金銮殿的龙涎香还在袅袅升腾，方才缉拿左丞相及其党羽的余波未平，殿内依旧弥漫着令人窒息的威压。
文武百官垂首肃立，连呼吸都刻意放轻，生怕再被卷入这场雷霆清算之中，龙椅上的女帝却目光一转，径直落在了文官队列次席的右丞相身上。
她指尖轻轻敲击着御座扶手，节奏缓慢却带着慑人心魄的力量，语气平淡无波，却字字砸在右丞相心头：
“右丞相，左丞相结党谋私，祸乱朝纲，其麾下党羽盘根错节，需彻底彻查审问，以正朝纲。这桩案子，朕便交由你主持大局，全权督办。”
此言一出，右丞相浑身猛地一震，肩头下意识一颤，原本微躬的身子几乎僵住，脸上的从容瞬间褪去，取而代之的是掩饰不住的慌乱。
心道：“这就给左丞相扣帽子了吗？”
他连忙上前一步，躬身行礼，语速急切地推辞：
“陛下，万万不可！审问刑狱本是三法司、大理寺的专职，诸位卿家精通律法典籍，办案经验老道，臣身为右丞相，统管民政财政，日常政务繁杂冗多，案牍堆积如山，实在分身乏术，恐耽误此案查办，难以办得妥当，还请陛下收回成命，另择能臣！”
他嘴上说着公务繁忙，心底却如翻江倒海，再清楚不过这桩案子是彻头彻尾的烫手山芋，半分碰不得。
左丞相盘踞朝堂许久，党羽遍布六部、九卿、地方督抚，势力根深蒂固，平日里自己与左丞相分庭抗礼，明里暗里较劲不休，却始终顾及朝局安稳，彼此留有余地，点到为止，从未赶尽杀绝。可如今主持审案，左右都是死路。
若是严查严办，铁面无私，势必彻底得罪左丞相残余势力，从此结下死仇，日后难免被伺机报复。
若是稍有松懈，网开一面，眼前这位杀伐果断的女帝定然龙颜大怒，包庇奸佞、徇私枉法的罪名一旦扣下，可大可小，轻则丢官罢职，重则身陷囹圄，甚至落得和左丞相一样满门抄斩的下场。这般两头不讨好、里外不是人的差事，他打定主意，无论如何都不能接。
女帝凤眸微眯，眼底掠过一丝不易察觉的冷意，语气依旧平和，却带着不容置喙的威压，直接堵死了他所有退路：
“朕何曾让你亲赴刑堂审问案犯？不过是命你总揽此案全局，把控办案方向，核定最终案卷。审讯流程依旧按本朝律法，由三法司、大理寺官员各司其职，审问取证，随后将所有供词、证物、案卷一并呈报于你，由你梳理核实、敲定结论，再呈奏朕与朝廷。不过是让你居中统筹，分忧解难，怎么，右丞相这是不愿替朕分担，还是另有顾虑？”
最后一句反问，语调轻轻上扬，却带着帝王独有的威压，字字诛心。
右丞相额头瞬间渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，沾湿了官袍领口，他嘴唇翕动，再也说不出半句推辞的话。
君命已至，话都说到这份上，若是再执意推脱，便是公然抗旨，心怀异心，当场就会被女帝问罪。
他深吸一口气，压下心底的苦涩、惶恐与无奈，躬身叩首，声音低沉又带着认命的颓然：“臣，遵旨。”
当他直起身，接过内侍递来的厚厚一叠案卷时，只觉那卷宗重若千斤，压得他几乎直不起腰，指尖微微颤抖，脸上强装镇定，心底却早已一片冰凉。
此刻，满朝文武的目光齐刷刷聚焦在他身上，目光复杂至极，有同情，有惋惜，有幸灾乐祸，更多的是了然与疏离。
混迹朝堂多年的老臣们，瞬间看透了女帝的深意。
左丞相倒台，洛亲王被贬，右丞相成了朝中仅剩的权臣，势力日渐壮大，已然有震主之嫌，女帝怎会容他一家独大？
这桩案子，根本不是信任他，而是借这棘手的差事，顺势打压右丞相，割裂他的党羽，削弱其在朝中的影响力，一手帝王制衡之术，玩得炉火纯青。
朝会散去，百官鱼贯而出，金銮殿外的青石广场上，人情冷暖展现得淋漓尽致。
往日里，右丞相身侧总是簇拥着大群官员，阿谀奉承者络绎不绝，攀附交好者寸步不离，一派门庭若市的景象。
可今日，那些平日里依附右丞相却不够忠心的官员，纷纷低着头，不动声色地挪动脚步，悄悄远离右丞相的行列，生怕被旁人视作其党羽，牵连进这桩大案。
原本保持中立、左右逢源的臣子，更是对他避如蛇蝎，远远绕开，连擦肩而过都不敢。
右丞相站在广场中央，身边只有寥寥几位死心塌地的心腹亲信，紧紧相随，却也面色凝重，一言不发。
过往的朝臣路过他身旁，要么死死低着头，目不斜视，脚步加快，匆匆走过。
要么侧过身子，假装看别处，快步躲闪，没有一人敢上前与他搭话，连往日最基本的拱手寒暄都尽数省去，唯恐沾上半点干系，被女帝盯上，引火烧身。
寒风乍起，吹起他的官袍衣角，右丞相望着周遭疏离冷漠的人群，看着昔日趋炎附势，如今避之不及的世态，心底五味杂陈，满是悲凉与惶恐。
他清楚地知道，从接过这烫手山芋的那一刻起，自己便成了女帝下一个打压的目标，朝堂之路，从此步步惊心，再无往日风光。