这日午后，神户港外海面风平浪静，阳光洒在波涛上，泛起粼粼金光。
斥候快马早已回报，港区军士列队待命，皇协军持枪而立，骑士团披甲上马，弓不上弦，刀不出鞘，即便如此也是满营煞气腾腾。
青竹站在码头高台，披一件寻常道袍，金锋剑别在腰间，负手而立，身后钱弗钩、许程、吉隆等核心将领陪侍。
港内战舰八牛弩刚刚昂着头，甲板上人影幢幢，威风阵阵。
远海升起帆影，先是几艘倭国小船探路，船头挂着低垂的皇室旗帜——日章旗本该鲜艳，却褪色斑驳，颇有沧桑之意。
随即主力船队出现，不过十余艘船，多是普通货船与渔船改装，无华丽御舟，无金漆龙纹，只船头勉强绘了些菊花纹，船舷挂着破旧帘幔。
船队吃水浅，速度缓慢，船上人影稀疏，远看去寒酸简陋，与京都皇室昔日“行幸”的宏大仪仗相比，判若云泥。
船队渐近，港内鼓乐低鸣，却非喜庆，而是倭国式的哀乐，螺号长吟，带着几分凄凉。
领头船抛锚，跳板搭上码头，先下的是几十名武士护卫。
他们披竹甲甲，持倭刀长弓，甲胄斑驳，刀鞘似有烧灼的痕迹，脸上眼神惶恐不安，却强撑排成两列，清道迎驾。这些武士本是京都禁军或公卿家臣，此刻却如丧家之犬，动作僵硬，队列歪斜。
紧接着，下船的是公卿们。
平安时代公卿装束，本极尽华贵，却在此刻显出狼狈。
五摄家幸存支系与朝中重臣约二十余人，皆着正式束带官服，头戴乌帽子，黑漆纱帽，高冠直立，帽后垂带。
身穿直衣，外罩表衣，颜色按品级区分与大唐时雷同。一二品紫绯，三四品深浅绯色，五品以下青或白。
腰束宽带，带上悬鱼袋与佩刀，手中持笏，那笏是象牙或乌木制的手板。
鞋履是黑漆下沓或浅沓，袜子白布，却多有尘土泥渍。
公卿们面色蜡黄，眼袋深陷，须发凌乱，昔日高冠广袖的矜贵尽失，步履踉跄，下船时需侍从搀扶，互相搀扶，哪有往日志得意满的风度。
他们排成松散队列，勉强行礼，却无人敢高声宣呼，只低头默立。
藤原氏支系公卿衣袍上隐有焦痕，怕是拜青竹那把大火所赐。
公卿身后，是内侍与女御，女官着十二单衣，层层叠叠，却颜色暗淡，头发散乱，昔日华丽的唐风妆容早已褪去，只剩惊恐。
最后，才是朱雀天皇出场。
天皇由四名内侍搀扶，从一艘稍大货船上下来。
那船本是商船，船头临时搭了黄绸帘幔，勉强算作御座。
天皇年少孱弱，身着黄栌染袍，天皇专属的黄色直衣，外罩表衣，腰束玉带，头戴立冠，却冠上珠玉稀疏，似匆忙中遗失许多。
他脸色苍白如纸，唇无血色，眼神惊恐空洞，步履虚浮，下船时差点跌倒，内侍赶紧跪地扶住。
他本就体弱多病，一夜焚城惊吓，又兼舟车劳顿，大病一场后勉强支撑，此刻身形飘摇，几欲摔倒。
天皇仪仗本该宏大，前导清道番、骑马武士、乐人吹螺、宫女散花、旗帜猎猎。
可此刻，只剩十几名内侍搀扶，几面破旗低垂。
整个仪仗寒酸简陋，远不及神户港一艘战舰的威势。
青竹心中暗自好笑，根本不顾所谓诸侯不可直视、天子不可仰视的倭国规矩，双臂环抱，看着朱雀天皇一步一步走来。
他站在帅帐前微微躬身，算是全了礼节，便朗声邀请：“陛下远来辛苦，请入帐详谈。”
朱雀天皇闻言，脸色顿时如土灰般惨白。
他本就病体孱弱，一路舟车劳顿，又兼京都焚城之怖，精神早已濒临崩溃。
见青竹这中原杀神竟亲自躬身相迎，他腿一软，几乎站立不住。
内侍赶紧搀扶，他却强撑着弯下腰去，双手交叠，深深鞠躬回礼。
那动作仓皇而卑微，腰弯得极低，额头几乎触地，昔日天皇威仪荡然无存。
公卿们见状，皆低头不敢仰视，心道：陛下竟对这中原蛮子行此大礼……倭国尊严，何存？
青竹倒颇有些意外。
他本只随意一躬，算作场面话，谁知小皇帝竟吓成这样，鞠躬得像臣子面见主君。
青竹嘴角微勾，心道：这小皇帝，胆子小得可怜。藤原忠平一死，京都一把火，怕是把他吓得不轻。
他摆手道：“陛下请。”
朱雀天皇在护卫簇拥下，步履虚浮入帐。
帅帐宽大，案几矮榻，炭盆暖融，墙上挂着北七州地图与青竹的亮银长枪。
青竹也不端架子，没坐帅位主座，而是与朱雀天皇东西向相对分坐——两张交椅平齐，案上茶盏对称，毫无主次之分。
这在青竹看来不过是再随意不过的事情，他本是道门中人，又掌重兵，在倭国无论陆路还是海上都是四方通杀，召见这个小天皇，有什么打紧？
可在倭人眼里，却是石破天惊。
自朱雀天皇入帐，早已守候在侧的倭人通译便一直匍匐于地，丝毫不敢仰视。
那通译年近五十，须发灰白，着倭国下级官服，双手伏地，额头触毯，浑身颤抖，生怕一个失礼，便招来杀身之祸。
倭国礼法，天皇之上，无人可平坐。中原蛮子竟敢与陛下并肩，这在通译心中，简直是天崩地裂的大逆不道。
青竹冷哼一声，出言道：“起来说话，整天趴在地上，不知道的以为你没骨头呢。”
通译闻言，浑身如遭雷击，战战兢兢爬起，却仍低头弯腰，不敢直视青竹与天皇。
朱雀天皇坐在交椅上，双手紧握膝盖，指节泛白，眼神游移，不敢与青竹对视。
公卿们站在帐外，不敢入内，只内侍几人侍立帐角，大气不敢出。
帐内，青竹端起茶盏，浅啜一口，颇有深意的瞅着眼前浑身颤抖的一国之君，未发一语。
朱雀天皇喉头滚动，声音细如蚊般：“见过大帅，朕……朕来谢大帅除贼之恩。京都遭难，大帅遣骑诛贼，保朕皇位……朕……朕感激不尽。”
这是熙子王女信中教给天皇的说辞，模糊藤原忠平之死，好让倭国朝廷有个体面的台阶可下。
听了朱雀天皇说辞，青竹满意的点点头，小天皇还是好操控的，他笑道：“举手之劳而已，若陛下有召，本帅定然随时可‘支援’平安京。”
这话又吓得朱雀一哆嗦。