与工坊区的铁火轰鸣不同，西南区此刻的氛围……显得有些诡异。
这里原本是里特斯家族商业版图的核心地带，酒馆、旅店、高级商铺鳞次栉比，空气中常年弥漫着麦酒、香料和脂粉的甜腻气味。
然而此刻，这些往日里灯火通明、宾客盈门的场所大多大门紧闭，街道上行人绝迹，只有肃杀的风卷起地上的落叶和垃圾。
在靠近一片小型广场的空地上，正上演着一幕与战争二字似乎格格不入的黑色幽默场景。
数百人聚集在这里，泾渭分明地分成两拨。
一拨约有一百多人，穿着统一，用料考究的深绿色制服，胸前佩戴着里特斯家族的商船徽章。
他们大多是商人护卫、店铺打手、乃至一些里特斯家族的子弟，此刻却个个鼻青脸肿，双手被粗糙的麻绳捆在身后，像一串串待宰的羔羊，被粗暴地驱赶到广场一角，蹲在地上，瑟瑟发抖，脸上写满了惊恐、茫然和屈辱。
不少人身上还带着伤，制服破损，血迹斑斑。
一个特别显眼的猪头被扔在这群俘虏的最前面——里特斯·里奥，那位负责家族娱乐产业、以英俊潇洒和风流倜傥闻名的金发帅哥，此刻哪里还有半点优雅？
金色的头发被揪得乱如鸟巢，那张足以迷倒不少贵妇小姐的脸庞，此刻肿得老高，青紫交加，一只眼睛几乎睁不开，嘴角破裂，昂贵的绣金外套被扯得稀烂，沾满了泥土和脚印。
他蜷缩在地上，发出含糊的呻吟，往日里的骄傲和轻浮被彻底打碎，只剩下最原始的狼狈和恐惧。
而看押着他们，人数超过两百、装备五花八门、气质彪悍凶戾的另一拨人，正是里特斯家族花费重金、临时雇佣来的佣兵和冒险者队伍。
这些佣兵来自辉耀村周边乃至更远的地区，成分复杂。
有身穿皮甲、眼神如鹰的刺客；有肌肉贲张、扛着巨大武器的战士；有身穿法袍的流浪法师；也有成群结队、纪律相对严明的小型佣兵团。
他们武器在手，虽然没有进一步施暴，但看向里特斯俘虏的眼神充满了戏谑和不屑。
此刻，广场中央，一场气氛微妙的谈判正在进行。
一方是北极企鹅。
这位哈基米家族在辉耀村的商业负责人，依旧是那身朴素的深灰色长袍，脸上带着标志性的平静表情，仿佛眼前这剑拔弩张又略显滑稽的场景，只是日常商业谈判的背景板。
另一方，则是一个身材瘦高的中年男人。
他穿着一身便于活动的暗褐色皮甲，腰间插着两把匕首，眼神锐利如毒蛇，散发着危险的气息。
他正是这支临时拼凑起来的佣兵大队推举出来的话事人，绰号毒牙，蛇牙佣兵团的团长，一位在辉耀村及周边地区颇有名气的二阶刺客兼佣兵头子。
“毒牙先生。”
北极企鹅语气平和地开口。
“情况我们已经了解了。非常感谢你和诸位兄弟在这关键时刻，选择了站在道义的一边。”
毒牙扯了扯嘴角。
“企鹅老弟，客气话就不说了。”
毒牙摆摆手，那双毒蛇般的眼睛紧盯着北极企鹅。
“咱们佣兵，刀口舔血，讲的就是一个利字。里特斯家族那点金币，买我们卖命去打你们哈基米？哈！”
他发出一声短促而充满讥诮的冷笑。
“清算哈基米？他们怕不是在做梦！”
毒牙的声音提高了一些，仿佛是说给周围所有竖着耳朵听的佣兵们听。
“这一个多月，咱们兄弟谁没喝过你家的柠檬水、奶茶？谁没尝过那冰爽得让人灵魂出窍的圣代？几十个铜子儿！几十个铜子儿就能买到比低阶清醒药剂还管用、味道更是天差地别的好东西！”
他环视四周，不少佣兵都下意识地点头，喉结滚动，仿佛回忆起了那冰爽甜蜜的滋味，脸上露出陶醉又渴望的表情。
“还有你们那什么魔力腰带，飞剑……虽然贵，但那效果，是真他娘的带劲！”
一个扛着巨斧的佣兵瓮声瓮气地插嘴，引来一片附和。
“就是！老子攒钱就等着买条腰带装逼呢！”
“飞剑太帅了，下次任务钱够了一定搞一把！”
毒牙抬手压下嘈杂，继续对北极企鹅说。
“尝过你们哈基米东西的，就跟……就跟沾了某种戒不掉的瘾一样！谁要是敢动哈基米，断了咱们这口福，甭管他是里特斯还是莫尔斯，先问过咱们兄弟手里的家伙答应不答应！”
他顿了顿，脸上露出狡猾的笑容。
“所以啊，里特斯那蠢女人派人来联系，说要雇我们对付你们，还开出了不错的价钱。兄弟们一合计——接啊！干嘛不接？先把钱拿了，再调转枪口，把里特斯这些软脚虾商人收拾了，既拿了钱，又卖了你们哈基米一个人情，还能保住咱们以后的柠檬水供应，一举三得，何乐而不为？”
周围的佣兵们爆发出一阵粗野而快意的大笑，看向里特斯俘虏的眼神更加轻蔑。
什么辉耀村政治斗争？什么家族战争？
关他们这些四海为家的佣兵屁事！哪里有钱赚，哪里有好处，哪里就是他们的战场。
北极企鹅听着，脸上依旧没什么波澜，只是微微点头。
“毒牙先生和诸位兄弟的厚爱，我们哈基米铭记于心。那么，接下来谈谈酬劳的问题？”
毒牙脸上的笑容僵了一下，随即搓了搓手，那双毒蛇眼里露出了典型的精明光芒。
“嘿嘿，企鹅老弟，你看啊。”
毒牙凑近了些，压低声音。
“咱们兄弟这次可是帮了你们大忙！提前通风报信，关键时刻反水，替你解决了西南区最大的威胁，还活捉了里特斯家的一个重要人物。这功劳……不说多大，起码值一个……长期优惠的供货价吧？”
他伸出两根手指。
“我也不贪心，以后你们哈基米所有商品，对我们这些参与行动的兄弟，统一定价——七折！怎么样？够意思吧？”
北极企鹅静静地看着他，没说话。
毒牙被他看得有些发毛，干咳一声。
“那……八折？八折总行了吧？”
北极企鹅终于开口，声音平静无波。
“九折。”
“八点五折！”
毒牙急了。
“企鹅老弟，咱们这交情，这功劳……”（毒牙以前跟着老布什去过哈基米领地）
“九折。”
北极企鹅重复，语气没有丝毫松动。
毒牙脸憋得有点红。
“企鹅兄弟，不能再少了！你知道我们佣兵赚点钱多不容易，刀口舔血啊！就指着你们哈基米的东西续命呢！”
北极企鹅看着他，忽然，嘴角缓缓勾起了一抹极淡的笑容。
“毒牙同志。”
北极企鹅换了个称呼，语气依旧平和，却带着不容置疑的分量。
“我想，我们需要明确几点。”
“第一，哈基米的产品，其独特性和不可替代性，我想诸位兄弟比谁都清楚。外界，无人能够复制。这意味着，定价权，在我们手里。”
“第二。”
他目光扫过那些蹲着的里特斯俘虏，又看了看毒牙身后那些眼巴巴望着的佣兵。
“你们已经收了里特斯家族的钱。反戈一击，擒拿雇主，这在佣兵行当里……名声可不太好听。虽然你们不在乎辉耀村的看法，但传出去，终归是个污点。而我们哈基米，不仅没有追究，还愿意继续与你们交易，这本身就是一种酬劳。”
“第三。”
北极企鹅收回目光，重新看向脸色变幻不定的毒牙。
“接下来的战斗，主要集中在村政厅和核心区域。你们无需参与，可以带着俘虏和已经到手的佣金，离开辉耀村，或者找个安全的地方观望。风险，我们已经为你们规避了大部分。”
他顿了顿，看着毒牙有些闪烁的眼神，缓缓说道。
“在这种情况下，一个九折的长期优惠，以及我们哈基米家族的友谊，我认为……已经非常良心了。你觉得呢，毒牙同志？”
“良心”两个字，被北极企鹅说得格外清晰。
毒牙张了张嘴，想再争辩，却发现对方说的句句在理，字字戳心。
哈基米的东西确实独一份，离了他们没处买；自己这边确实干了不地道的事，拿了双份钱；而且最关键的是，北极企鹅看似给出了选择，实则根本没得选——难道还能为了这点折扣，真的跟哈基米翻脸？那以后别说九折，原价都买不到了！
一想到以后可能喝不到那冰爽提神的柠檬水，吃不到那甜蜜绵软的圣代，用不上那些神奇有趣的魔法小玩意儿……毒牙就觉得心里猫抓一样难受。
他身后的佣兵们，也大多露出了类似的表情。
“别！别别别！”
毒牙连忙摆手，脸上挤出笑容，虽然那笑容比哭还难看。
“企鹅老弟，啊不，企鹅先生！您说得对！九折！就九折！我们认了！认了！”
他垂头丧气地转过身，面对那群望眼欲穿的佣兵兄弟，深吸一口气，大声宣布。
“兄弟们！我跟哈基米的负责人谈好了！为了表彰咱们这次的义举，哈基米家族特别授予我们所有参与行动的兄弟——青铜会员资格！”
他顿了顿，看到不少人露出期待的眼神，才继续吼道：
“凭此资格，以后在哈基米所有产业消费，所有商品——一律九折！”
广场上安静了一瞬。
随即——
“吼——！！！”
震耳欲聋的欢呼声轰然爆发！佣兵们挥舞着武器，吹着口哨，脸上洋溢着发自内心的喜悦！
九折！听起来不多，但对于这些经常需要购买补给、药剂，并且沉迷于哈基米各种“享受型”产品的佣兵来说，长期积累下来，省下的可是一笔不小的数目！更别提这青铜会员带来的身份感和优先购买权（他们自己脑补的）！
“毒牙老大牛逼！”
“哈基米仗义！”
“九折！老子以后柠檬水当水喝！”
“赶紧的，把里特斯这些杂碎看好了，别耽误咱们以后去买腰带！”
佣兵们士气高涨，看押俘虏都更加卖力了，仿佛那不是任务，而是通往九折乐园的门票。
毒牙看着欢腾的手下，心里那点因为没谈到更低价而产生的小郁闷，也消散了不少。他走回北极企鹅身边，态度恭敬了许多。
“企鹅先生，您看，这些里特斯的人怎么处理？”
北极企鹅看了一眼猪头般的里特斯·里奥和那一百多号垂头丧气的俘虏，淡淡道。
“捆结实点，集中看管，别让他们跑了就行。等村政厅那边尘埃落定，自然有人来处理他们。”
“明白！”
毒牙点头，随即又问。
“那……我们接下来？”
“带着你们的人，离开这片区域。去北门或者西门附近找个地方驻扎，暂时不要卷入核心战斗。”
北极企鹅交代道。
“如果一切顺利，战后，你们的青铜会员身份会正式记录在哈基米的客户名单里。”
“好嘞！您放心！”
毒牙拍着胸脯保证，立刻转身去安排撤退事宜。
北极企鹅则站在原地，目光越过喧嚣的广场和兴奋的佣兵，投向了辉耀村中心的方向——那里，村政厅高耸的尖顶在午后的阳光下清晰可见。
西南区的威胁，以一种出乎意料的方式解除了。金钱买来的忠诚，在更直观的享受和长远利益面前，脆弱得不堪一击。
但这只是开胃小菜。
真正的硬仗，在村政厅。
那里汇聚了三大家族的族长、精锐，以及达里恩家族最后的防线。权力、仇恨、生存……一切矛盾的焦点，都在那里。
“接下来……”
北极企鹅低声自语，平静的眼眸深处，闪过一丝锐利的光。
他转身，对身边几名一直跟着他的生活玩家和护卫低声吩咐了几句，然后也朝着村政厅的方向，迈开了步伐。
西南区的插曲，以一场充满讽刺意味的商业谈判告终。而辉耀村命运真正的博弈，才刚刚进入最血腥、最残酷的章节。