时间在等待中悄然流逝。
周防在云取山深处，那片开满蓝色绣球花的坟地附近，已经蹲守了不短的日子。
他找到了那个特殊的位置，那里周围土壤的颜色似乎与别处略有不同，带着一种难以言喻的生机与枯寂交织的气息。
根据零星线索和直觉，这里，继国缘一妻子沉睡之地，可能就是青色彼岸花绽放之处。
他在在炭治郎家的废墟不远处，搭了个结实的小木屋，像个真正的山民一样住了下来。
每日除了必要的锻炼和巡视，大部分时间就坐在坟边，观察着土壤、光照，感受着山间气息的细微变化。
期间，炭治郎带着些补给来看过他一次。
少年脸上的斑纹已经稳定下来，但眼中仍带着对祢豆子身体状况的隐忧。
周防拍了拍他的肩膀，只说了一句：“会找到办法的。”
炭治郎似懂非懂，但心里莫名安定了些，留下东西便回去了。
忍也曾在某个夜晚悄然来访。
她穿着深色的便服，站在周防的小木屋前。
她看着不远处那座孤零零的小木屋，又看看周防那张在月光下显得有些沉默的侧脸，轻声问：
“那种花……真的那么神奇吗？能治好姐姐，还有……我？”
周防往火堆里添了根柴，火星噼啪炸开。
“嗯，传说中什么都能治。”
“值得等。”
忍没再多问，只是静静地站了一会儿，留下一些药品和干净衣物，也如来时般悄无声息地离开了。
盛夏的气息越来越浓。
山林被蒸腾的热气笼罩，蝉鸣聒噪。
周防赤裸着上半身，在山涧的清泉里冲凉，冰凉的泉水暂时驱散了暑气。
他甩了甩湿漉漉的头发，走回小木屋。
桌上放着几封书信，是隐部队定期送来的。
最新一封的笔迹娟秀而熟悉，是香奈惠的。
信里絮絮叨叨说着在珠世那里“住得很好”，饮食“规律”，珠世小姐很照顾她，还让她帮忙整理一些古籍资料。
字里行间透着努力维持的轻松，但周防能从那些比平时更工整、更用力些的笔画里，看出她写下这些字时的小心翼翼和……隐藏的思念。
她始终不肯与他见面。
信里也从不提“想见你”之类的话。
周防明白，她是怕一见到他，就会动摇，就会忍不住想回去。
回到那个她深爱却也深怕伤害的地方和人群中去。
他也定期通过鎹鸦与珠世通信，了解研究的进展。
珠世很坦诚，变人药的研究陷入了瓶颈。
即便有周防提供的、关于“青色彼岸花”这个明确方向和部分未来情报，但具体的成分解析、药理作用、如何与现有药剂结合，都是巨大的难题。
很多关键节点的突破，需要灵光一现，需要运气，而不仅仅是数据和材料的堆砌。
周防看着珠世信中严谨却难掩焦虑的文字，有时候也会陷入沉思。
会不会因为我的干预，提前给了珠世惑心这个“材料”，反而让她走入了歧路？
或者因为缺少了祢豆子这个关键参照，研究根本无法成功？
这个念头偶尔会冒出来，带来一丝隐忧和后怕。
但周防很快甩甩头，将这个想法压下去。
路是自己选的，救下祢豆子，他从未后悔。
现在能做的，就是相信珠世，并尽一切可能，找到另一条路——青色彼岸花。
他将这些杂念抛开，目光重新落向窗外那座安静的坟包。
等待，是他现在唯一能做的，也是必须做好的事。
又过了几天。天空有些阴沉，云层很厚，阳光有气无力地穿透下来，显得昏沉。
这种天气，显然不可能是青色彼岸花绽放的时机。
周防坐在坟边自己带来的躺椅上，望着灰蒙蒙的天空，连日等待的疲惫和心中隐隐的焦躁一起涌上。
不知不觉，眼皮渐渐沉重。
山间的风带着潮湿的泥土气息，吹在身上很舒服。蝉鸣也变得遥远……
他睡着了。
不知过了多久，周防猛地惊醒。
嗯？天黑了？我睡了这么久？
他皱了皱眉，直起身，环顾四周。这一看，他心里咯噔一下。
不对。
周围的树木更加高大、粗壮，透着一种原始的苍劲。
空气里的味道也不同，少了人烟气息，多了野兽和腐殖质的味道。
脚下的路……根本不是他熟悉的那条从溪边回小屋的小径。
我tm在哪？
他猛地回头，看向小屋的方向——那里空无一物。只有茂密的、几乎未经开发的原始山林。
房子呢？！
周防彻底清醒了，或者说，是另一种层面的“清醒”。
他意识到，自己此刻的状态很不对劲。
身体感觉很“实”，但又有点“轻”，像是意识脱离了躯壳，被投送到了另一个地方、另一个……时间？
这里还是云取山吗？
地形轮廓有些熟悉，但细节全对不上。
他凭着记忆，朝炭治郎家废墟的方向走去。拨开层层藤蔓和灌木，他来到记忆中那片空地。
没有废墟，没有焦痕。
那里是一片平整的空地，还有一座木屋。
虽然样式古老，用料粗糙，但明显是有人居住的。
周防站在空地边缘，看着这完全陌生的景象，他彻底沉默了。
“……？？？”
他这是……一觉给睡到哪个年代来了？！
就在这时，木屋的门“吱呀”一声被推开了。
一个怀有身孕的年轻妇人端着一个木盆，从屋里走了出来。
她看起来二十多岁，面容清秀。
她将木盆里的水泼在菜地边，然后直起腰，擦了擦额头的汗，目光随意地扫过院子。
然后，她的视线定格在了周防藏身的那棵大树方向。
周防心里一紧。他被发现了？这妇人的警觉性这么高？
山贼？还是野兽？
妇人心里又惊又怕，但强迫自己保持镇定，不敢有太大动作，生怕刺激到外面那个黑影。
周防看到她这副惊恐戒备的样子，知道吓到人家了。
他试着清了清嗓子，用尽量平和的语气开口：“那个……这位夫人，打扰了。请问，这里是什么地方？”
他的话还没说完，就看到那孕妇脸上的警惕之色更浓，甚至下意识地后退了半步。
她听不懂？
周防心里咯噔一下。口音问题？还是……年代问题？
果然，那孕妇嘴唇动了动，小声嘀咕了一句什么，声音很轻。
但周防听力极佳，隐约捕捉到几个词：“……口音好怪……哪里来的……”
她一边说，一边脚步缓缓后移，手悄悄伸向了那根靠在篱笆上的木柴。
周防试图露出一个友善的笑容，同时再次开口，放慢语速：“我没有恶意，只是想问个路……”
然而，他为了表示自己没有敌意，非常轻微地向前踏了一小步。
就是这一步，坏了事。
在孕妇眼中，这个穿着奇怪、口音古怪、突然从林子里冒出来的男人，在说了些听不懂的话之后，突然向前逼近。
周防仅仅是说错了话就差点被孕妇活活砸死（bushi）
“啊——！”
显然她不是柔弱的普通村妇，生活在这样的深山里，她有她的自保手段。
刹那间，木柴、不明投掷物、植物根茎碎石、可疑粉末……如同狂风暴雨，劈头盖脸朝着周防笼罩而来。
周防：“！！！”
“停！停手！我没有恶意！”
周防一边退一边用各种他能想到的、相对古老的词汇大喊，同时心里一万头草泥马奔腾而过。
这什么情况？！
我不就往前走了一小步吗？！
至于吗大姐！
你这装备和反应速度，到底谁才是山贼啊？！