数据黑洞默默记下了刚才那番话，准备回去后整理成攻略发到论坛——虽然听起来很玄学，但万一这就是游戏里隐藏的法师元素亲和度提升方法呢？
“大师，您真的不跟我们一起深入圣铁村了吗？”
肝帝终于问出了最关键的问题。
卡尔萨斯点了点头：
“老朽现在的状态……是拖累……”
“你们要继续前进……查明瘟疫源头……破坏仪式……”
“那才是……最重要的……”
他顿了顿，看向旁边废墟上一直安静站着的黑鹰南北。
“南北会跟着你们……”
“它的眼睛……能帮你们看清危险……”
黑鹰南北发出一声短促的鸣叫，它也明白现在的情况，扇了扇翅膀，飞到了肝帝的肩膀上——这货块头最大，站得最稳。
肝帝被这突如其来的重任弄得一愣，随即咧嘴笑了。
“放心吧大师！南北交给我！保证一根毛都不会少！”
卡尔萨斯点点头，最后看了众人一眼。
“去吧……”
“小心……”
“活着回来……”
这简单的六个字，却让所有玩家心头一暖。
“大师保重！”
“我们会小心的！”
“您也要好好休息！”
玩家们纷纷道别，一步三回头地离开了这片区域。
赫尔墨斯走在最后。
他停在卡尔萨斯面前，郑重地行了一个法师礼：
“大师今日一战……让我看到了魔法的真正道路……”
“此恩……赫尔墨斯永生不忘……”
卡尔萨斯对他笑了笑：
“达里恩家的小子……你的路……还很长……”
“记住今天的感受……别被仇恨蒙蔽了眼睛……”
赫尔墨斯浑身一震，重重点头：
“是！”
说完，他转身快步追上了队伍。
很快，两百多人的队伍重新集结，在数据黑洞的指挥下，朝着圣铁村深处那片最浓郁的绿雾方向继续前进。
脚步声渐行渐远。
废墟中央，终于只剩下卡尔萨斯一个人。
不，还有那些被冰封的丧尸雕塑，以及空气中缓缓飘落的、残存的雪花。
老法师缓缓闭上眼睛，开始调息。
他的呼吸很轻，轻得几乎听不见。周围的冰元素之力如同温柔的水流，一点点渗入他的身体，修补着受损的经脉和内脏。
时间一分一秒过去。
太阳渐渐西斜，将废墟的影子拉得很长。
卡尔萨斯突然睁开眼睛。
他皱起眉头，浑浊的老眼中闪过一丝疑惑和警惕。刚才那一瞬间……他感觉到了什么。不是腐化能量，也不是亡灵气息。
而是一种……注视的感觉。
就像有人躲在暗处，静静地观察着他。
“是错觉吗……”
卡尔萨斯喃喃自语，目光扫过四周的废墟。
断墙，残垣，破碎的瓦砾，冰封的雕塑。一切看起来都很正常。但那种被注视的感觉……挥之不去。
老法师重新握紧了手中的法杖——虽然法杖已经破损，但依然是武器。他强行提起一丝刚刚恢复的魔力，灌注双眼，施展了一个简单的侦察法术。
淡蓝色的光晕在瞳孔中一闪而过。
视野变得更加清晰，能量流动的轨迹也显现出来。
空气中，冰元素之力如同蓝色的丝线，缓缓流淌。
腐化能量残留的暗红斑点，正在被冰元素逐渐吞噬、净化。
除此之外……什么都没有。
没有隐藏的生命气息，没有异常的魔力波动，甚至连动物的痕迹都没有——这片区域在瘟疫能量的污染下，早已寸草不生，鸟兽绝迹。
“真是错觉……”
卡尔萨斯松了口气，重新闭上眼睛。
可能真的是太累了吧。
连续经历高强度的战斗，又施展了超越极限的魔法，精神过度紧绷，产生一些幻觉也是正常的。
他这样安慰自己，继续调息。
而就在卡尔萨斯闭上眼睛的同一时间。
距离他大约三百米处，一栋半塌的三层石质建筑屋顶。
一个身影静静地站在那里。
那是一个看起来四十多岁的中年男人，身穿一袭深灰色的旅行者长袍，外罩一件朴素的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。
但透过兜帽的阴影，依然能看出他脸部轮廓的硬朗——高挺的鼻梁，线条分明的下颌，紧抿的薄唇。下巴上留着精心修剪过的短须，泛着淡淡的灰白色。
最引人注目的是他的眼睛。
那是一双深褐色的、如同鹰隼般锐利的眼睛。
此刻，这双眼睛正静静地注视着废墟中央的卡尔萨斯，目光中闪烁着复杂的情绪：惊讶、赞叹、惋惜，以及一丝了然。
“卡尔萨斯……”
男人低声自语，声音低沉而富有磁性：
“三十年前放弃进入魔导协会继续深造，选择回到边境小镇的天才……”
“没想到……你对元素的感应……已经走到了这一步……”
他的目光扫过周围那些漂浮的雪花，扫过那些被冰晶封冻却神态安详的丧尸，最后落回卡尔萨斯身上。
“元素合一……”
男人缓缓吐出这个词，语气中带着罕见的惊叹。
“不是简单的元素亲和……不是肤浅的元素掌控……”
“而是将自身生命印记与元素本质融为一体……达到我即是元素，元素即是我的境界……”
“这可是许多六阶魔导师都未能完全领悟的领域……”
他沉默了片刻，摇了摇头。
“可惜了。”
“如果你当年选择留在王城，接受系统的教导，现在的成就恐怕不止于此。”
“边境小镇……终究限制了你的眼界和资源。”
说到这里，男人突然笑了笑。
“不过……也许正是这种限制，反而让你找到了真正的道路？”
“没有那些繁琐的魔法理论束缚，没有那些勾心斗角的派系争斗，你才能静下心来，用最纯粹的方式去感受元素……”
“福兮祸所伏，祸兮福所倚……古人诚不我欺。”
男人抬起头，目光越过卡尔萨斯，望向圣铁村深处那片翻滚的、不祥的绿色雾霾。
他的眼神，骤然变得冰冷。
“恶魔族……”
男人低声说，声音中带着毫不掩饰的厌恶。
“或者说……现在该叫你们不死族了……”
“数百年前被各族联军赶回深渊，现在又忍不住把手伸出来了？”
他的视线仿佛穿透了重重废墟，看到了绿雾最深处的东西。
“用瘟疫腐化生灵……用仪式窃取神迹水晶……还想在人类边境制造一座亡灵堡垒……”
“你们的手……伸得太长了。”
男人缓缓抬起右手。
他的手掌很宽大，指节分明，皮肤上布满了细小的伤疤和老茧——这不是养尊处优的贵族的手，而是经历过无数战斗的战士的手。
掌心，一点金色的光芒缓缓亮起。
那光芒很微弱，却蕴含着一种难以言喻的威严和炽热。
周围的空气温度悄然上升了几度，连远处那些漂浮的雪花都似乎受到了影响，旋转的速度变快了一些。
“圣光……”
男人轻声念道，掌心的金光又亮了一分。
“虽然我已经很多年不用这个力量了……”
“但对付你们这些从深渊里爬出来的东西……”
“还是这个最好用。”
他顿了顿，突然像是想起了什么，转头看向卡尔萨斯的方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“不过现在……还不是时候。”
“让那些小家伙们先折腾吧。”
“我也想看看……这个突然出现的神秘隐世家族……到底有多少斤两。”
说完，男人掌心的金光缓缓熄灭。
他最后看了一眼卡尔萨斯，低声说。
“好好休息吧，老家伙。”
“你的战斗结束了……”
但他们的……才刚刚开始。
话音落下的瞬间，男人的身影从屋顶上悄然消失。
没有空间波动，没有魔力涟漪，甚至没有带起一丝微风。
就像他从未存在过。
只有屋顶瓦片上，一个浅浅的、几乎看不见的脚印，证明刚才确实有人站在那里。
废墟中央，卡尔萨斯若有所觉，再次睁开眼睛。
他皱着眉头，环顾四周。
那种被注视的感觉……又出现了。
但依然找不到来源。
老法师沉默良久，最终摇了摇头。
“看来我真的太累了……”
他这样想着，重新闭上了眼睛。
这一次，他彻底进入了深度调息状态。
呼吸变得悠长而平稳，身体表面浮现出一层薄薄的冰晶，如同一个半透明的茧，将他包裹其中。
周围的雪花，旋转得更加温柔了。
仿佛在守护着这位耗尽心力、终于为老友送行的老人。
夕阳西下，将废墟染成一片金红。
远处，玩家们的队伍已经消失在废墟深处。
.......
圣铁村最核心的区域，一座祭坛矗立在废墟中央。
祭坛呈六芒星状，由黑色岩石堆砌而成，每一块岩石表面都刻满了密密麻麻的诡异符文——那些符文并非兽人传统的图腾文字，而是某种更加古老，更加邪恶的语言。
符文沟壑中填充着暗绿色的荧光物质，像是某种活体粘液，缓缓蠕动，发出微弱的咕嘟声。
六芒星的六个角，各立着一根扭曲的青铜柱。
柱身缠绕着粗重的铁链，铁链末端拴着几具诡异的骸骨。
不是完整的尸体，而是被精心拆解，重新拼凑的骨骼。人类的头骨接在兽人的脊椎上，这些生物的骨骼以一种亵渎生命的方式强行组合，构成六具畸形而恐怖的骸骨。
它们空洞的眼眶中燃烧着幽绿的鬼火，静立不动，如同雕塑。
祭坛中央，一个佝偻得几乎蜷缩的身影，盘坐在一块平坦的黑石上。
那是雷鸣萨满。
三个月前，雷鸣萨满还是个体型魁梧、肌肉贲张的老兽人。
而现在……
他身上原本厚重的兽皮袍，此刻松松垮垮地套在一具几乎只剩皮包骨头的躯体上。皮肤呈现出一种病态的灰绿色，紧贴着骨骼，可以清晰地看见肋骨和锁骨的轮廓。手臂细得如同枯枝，手指更是瘦骨嶙峋，指甲却长得吓人，弯曲如钩，泛着金属般的暗沉光泽。
最可怕的是他的脸。
颧骨高耸，眼窝深陷，两颊完全凹陷下去，嘴唇干裂发黑，露出一口参差不齐、布满黑色斑点的尖牙。原本浓密的白色鬃毛，如今稀疏得像枯萎的杂草，杂乱地贴在头皮上。
整个人看起来，像是一具刚从坟墓里挖出来、风干了数百年的木乃伊。
但他还活着。
那种阴冷、腐朽、仿佛能吞噬一切生命力的黑暗能量，如同实质的雾气般从他体内源源不断溢出，与祭坛周围翻滚的绿色雾霾交融在一起，让整片区域的空气都变得粘稠而沉重。
雷鸣萨满身前，悬浮着一块半人大小的水晶。
那正是圣铁村的神迹水晶——或者说，是曾经的神迹水晶。
原本晶莹剔透、散发着柔和生命光辉的水晶，此刻已经彻底变了模样。
通体呈现出一种不祥的深绿色，绿得发黑，如同最上等的翡翠，却又比翡翠多了几分诡异的活性。
水晶内部不再是纯净的光，而是无数细密如同血管般的暗红色纹路在缓缓蠕动，仿佛某种寄生生物。
水晶下方，连接着六根暗绿色的能量导管，此刻正源源不断地从祭坛六个角的骸骨体内抽取某种灰白色的能量，注入水晶之中。
每一次抽取，骸骨眼眶中的鬼火就会黯淡一分，但它们脚下堆积如山的人类和兽人的骸骨，又会涌出新的灰白能量，补充消耗。
这是一个邪恶的循环。
用死亡，供养死亡。
“呃……”
雷鸣萨满突然发出一声干涩的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
他的眼睛，已经完全不是兽人的眼睛了。
没有瞳孔，没有眼白，整个眼眶里只有两团幽绿色的火焰。
“科……特……尔……”
雷鸣萨满嘶哑地吐出这个名字，声音像是两块生锈的铁片在摩擦。
“废……物……”
雷鸣萨满缓缓摇头，干枯的脖颈发出“咔嚓咔嚓”的声响，仿佛随时会折断。
“给了你……那位大人的恩赐……”
“连一个人……都没杀掉……”
他的语气中带着毫不掩饰的失望和轻蔑。
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