当付生和卡尔萨斯，雷蒙等人，以及那位魔导院的淡绿长袍老者，通过传送阵返回哈基米领地时，深沉的夜幕早已将这片新兴的土地温柔笼罩。
不同于辉耀村中心广场的血腥与混乱，哈基米领地此刻呈现出一种异样的宁静。空气中弥漫着淡淡的植物清香以及尚未完全散尽的金属与魔力气息。
领主府议事厅的魔法灯还亮着，但领地大部分区域已陷入黑暗，只有零星的灯火在哨塔、工坊和玩家们自建的简易住所中闪烁。
远处，农田在月光下泛着柔和的轮廓，新栽种的魔法作物在夜风中轻轻摇曳。
更远处，矿洞的方向传来隐约有节奏的敲击声——显然，还有勤劳的玩家在连夜奋战。
“回来了……”
付生踏出传送阵，踩在领地坚实平整的石板路上，深深吸了一口熟悉的空气，紧绷了一整天的神经终于松弛下来些许。
疲惫感如同潮水般涌上，但精神却依旧处在一种激荡后的清醒状态。
他婉拒了浩克极力邀请他留在辉耀村、参加所谓庆功宴和后续事宜商讨的提议。
浩克需要时间清理废墟、整合权力、安抚人心，而付生自己，也需要时间消化今日发生的一切，思考哈基米未来的走向，更重要的是……他需要弄清楚身边这位神秘老者的真正意图，以及那个从天而降的子爵爵位背后，究竟隐藏着什么。
“付生领主，你的领地……很有生气。”
老者的声音在一旁温和地响起。
他不知何时已走到付生身侧几步远的地方，正饶有兴致地打量着四周。
从整齐的农田垄沟，到那些造型各异、闪烁着微弱光芒的建筑，再到远处影影绰绰、正在陆陆续续从传送阵方向走回、口中还兴奋讨论着贡献点、装备掉落、过场cG真牛逼的玩家身影。
他的目光尤其在那些玩家身上停留了片刻，眼中闪过一丝探究与了然。
他在辉耀村潜伏观察已有一段时日，自然早就注意到了哈基米这些勇士们的存在。
他们行为跳脱，不畏生死，对很多常识缺乏敬畏，却又往往能迸发出惊人的创造力和战斗力，成长速度更是匪夷所思。
他曾远远观察过他们战斗、建设、甚至争吵，但如此近距离、在相对放松的环境下观察，还是第一次。
风帝陛下说，这位付生领主，是破局的关键，是解决辉耀村背后隐患的重要助力……
老者心中回想起风帝那日召见他时的嘱托，语气凝重而意味深长。
如今看来，陛下所言非虚。若非这哈基米横空出世，以这种方式介入，乌迪萨的谋划，背后那位大人的手笔，恐怕真的难以察觉和阻止。辉耀村落入其手，后果不堪设想。
他打量着付生年轻却沉稳的侧脸，又看了看那些虽然疲惫却眼神发亮，仿佛刚刚进行了一场盛大狂欢的勇士们。
这位小领主，身上秘密不少。这些勇士，更是谜团重重。他们来自何方？为何效忠于他？那种死后化光消散的能力……绝非艾拉大陆已知的任何魔法体系。
好奇心如同猫爪，轻轻挠着老者的心。
作为魔导院的高层，探索未知、解析奥秘几乎是他的本能。他很想开口询问，很想更深入地了解这个突然崛起、充满矛盾的哈基米家族。
但是，他不能。
风帝陛下的嘱咐言犹在耳。
“对于哈基米，对于付生领主，对于他身边那些奇特的勇士，保持观察，提供必要的，合乎规则的帮助，但……不要深究，不要试探，更不要试图挖掘他们不愿透露的秘密。将你的疑问，埋藏在心底。”
陛下当时的神色，是老者很少见到的严肃。
能让君临人族、实力深不可测的风帝陛下都如此郑重对待的存在，其背后的水，恐怕深得超乎想象。
隐世家族？不，陛下否定了这个猜测。那会是什么？某种上古契约的继承者？还是……
老者摇了摇头，将这些翻腾的念头强行压下。陛下的命令必须遵从，这是原则，也是智慧。
不过，不能深究秘密，不代表不能对哈基米那些有趣的造物感兴趣。事实上，那些精巧，或者说思路清奇的附魔装备，那些味道奇特却效果显着的饮料，早已引起了他的注意。
在辉耀村潜伏时，他也曾匿名购买过几件把玩，越是研究，越觉得其中蕴含的设计理念和部分微型法阵结构，与他所知的魔法体系既有共通之处，又存在着某种令人费解的跃迁和简化，仿佛跳过了许多繁琐步骤，直达某个实用目的。
“使者大人过誉了，领地初创，百废待兴，还有很多不足之处。”
付生谦虚地回应，同时引着老者向领主府走去。
“今日多谢使者大人及时出手，否则后果不堪设想。还请入内稍坐，喝杯热茶，略作休息。”
“呵呵，不必客气。老夫也是奉命行事。”
老者温和一笑，从善如流地跟上。
进入领主府议事厅，厅内依旧保持着他们离开时的样子，只是壁炉里的火已经熄灭，显得有些清冷。付生示意侍从重新点燃壁炉，奉上热茶和一些领地自产的点心。
两人相对而坐，卡尔萨斯则安静地侍立在一旁，闭目调息，恢复今日消耗巨大的魔力与伤势。
热茶的香气袅袅升起，驱散了些许夜寒和疲惫。
付生抿了一口茶，斟酌了一下词语，终于问出了心中盘旋已久的疑惑：
“使者大人，今日援手之恩，没齿难忘。只是……在下心中尚有一事不明，不知当问不当问。”
老者似乎早有预料，放下茶杯，微微一笑。
“领主但说无妨。”
“是关于……在下这子爵爵位之事。”
付生直接切入主题，目光坦诚地看着老者。
“圣铁村亡灵天灾，我哈基米确实略尽绵力，但扪心自问，功绩或许值得嘉奖，但似乎……远不足以获封子爵这等高位。人族立国千年，子爵之位仅有七席，皆是功勋盖世或底蕴滔天之家族。我哈基米初出茅庐，何德何能，竟能位列其中。”
这是付生最大的疑问。爵位来的太突然，太厚重，与功劳似乎并不完全匹配。
而且，如果真是大张旗鼓的册封，乌迪萨不可能完全没听说过哈基米这个子爵家族。这种半公开的状态，更像是某种特定条件下的特例。
老者闻言，脸上露出了然的神色，他轻轻捋了捋银白的胡须，眼中闪过一丝回忆和感慨。
“付生领主果然敏锐。”
老者缓缓道。
“此事，说来确实有些……特殊。”
“当初风帝陛下提出，要破例册封一个名为哈基米的新兴家族为子爵时……”
老者顿了顿。
“王都哗然。贵族议院里那些老古董们，差点掀了桌子。百分之九十以上的议员，包括几位世袭公爵和侯爵，都明确表示反对。理由无非是功绩不足、来历不明、不合祖制、恐开恶例云云。就连我们魔导院内部，起初也是反对声居多。”
付生静静地听着，能想象到当时的阻力有多大。
“然而。”
老者话锋一转，眼中流露出对风帝的钦佩。
“陛下力排众议，态度异常坚决。他单独召见了我们魔导院的几位核心长老，进行了一次闭门长谈。具体谈了什么，无人知晓。”
他看向付生，目光深邃。
“老夫只知道，那次长谈之后，魔导院的态度发生了一百八十度转变。院长亲自出面，表明了魔导院全力支持陛下此项决定的立场。并且……动用了一些魔导院的影响力。”
“魔导院下场，那些原本反对最激烈的贵族，声音顿时小了许多。毕竟，谁也不想同时得罪风帝陛下和魔导院。再加上陛下做出了一些其他方面的妥协和利益交换……最终，你的子爵爵位，就这么定了下来。”
老者意味深长地看着付生
“至于为何没有大张旗鼓地公告天下……一方面，是考虑到你家族初立，根基尚浅，过于高调恐引来不必要的嫉恨和麻烦。另一方面，或许陛下和魔导院，也有意观察一下，你这个破例的子爵，究竟能走到哪一步？是否能真正成为陛下所期待的……关键人物？”
付生心中一震。
陛下所期待的关键人物……
这个说法，与老者之前无意中透露的破局的关键何其相似！
风帝果然早就注意到了自己，或者说，注意到了哈基米的特殊性！是因为那位神秘大叔的报告吗？还是风帝本身就有某种信息渠道？
门！
付生脑海中灵光一闪。
是了，最有可能的，就是那位大叔知道了自己拥有门，并将这个情报汇报给了风帝。
所以，他才给予爵位和合法身份，提供一定的庇护和便利，但同时并不完全将其纳入传统贵族体系，保持一定的独立性和神秘性，方便观察和控制？
如果真是这样，那风帝的眼光和魄力，确实非同一般。
这对于目前的哈基米来说，并非坏事。有了子爵这层身份，很多原本需要偷偷摸摸或者花费大力气才能做的事情，现在可以名正言顺地去做了。玩家们的活动范围、任务接取、与本土势力的交互，都会顺畅很多。
“原来如此……”
付生露出恍然和感激的神色。
“多谢使者大人解惑。风帝陛下隆恩，魔导院支持，付生与哈基米，铭记于心。还请使者大人回转王都后，务必代付生向风帝陛下，表达最诚挚的谢意。”
“这是自然。”
老者含笑点头，对付生的态度颇为满意。不骄不躁，懂得感恩，又能敏锐地察觉问题所在，这位年轻领主，确实有些过人之处。
“对了。”
老者似乎想起什么，语气变得轻松了些。
“付生领主，你们哈基米那些独特的附魔装备，还有那些……嗯，提神醒脑的饮料，着实有趣。老夫在辉耀村时便有所耳闻，不知……能否让老夫带一些回王都？也让魔导院里那些整天埋首故纸堆、研究陈腐理论的老家伙们，开开眼界，换换脑子？”
他提出这个要求，既是对哈基米技术的好奇，也是一种变相的认可和宣传。魔导院使者亲自索要并带回王都的东西，其意义非同小可。
付生闻言，心中一动。
这可是一个绝佳的产品展示和推广机会！魔导院啊，人族魔法研究的最高殿堂！如果能得到那里的大佬们哪怕一丝半点的兴趣或好评，对哈基米品牌和技术的权威性提升，将是无法估量的！
“当然可以！使者大人能看上我们这些粗浅造物，是我们的荣幸！”
付生立刻答应，转头对侍立一旁的玩家侍从吩咐道
“让那些专注打造的勇士们立刻去工坊和仓库，将我们哈基米目前所有型号的附魔装备，包括最新研发的试验品，各取一件最好的样品！还有，冰库里的柠檬水原浆、奶茶粉、圣代……每样都打包一份，要最精良的！动作快！”
“遵命！”
不多时，议事厅外传来一阵喧闹。只见几十名玩家抬着、抱着、扛着，弄来了一大堆东西！
各种型号、闪烁着不同属性光芒的【试做型魔力飞剑】、【骑士系统腰带】（I型、II型样品）、【复合符文盾牌】、【微光夜视护目镜】……琳琅满目，几乎涵盖了哈基米工坊目前能量产或试制的所有战斗和辅助类附魔装备。
还有几个密封的、刻有保温符文的大箱子，里面是分装好的柠檬水浓缩原浆、各种口味的奶茶粉包、以及数盒圣代。甚至还有几瓶玩家鼓捣出来的肥宅快乐水……
东西堆了几乎小半个议事厅，五光十色，魔力波动交织，散发着各种或清爽或甜腻或金属的气息，看得人眼花缭乱。
周围的玩家们好奇地打量着那位淡绿长袍的老者，窃窃私语，猜测着他的身份和目的。
老者也被这热情的阵仗弄得微微一愣，随即失笑摇头。
“付生领主，你这……也太客气了。”他看得出来，这些装备虽然等阶不高，但设计思路天马行空，很多微型法阵的嵌套和能量回路极其精妙，甚至有些结构连他都觉得新颖，其工艺水准和对基础符文的运用，远超普通工匠，隐隐有种化繁为简、直指核心的味道。
他不再多言，伸出右手，食指上一枚样式古朴的青铜戒指微微一亮。
也不见他有什么动作，议事厅内堆积如山的各种装备和货物，连同那几个保温箱子，仿佛被无形之手托起，然后如同百川归海般，化作一道道流光，迅速投入了他手指上的戒指之中！整个过程悄无声息，只是几个呼吸间，刚才还满满当当的地面，已然空空如也！
“空间戒指！”
有识货的玩家低呼，眼中满是羡慕。
“多谢付生领主厚赠。”
老者含笑致谢，手指上的戒指光芒隐去。
“时候不早，老夫还需赶回王都复命，就不多打扰了。”
“使者大人言重了，一路顺风。”
付生起身相送。
老者点了点头，身形微微一晃，仿佛融入了夜风中，下一刻，已然消失在议事厅内，再无踪迹。只有壁炉中跳动的火焰和空气中残留的淡淡茶香，证明他曾来过。
付生走到窗边，望向深邃的夜空，目光悠远。
今日发生的一切，信息量巨大，他需要好好梳理。
而此刻，远在数百里之外的高空云层之上，那位淡绿长袍的老者身影悄然浮现。他立于云端，夜风吹拂衣袍猎猎作响。
他抬起手，看着指间的青铜戒指，精神力探入其中那个巨大的储物空间，仔细观察着刚刚收入的那些哈基米造物。
越是看，他眉头皱得越紧。
“这些符文……构造原理……还有这些魔力回路的衔接方式……”
老者低声自语，眼中充满了困惑与探究。
“明明都是最基础、最常见的元素符文和法阵模块，单个拿出来，魔导院任何一个学徒都能刻画。但是……它们组合在一起的方式，能量流转的路径优化，功能实现的逻辑……为何如此……奇特？甚至有些地方，违背了传统附魔学的一些常识，却又偏偏能稳定运行，效果显着？”
他拿起一枚试做型魔力飞剑，精神力仔细扫描其内部结构。看着那精简到极致、却能让飞剑实现稳定悬浮、定向加速、甚至简单变向的复合风系法阵，老者陷入了沉思。
“还有这些饮料……提神效果堪比低阶药剂，却几乎没有魔力杂质残留，口感更是千奇百怪……制作原理似乎涉及了元素萃取、物质重组和能量温和激发……这绝不仅仅是厨艺或炼金术能达到的。”
老者心中的疑惑越来越浓。
哈基米的技术，看似低阶，实则蕴含的理念和实现方式，与他所知的任何流派都迥然不同。
那是一种更加高效、直接、甚至有些粗暴的实用主义风格，仿佛跳过了许多理论验证和优化步骤，直接得到了最优解。
“把这些东西带回去，给院里那些老家伙们看看，或许……能让他们那僵化的脑子，动一动了。”
老者嘴角勾起一抹笑意，身形再次融入风中，朝着王都的方向疾驰而去。
他并不知道，他带回去的这一大包小玩意儿，将会在保守而又充满求知欲的魔导院内，掀起一场怎样的波澜与争论。一些被奉为圭臬的附魔学常识，或许将因此受到挑战；而哈基米这个神秘的名字，也将在王都最高层的圈子里，以另一种方式，开始悄然流传。
夜色更深，哈基米领地逐渐完全安静下来。