氏若留在府中，未必是福。
一个无足轻重的妾室，早一天打发，晚一天打发，又有何区别？
思及此，姜尚书心中已有决断。
“好。”
他终于开口，声音恢复了往日的沉稳，“我允你。”
“父亲！”
姜瓷轻呼一声，随即掩口，眼中复杂难明，“女儿只是、只是觉得有些突然……”
“王妈妈，”姜尚书不待姜瓷说完，便吩咐道，“去取纸笔来。我这就写放妾书。”
姜玖面上哭得更凶，几乎是泣不成声地打断姜瓷未尽之言：“女儿、女儿谢父亲恩典！父亲大恩，女儿没齿难忘，来世结草衔环，定当报答！”
她连连磕头，光洁的额前很快便浮现出明显的红痕。
姜尚书见她如此，心中那点因被要挟而起的不快，反倒被微弱的愧疚取代。
他缓了语气：“起来吧。王府那边，为父自会为你打点妥当，嫁妆不会亏待于你。”
“女儿多谢父亲。”
姜玖哽咽道，却依旧跪着不起，“女儿不求嫁妆丰厚，只求父亲身体康健，姐姐事事顺遂。只是女儿还有一事相求……”
“说。”
“只盼父亲……莫要告知姨娘，这放妾书是女儿所求。”
姜玖抬起泪眼，恳切道，“姨娘性子刚烈，又一心系着女儿。若她知道是女儿主意，恐生怨怼，心中郁结，反而不美。便、便说是父亲体恤她多年辛劳，主动恩典，放她离去吧……”
姜尚书闻言，果然动容。
这个女儿，考虑得倒是周全。
“难为你如此细心。罢了，便依你。”
很快，王妈妈取来了纸笔。
姜尚书铺开素笺，挥毫而就，盖上自己的私印。
一张薄薄的纸，承载了一个女子后半生的命运转折。
姜玖颤抖着伸出被绑的双手，接过那张墨迹未干的放妾书，如同捧着救命稻草，小心翼翼，又用力攥紧。