玛丽维娜沉默了很久。
然后，她从怀中取出一个小巧的金属腰带。
腰带看起来很简单，黑色皮质，银色扣环。
但扣环中央镶嵌着一颗红色的魔晶，晶石内部有极其复杂的微型魔法阵在缓缓运转。
“这是昨天，我们安插在库玛尔家族铁匠铺的探子，用10枚金币贿赂一个学徒，偷出来的一件成品。”
她把腰带放在桌上。
“哈基米家族最新产品，力量之握魔法拳套腰带——他们内部代号假面骑士变身腰带。”
哈佛和格雷斯凑近观察。
“启动方式很简单。”
玛丽维娜说。
“将腰带系在腰间，扣环对准腹部。然后，用手掌按压红色魔晶，同时注入少量魔力。”
她示范。
纤细的手指按住魔晶。
“嗡——！”
低沉的震动声响起。
红色魔晶骤然亮起，内部魔法阵高速旋转！紧接着，腰带两侧的皮质外壳弹开，露出里面密密麻麻的、薄如蝉翼的金属甲片！
那些甲片如同活物般流淌出来，沿着玛丽维娜的手臂向上蔓延！眨眼之间，她的双手就被一层银色的、充满机械美感的金属拳套完全覆盖！
拳套关节处有复杂的传动结构，手背位置镶嵌着小型魔晶，指尖有细微的尖刺。整体造型流畅而充满力量感，与她身上华贵的丝绒长裙形成诡异又炫酷的反差。
玛丽维娜握了握拳。
金属关节发出“咔咔”的轻响，魔晶微微发亮。
“增幅测试过了。”
她平静地说。
“能让一个普通成年男性的拳击力量提升三倍。持续时间……取决于佩戴者的魔力储备，普通一阶职业者大概能坚持十分钟。”
她再次按压腰带中心的魔晶。
金属甲片如同退潮般缩回腰带内部，皮质外壳闭合。眨眼间，她又恢复了那个优雅的贵族族长模样，仿佛刚才的机械拳套只是幻觉。
哈佛和格雷斯张大了嘴，半天说不出话。
“这……这……”
哈佛结巴了。
“这技术……怎么可能？！将变形附魔微型化到这种程度？！还要兼顾力量增幅？！这需要的符文密级和魔力控制，至少是三阶巅峰的魔法师才能做到！”
“而且成本……”
银叶声音发干。
“这样一条腰带，材料成本不会低于10金币！他们卖多少？”
玛丽维娜吐出两个字：
“30金币。”
“30？！”
哈佛跳起来。
“他们疯了吗？！这种技术，这种效果，放在明王城至少能卖50金币！”
“所以他们卖断货了。”
玛丽维娜冷笑。
“昨天上架二十条，五分钟抢光。今天早上，梦幻衣橱门口排队的人里，至少有一半是来等第二批力量之握的。”
她将腰带推给哈佛。
“你们莫尔斯家族不是以锻造技术自豪吗？拆开看看，学学。”
哈佛如获至宝，小心翼翼地捧起腰带，从怀里掏出专业的附魔工具——一套纤细的镊子、探针和小锤。他屏住呼吸，开始拆卸腰带扣环。
五分钟后。
“咔嚓。”
一声轻微的碎裂声。
红色魔晶内部，那精密运转的魔法阵，突然冒出一缕青烟。
紧接着，整个魔晶连同内部的微型符文，瞬间化为一小撮灰白色的粉末，从扣环中簌簌落下。
腰带废了。
哈佛呆呆地看着手中的灰烬，脸色从红转白，再转青。
“自……自毁装置……”
他声音干涩。
“至少是三阶巅峰魔法师下的禁制，应该就是那个雕刻内部符文的人了……除非有五阶以上的魔力强行突破，否则任何拆卸尝试都会触发自毁……”
他抬起头，眼里满是绝望。
“哈基米家族……至少有一个三阶巅峰的附魔师坐镇。甚至可能……更高。”
议事厅再次陷入死寂。
只有魔法吊灯发出的细微嗡鸣，和三人粗重的呼吸声。
良久，玛丽维娜缓缓开口。
“两周前，贸易战刚开始时，我记得有人说过——”
她看向哈佛，又看向格雷斯。
“哈基米那些玩意儿，只是图一时新奇，慢慢就会销声匿迹。”
“我也记得有人说过，不必太放在心上，辉耀村百年的商业格局，不是一个小小不知名家族能撼动的。”
她的声音很轻，但每个字都像刀子，扎在哈佛和格雷斯心上。
“那么现在，两位——”
玛丽维娜身体前倾，双手撑在桌面上，深绿色的瞳孔如同寒潭。
“请告诉我，接下来该怎么办？”
“我们里特斯家族的酒馆，客流量下降了九成，仓库里积压的麦酒够全村喝一年。”
“我们莫尔斯家族的马匹和武器，成了过时的笑话。”
“我们戈泰尔家族的皮革和高端服饰，被一条9金币的浮夸裙子和一把10金币的玩具飞剑打得溃不成军。”
“我们三家联合，动用了所有关系，散播了所有谣言——说哈基米的饮料里加了成瘾物，说他们的基米币会扰乱金融，说他们意图控制辉耀村经济命脉。”
她扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑。
“结果呢？老村长亲自去基米冰城买了一杯珍珠奶茶，在村政厅门口喝得津津有味，还对着路过的村民竖大拇指！”
“我们的谣言没人信！我们的产品没人买！我们的工坊在空转！我们的金币在蒸发！”
玛丽维娜的声音陡然拔高，几乎是在咆哮：
“你们告诉我！现在！该怎么看？！怎么打？！怎么让那群该死的、不按常理出牌的哈基米混蛋，从辉耀村滚出去？！”
她的咆哮在空旷的大厅里回荡，震得水晶吊灯都在轻微摇晃。
哈佛低着头，盯着桌上那堆《西行记》周边，拳头握紧又松开。
格雷斯擦着单片眼镜，手抖得越来越厉害。
窗外，黄昏的阳光斜射进来，在光洁的黑曜石桌面上投下长长的影子。
那影子扭曲变形，仿佛在嘲笑他们的无能和过时。
辉耀村百年的商业格局？
在一连串降维打击面前。
脆得像一张纸。
一捅就破。
而拿针的人，甚至没觉得自己在打仗。
他们只是在玩。
玩着玩着，就把整个辉耀村，玩进了新时代。
一个里特斯、莫尔斯、戈泰尔三大顶流家族，完全看不懂、跟不上、更打不过的新时代。
议事厅内，进入了长久的死寂。黑曜石桌面倒映着三张扭曲而苍白的脸。
玛丽维娜的胸口因为愤怒而剧烈起伏。
“坐以待毙……”
她喃喃重复这个词。
“我们三家，难道要坐在这里，眼睁睁看着那群不知道从哪个山沟里爬出来的野猴子，用他们那些荒唐可笑的玩意儿，把我们祖辈积累的一切，一点一点啃食殆尽？”
她的声音很低，却像针一样，扎进哈佛和格雷斯的耳朵里。
“那你说怎么办？”
哈佛声音粗哑。
“商业上打不过，舆论上压不住！我们还能有什么手段？！”
“手段……”
格雷斯轻声重复，抬起眼皮，镜片后的眼睛闪过一丝寒光。
“玛丽维娜族长，您在想什么？”
玛丽维娜缓缓直起身。
她松开撑着桌面的手，掌心在光滑的黑曜石上留下两片湿漉漉的汗印。她走到窗前，背对两人，望向窗外辉耀村的夜色。
夜色中，远处库玛尔家族产业的方向灯火通明——那是基米冰城和梦幻衣橱的位置，即使在这个时辰，依然能看到隐约排队的轮廓。而里特斯家族旗下的几家酒馆和商铺，早已漆黑一片，门可罗雀。
对比刺眼得让人心头发梗。
“哈佛先生刚才问，还有什么手段。”
玛丽维娜的声音平静下来，但那种平静之下，是更令人毛骨悚然的寒意。
“商业打不过，舆论压不住……那么，为什么我们还要在这些规则之内，和他们玩？”
她转过身。
烛光在她脸上投下半明半暗的阴影。
“哈基米家族目前在辉耀村领头的，是那个叫……北极企鹅的家伙，对吧？”
哈佛和格雷斯同时一愣。
“您是说……”
格雷斯的声音谨慎起来。
“做掉他。”
三个字，轻飘飘的，像在说今天天气不错。
哈佛猛地站起来，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。
“你疯了？！这是辉耀村！他们哈基米的人基本不离开库玛尔家族的产业范围！你要在城内行凶？目标还是现在风头正盛的哈基米家族负责人？！”
他的声音因为激动而拔高，脸上的横肉都在抖动。
“你可别忘了辉耀村的规矩！如果是平民、流民，死了也就死了，卫兵都不会多看一眼。但哈基米背后站着谁？查尔家族！斯特塔尔家族！达里恩家族！三大家族的支持！”
哈佛越说越快，唾沫星子几乎喷到桌面上。
“我们让达里恩家族下台的计划已经泡汤了！如果再被他们抓住把柄，如果我们暗杀哈基米负责人的事情暴露——查尔家族会第一个翻脸！斯特塔尔那些尖耳朵杂种会趁机报复！达里恩家族更会以此为借口，彻底清洗我们三家在村政厅的势力！”
他喘着粗气，瞪着玛丽维娜。
“到那时候，就不是商业损失的问题了！是整个家族在辉耀村存亡的问题！”
玛丽维娜静静听着，脸上没有任何表情。
等哈佛说完，她才缓缓开口：
“那你说，还有其他办法么？”
她的声音很轻，但每个字都像钉子，砸进哈佛的耳朵里。
“你还在顾虑达里恩家族？”
玛丽维娜向前一步，烛光完全照亮了她的脸——那张依旧精致、却因为刻骨仇恨而扭曲的脸。
“莫尔斯·哈佛，你忘了圣铁村发生了什么吗？”
哈佛的身体猛地僵住。
“我儿子死了。”
玛丽维娜的声音开始颤抖，那是压抑到极致的暴怒。
“我唯一的儿子，里特斯家族下一任族长，二十二岁，二阶战士，前途无量——死在圣铁村那场亡灵天灾里了。”
她的眼睛红了，但不是泪水，是血丝。
“而带他去圣铁村的，是谁？是谁力主组织那支镀金的探险队，说要去历练、要建立功勋、要为家族争取荣誉？”
她死死盯着哈佛。
“是达里恩家族！是赫尔墨斯那个小杂种！是他蛊惑了各大家族的年轻人！”
玛丽维娜的呼吸变得粗重。
“结果呢？去的人死了一大半！回来的个个带伤！我儿子连尸体都没找到！”
她一拳砸在桌面上。
“砰——！”
沉重的黑曜石桌居然被砸出了一道细微的裂痕！她涂着蔻丹的指甲劈裂，鲜血渗出，但她浑然不觉。
“哈佛，你告诉我，这件事，能善罢甘休吗？！”