“要不……投票吧？”
克己憋了半天，终于想出个主意，声音细细的，带着一丝不确定，小爪子还比划着“一、二、三”的手势。
“谁得票多，谁就当老大。”
“好！”
天官立刻答应，凌瑶沉吟片刻，也点了点头，两道目光同时投向星月，吓得星月往后缩了缩。
“星月，你投谁？”
星月被两人的目光看得更紧张了，小身子微微发抖，小爪子攥着衣角，指甲都快嵌进布料里了。
她看了看气鼓鼓的天官，又看了看一脸平静的凌瑶，想起凌瑶手中那本满是字的书卷，想了半天，才小声说：
“我……我投凌瑶姐姐。”
天官愣住了，随即气鼓鼓地叉起腰，小嘴撅得能挂个油壶。
眼眶微微泛红，泪珠在眼眶里打转，却在看到星月那双湿漉漉的蓝眼睛时，把到了嘴边的话又咽了回去。
——她向来最疼这个总跟着自己的小兽，实在舍不得凶她。
“我投我自己！”
天官气呼呼地宣布，声音里带着一丝委屈，还跺了跺脚。
“我也投我自己。”
凌瑶平静地说，语气没有丝毫波澜。
最后轮到克己，他看看气鼓鼓的天官，又看看胸有成竹的凌瑶。
想起刚才凌瑶谈论学识时从容不迫的模样，又想起天官画符时的神气，纠结得尾巴都快打结了，小手不停地挠着头。
他犹豫了半天，才小声说：
“我……我投凌瑶姑娘，我也想认字。”
天官还没反应过来，凌瑶已经微微颔首，语气依旧沉稳：
“既然如此，从今日起，我便是你们的领头人。每日辰时，我们在院中读书，不得迟到早退。”
她说着，目光扫过三人。
“天官，你的仙法可以作为课余教习，但若与读书时间冲突，需以读书为先。”
天官撇了撇嘴，踢了踢脚边的小石子，石子滚出去老远，却还是不情不愿地嘟囔了句：
“知道了……不过，你要是教不好我们，我就取而代之！”
“我会尽我所能。”
凌瑶淡淡回应，随即翻开书卷。
“现在，我们先从《三字经》开始，我读一句，你们跟一句。”
凌尘和白浅羽相视一笑，眼底满是暖意。
四个小家伙围到石桌旁，凌瑶端坐在石凳上，捧着书卷，声音清晰沉稳地念着：
“人之初，性本善……”；
天官虽然还在闹别扭，却还是跟着小声念，小脑袋随着念诵的节奏一点一点；
克己乖乖地坐着，小手放在膝上，学得格外认真；
星月则在凌瑶身房上，银白的尾巴随着念诵的节奏轻轻晃动，小嘴巴也跟着一张一合。
晨光穿过葡萄叶的缝隙，在他们身上投下斑驳的光影，粥香混着朗朗的读书声。
漫了满院，像一碗刚熬好的甜粥，稠稠的，暖暖的，熨帖了整个清晨。
葡萄架下的读书声朗朗，像串起的珍珠，滚落在晨光里，清越又脆亮。
凌尘和白浅羽并肩坐在廊下的台阶上，青石的凉意透过薄衫渗进来，却抵不过心头漫上来的暖意。
他微微侧身，望着院中那个捧着书卷的小小身影。
——凌瑶坐得笔直，脊背挺得像株小松柏，发间的素色丝带随着她翻动书页的动作轻轻晃动。
念到“性相近，习相远”时，她还会停下声，耐心地俯下身，指尖点在书页上。
一字一句给克己解释含义，那副眉头微蹙、神情专注的模样，活脱脱一个小先生。
“瑶瑶这五年，真是变了不少。”
凌尘轻声感叹，指尖无意识地划着石阶上凹凸不平的纹路。
想起初见时那个总爱追着他跑、衣角沾着泥点、笑声震得枝头雀跃的小丫头。
如今眉眼间已褪去了稚气，透着沉静的书卷气。
白浅羽撑着下巴，手肘支在膝盖上，乌黑的发梢垂落，轻轻扫过手腕上的羊脂玉镯，发出细碎的“叮当”响。
凌尘望着凌瑶，眼底的笑意像浸了水的棉絮：“你把她照顾得很好。”
白浅羽却轻轻摇了摇头，指尖在石阶上点了点，语气认真：“不是我。”
他转头看她，阳光落在她纤长的睫毛上，投下浅浅的扇形阴影。
“瑶瑶自己聪明，又肯下苦功。她每天天不亮就起来背书，练枪累得满头大汗，歇口气就抱着书卷坐在院角的石凳上看，都是朝着自己想成为的样子在跑。”
她顿了顿，声音轻了些，带着一丝不易察觉的动容。
“她想让你认可她，所以才拼了命地向上。”
凌尘转头望向凌瑶，小家伙正弯腰捡起天官掉在地上的毛笔，耐心地握住她的小手，教她“指实掌虚”的握笔姿势，侧脸在晨光里泛着柔和的光晕，连眉梢都透着认真。
他忽然懂了——那些倔强的坚持，那些默默的努力，原来都藏着一个想被认可的小小期待。
凌尘看向身旁的白浅羽，轻轻摇了摇头：“她聪明，努力，的确。但你说她只靠自己，却不会是这样。”
他的目光落在白浅羽素色的袖口上，那里沾着点淡淡的墨痕，是方才研墨时不小心蹭到的。
“认真，勤奋，捧着书就舍不得放下，这些明明是你的样子。”
“你总爱在窗边看书，会用指尖轻轻按着字，一个字一个字地读，生怕漏了什么。”
他笑了笑，声音里带着回忆的温度，像晒暖的被褥。
“瑶瑶总爱跟在你身边，搬个小板凳坐在你脚边，偷偷学你的样子。
她想成为的，或许从来都不只是‘被我认可’，而是像你一样，温柔又坚韧。”
白浅羽的耳尖微微泛红，像浸了胭脂，她垂下眼，指尖轻轻绞着裙摆的流苏，嘴角却忍不住弯起一个浅浅的弧度：
“你倒是会说。”
她抬眼望他，眼底的光像揉碎的星光，璀璨又温柔。
“或许……她学的是你呢？你当年在书院教书时，不也总抱着书读到深夜。”
凌尘愣了愣，随即低笑出声，眉眼间的温柔漫溢开来。
是啊，那些被他忽略的细节里，原来藏着这么多悄然的模仿与追随，像藤蔓绕着大树，不知不觉间，已枝繁叶茂。
两人相视一笑，没再说话。
院中的读书声还在继续，“苟不教，性乃迁”的字句混着风穿过叶隙的轻响，温柔得像首无字的歌。