芦雪庵后，积雪足足没过了脚踝。
几株老梅树干虬结，枝头上点缀着一簇簇娇艳的红梅，在这白茫茫的天地间红得刺眼。
史湘云穿着大红猩猩毡斗篷，像是一团在雪地里跳跃的火。她踩着鹿皮小靴，在树下连蹦了几下，却怎么也够不到最高处那枝开得最盛的梅花。树枝轻晃，积雪簌簌落下，落了她一头一脸。
“玦大哥，你个子高，快来帮我！”史湘云跺了跺脚，掸去风帽上的残雪，冲着石亭方向大喊。
踩雪的咯吱声响起。
贾玦披着玄色大氅，从石亭的台阶上走下来。他身形挺拔，几步走到梅树下。没有多余的动作，他抬起右手，精准地捏住那枝红梅的根部，手腕稍稍发力。
“咔嚓。”
脆响过后，花枝断裂。几片红瓣随风飘落。
贾玦随手掸去枝头沾着的雪沫，将红梅递过去：“拿着。”
史湘云接过梅花，喜笑颜开：“这枝品相最好，回去插在美人觚里，能看好几天！”
林黛玉捧着紫金暖阳炉，站在廊下看着他们，嘴角挂着浅笑：“好好的梅花，长在树上原是不错的，非要被你们辣手折下来。”
贾玦转过身，又折下两枝半开的花骨朵，朝黛玉走去：“花开堪折。这府里的规矩，都是我定的，更何况几枝花。”
林黛玉偏过头，轻哼了一声，却没有反驳。
贾玦走到平儿面前，将手里的两枝花递过去：“把这个带回院里。给晴雯那丫头插在床头，她闻着花香，晚上少些牢骚。”
平儿双手接过，眼角眉梢都是掩不住的笑意：“奴婢替晴雯谢过爷。”
林黛玉拨弄着手炉里的炭火，慢条斯理地开口：“你这人心思倒细，人在外头折花，也不忘屋里的丫鬟。到底是谁都落不下。”
“自家院里的人，自然得护着。”贾玦顺手捏了一下黛玉微凉的脸颊。
黛玉耳根一热，瞪了他一眼，转身便往暖阁里走。
众人拿着梅花回到暖阁。薛宝钗早已吩咐莺儿寻来了一个汝窑的天青色长颈花瓶，里面添了七分满的清水。
刚把花插好，外头小丫鬟挑起厚重的毡帘，通报道：“玦大爷，琏二奶奶带着三姑娘来了。”
话音刚落，王熙凤便领着探春走了进来。
王熙凤一身利落的装扮，满脸精明。跟在她身侧的探春，穿着一件石青色的小袄，手里稳稳抱着几册厚厚的账本。探春的脸颊冻得有些发白，但一双眼睛却亮得惊人，透着一股不服输的干练。
自从贾玦把清查绸缎庄和当铺的差事交给她，探春这几日几乎泡在账本里，誓要办出个名堂来。
“玦大哥。”探春走到桌前，规规矩矩地行了一礼，将账本放在桌上。“丝绸庄和当铺的账目，我已经全盘理清了。”
屋里的气氛瞬间收敛了先前的轻松。史湘云自觉地退到一旁，林黛玉和薛宝钗也放下了手里的茶盏。
贾玦坐在太师椅上，眼皮微抬：“说结果。”
探春腰背挺直，语速极快，吐字清晰：“两处铺子，明面上的账全平，但库房对不上。几个掌柜串通底下的管事做假账，把上等湖丝以次充好，当铺里收进来的好物件也被他们做成死当私自截留。”
探春翻开最上面一本账，指着其中一页：“细查下来，这三年间，他们联手漂没的公中银两，折算下来足有三万四千两。”
王熙凤在旁边听得直咬牙：“这群天杀的黑心蛆！这都是赖大那老狗提拔起来的党羽，吃着主子的饭，砸着主子的锅！”
探春深吸一口气，看向贾玦：“玦大哥，按府里的旧例，这种事查实了，通常是革去差事，罚几个月的月钱。但数额太大，三妹妹不敢自专，特来请示。”
“旧例？”
贾玦端起茶杯，轻轻撇去浮叶，喝了一口热茶，发出一声冷笑。
“我贾玦的府里，没有旧例。”
他放下茶杯，声音不大，却透着一股让人胆寒的铁血冷酷：“吃进去的，让他们连本带利吐出来。不吐的，拿命填。”
贾玦微微偏头，对外面的廊道喊了一声：“张岳。”
一身锦衣卫飞鱼服的张岳立刻推门而入，单膝跪地：“卑职在！”
“拿这本账册去按图索骥。涉事的掌柜、管事，全部抄家。男丁打断双腿，送去西山黑煤窑挖煤，至死方休。女眷全部发卖。查抄的家产，一律充入公中。”
贾玦语气平淡得像是在说今晚吃什么菜。
张岳双手接过账册，没有丝毫犹豫：“卑职遵命！日落前，必定办妥！”说罢，起身大步走入风雪中。
暖阁内鸦雀无声。
探春虽然早知贾玦手段狠辣，但亲眼见他轻描淡写间便决定了几十口人的生死，呼吸不由得急促起来。这等雷霆手段，比荣国府里那些黏黏糊糊的扯皮不知利落了多少倍。
她看着坐在那里的贾玦，眼底的敬畏中，多了一层深深的折服。
王熙凤更是觉得痛快无比，拿帕子一拍手：“就该这么办！爷这雷霆手段，我看以后谁还敢在底下伸爪子！”
就在这时，一直没做声的薛宝钗轻步走上前来。
“玦大哥。”薛宝钗嗓音温润，“绸缎庄的陈货和当铺里的死当，堆在库房里既占地方，在京城又不好变现。若大哥信得过，薛家在江南有几条走水路的漕运渠道。”
她条理分明地往下说：“把这些货装船运往金陵和苏杭一带，半个月内就能全部脱手变作现银。价格至少能比京城多压出两成的利。”
贾玦抬眼看向宝钗。这个提议切中要害，不仅解决了库存，还盘活了资金。薛宝钗的这份商业眼光和贤内助的手腕，确实出挑。
“好。”贾玦果断拍板，看向王熙凤，“二嫂子，这件事你跟宝姑娘对接。薛家出渠道和人手，利润分薛家两成。剩下的银子全归入内库，供大观园别院周转。”
薛宝钗也不推辞，大大方方地福了福身子：“那宝钗就承玦大哥的情了。”
正事谈完，几人很识趣地告退，各自去忙手里的差事。
下午时分。
雪彻底停了。贾玦走出大观园，沿着清扫出一条石板路的长廊，回到了宁国府后院。
这里现在住着迎春。
自从贾玦把她那个偷拿金钗去赌钱的奶娘发卖后，就将迎春接出了荣国府那个冰冷的漩涡。他给了迎春查核当铺内账的差事，逼着这块“二木头”自己立规矩。
推开房门，屋内烧着暖炕。
迎春正坐在炕桌前，手里捧着一本账单核对，桌上摆着一副黑白玉石棋子。
听见动静，迎春抬起头，见是贾玦，慌忙放下账本站了起来：“玦大哥。”
她性格里的胆怯还在，但比刚来宁府时，眼神已经安定了不少。
“坐下。”贾玦走到炕桌对面，盘腿坐下。他伸手抓起棋篓里的黑子，“陪我下一局。”
迎春赶紧坐下，规规矩矩地捏起一枚白子。
棋局开始。
迎春的棋风一如她的性格，保守、退缩，只顾着守住自己的一亩三分地，根本不敢越雷池一步。贾玦的黑子则凌厉霸道，步步紧逼，很快就把白子逼到了死角。
“三妹妹那边已经把当铺做假账的人查实了。”贾玦落下一子，发出清脆的撞击声，“张岳正在拿人。你管的当铺内库，数目可对得上？”
迎春捏着白子的手指微微一紧，小声回答：“回玦大哥，账面对过了，内库没有亏空。”
“没有亏空，不代表底下人敬你。”贾玦抬眼盯着她，“你记着，下棋和管人是一个道理。”
他在棋盘上点指了一个位置：“这里，该断就断，该吃子就吃。你一味退让，换来的只会是别人得寸进尺。你是主子，那些奴才不过是签了卖身契的物件。”
“他们敢伸爪子，你就给我剁了。”贾玦的声音压得很低，却掷地有声。“不用怕得罪人。就算天塌下来，有我镇北国公府这块牌匾给你顶着，你怕什么？”
迎春直勾勾地盯着棋盘，眼睛忽然有些发酸。
从小到大，邢夫人不管她，贾赦不见她，底下刁奴欺负她。从来没有人教过她该怎么做主子，更没有人对她说过“天塌下来我顶着”这样的话。
迎春深吸了一口气，捏紧手里的白子。
她看准了黑子棋型中的一个破绽，没有像往常那样选择补自己的气，而是用力将白子按了下去。
啪！
一记绝杀，硬生生切断了黑子的大龙，反吃掉贾玦三枚棋子。
这是她在这局棋里，第一次主动进攻。
贾玦看着棋盘上的变局，嘴角终于勾起一抹满意的弧度。“不错。这一手，有点贾府主子该有的样子了。”
迎春低着头，脸上浮现出一抹久违的生机，声音也大了些：“我听玦大哥的。以后……谁也不退让了。”
夜幕降临。
神京城被笼罩在一片深蓝色的夜空下。宁国府正院的上房里，灯火通明，地龙烧得整个屋子暖如春日。
贾玦推门走进去。
里间，晴雯已经将那枝红梅插在青瓷净水瓶里，摆在案头。梅香混着屋内的沉水香，令人紧绷的神经瞬间放松下来。
“爷回来了。”平儿端着铜盆走过来，水温刚刚好。
晴雯上前，熟练地替贾玦解下大氅，将外衣挂在紫檀木衣架上，嘴里还小声念叨着：“这雪虽停了，风刮在脸上更像刀子，爷快用热水烫烫手。”
贾玦靠在宽大的椅背上，任由两个丫鬟动作轻柔地伺候着洗漱。
他闭上眼睛，听着窗外呼啸的寒风和屋内炭火轻微的爆裂声。明日，奋武营和忠义学堂还有新一轮的整顿。皇城司的试探失败了，景元帝一定还有后手。