迹柏城外的旷野之上，风沙萧瑟，天地开阔。
刚刚被苏大器的激将法动员一番的炎国士兵们一扫连日压抑，得知使团与迹柏城谈判破裂、不日或将开战，众人战意翻涌，全军士气节节高涨，眼底皆是建功立业的锐气。
苏大器正立于队列前方，身姿挺拔，朗声动员将士，字句铿锵，提振军心。
不远处的王义真静静伫立，悄悄望着从容沉稳、调度有度的苏大器，心底满是羡慕，暗自佩服对方临阵不乱的魄力。
另一边，谷山乱及时拦下了数名热血冲脑的士兵。
几人士兵一时怒急攻心，执意要折返冲锋、强攻迹柏城，险些酿成无谓牺牲。
谷山乱死死拦住众人，随即转头朝着苏大器高声呼喊：“差不多休整完毕，别再耽搁了，我们必须立刻返程，火速赶回东北分部复命备战！”
“收到！”苏大器应声应允，厚重的军靴重重踏在黄土地面，扬起细碎沙尘。
他快步走到那几名冲动莽撞的士兵身前，神色严肃却语气温和，耐心安抚：“我要你们建功立业、沙场立威，是寻机破敌、稳中求胜，绝非凭着一腔血气莽撞送死，做毫无意义的牺牲。”
几名士兵闻言纷纷垂首不语，知晓自己行事鲁莽欠妥。
苏大器见状淡淡一笑，上前抬手拍了拍众人肩膀，温声开导：“与其贸然攻城碰壁，不如我们有序撤退，沿途依托山川地势设伏阻击，以逸待劳，这才是稳妥的制胜之道。”
说罢，苏大器抬眼望向下方已然整齐列阵、整装待发的队伍，敛去笑意，沉声大喝：“兄弟们，即刻出发！真正建功立业、扬名沙场的好日子，就在前方等着我们！”
回想初入迹柏城之时，队伍人数众多、车马紧缺，大半将士只能徒步前行，行军颇为窘迫
。而如今不少士兵贪恋迹柏城衣食无忧、安稳无忧的禁锢生活，选择滞留城内，归队人数锐减，空余出大量车马空位，行军条件反倒宽松充裕。
车队缓缓启动，车轮碾过干燥厚重的黄土，顷刻间卷起铺天盖地的黄沙，漫天尘土飞扬，遮蔽了半边长空。
装甲车后舱内，苏大器端坐其间，目光落在那口随车身颠簸、微微晃动的神秘石棺上，转头看向一旁闭目养神、满脸疲惫的谷山乱，出声问道：“这石棺里到底有什么东西？你方才可有查看过？”
谷山乱微微摆手，眼皮未抬，语气满是疲惫与无奈：“没有。如今战势将至、局势动荡，谁还有心思深究棺中物件。这是‘烬’亲手交付的东西，我们只需原样带回，交由使者处置便可，不必多费心神揣测。”
苏大器闻言眼睛骤然一亮，脑中灵光乍现，脱口而出自己的计策：“对啊！那我们返程之后，直接拿下滞留的迹柏城的使者，以此要挟烬，说不定能逼对方让步，扭转当下的僵局！”
谷山乱缓缓睁眼，神色淡然，不置可否，慢悠悠开口分析：“那名使者并没有你想的那般重要。他迟迟不愿返回迹柏城，还特意委托我们代为寻人，足以说明他早已心生异心，大概率是想彻底脱离烬的掌控，根本不足以作为要挟筹码。”
苏大器摩挲着下巴，细细思索片刻，连连点头：“确实有理，是我有些想当然了。”
二人话音刚落，一声震耳欲聋的爆炸声骤然炸响！“砰！”剧烈的冲击席卷而来，装甲车剧烈震颤摇晃，舱内的石棺随之剧烈挪动、磕碰作响，整辆车险些侧翻。
“怎么回事？！”苏大器心头一紧，立刻扒开车窗，朝着外界厉声大喊，探查突发状况。
下一瞬，一名骑兵快马扬鞭，飞速冲到装甲车旁，气息急促、高声急报：“苏长官！谷长官！是敌袭！敌方无人机突袭！”
与此同时，远处深山的僻静山洞之中，用作取暖的火堆早已彻底燃尽，只余一缕稀薄白烟缓缓升腾飘散。
洞口地面散落着成堆的野鸡白骨，尸骨干枯发白，无半点血肉，尽显荒芜。
洞中央，一道身影盘膝静坐，双目紧闭、呼吸绵长平稳，正是连日闭关冥想的齐东强。洞内气流飞速涌动盘旋，丝丝精纯能量萦绕周身，不断钻入他的体内，淬炼经脉、充盈丹田。
“轰隆隆——”远处接连不断的爆炸巨响穿透山林，将入定的齐东强骤然惊醒。
他慵懒地打了个悠长哈欠，抬头望向洞外，低声喃喃：“又要下雨了吗？”
数日静心修行，让他丹田金气充盈，浑身气力沛然、体力充沛，状态远超往日。他随口嘟囔着起身，缓步走出山洞，略带不耐地轻叹：“怎么总下雨，潮气深重，实在难受。”
可踏出洞口的瞬间，他抬眸远眺，只见天际烈日高悬、晴空万里，天光澄澈，根本没有半分阴雨将至的征兆。
“不对。”齐东强眉头骤然紧锁，满心疑惑，“晴空无云，何来雷鸣巨响？”
他纵身一跃，轻盈落在洞口的巨石之上，抬手搭在眉前，极目远眺山下旷野。
只见远处荒原之上，一支军队正遭遇无数无人机的轮番轰炸，炮火连天、硝烟弥漫，此起彼伏的爆炸声接连不断，惨烈的战场赫然映入眼帘。
“这才短短数日，谈判终究是谈崩了，真的打起来了？”齐东强一眼便认出那是谷山乱的队伍，只是眼下人数锐减，与当初出征的规模相去甚远，让他一时不敢全然确定。
心头万般牵挂翻涌，不知谷山乱是否顺利寻到了李雅，念头未落，他的身形已然化作一道璀璨金光，破空疾驰，朝着山下战火纷飞的战场极速激射而去。
山下战场早已陷入绝境，硝烟漫天、炮火轰鸣。苏大器正沉着指挥将士反击，他矮身藏在装甲车后方，抬手拔出手枪，目光凌厉，精准锁定空中俯冲的无人机，逐一抬手点射，奋力阻拦敌方攻势。
“表弟，这样撑不住！”谷山乱抱着头蹲在装甲车后，看着身边士兵接连倒地、伤亡惨重，心急如焚，借着爆炸声高声嘶吼，“兄弟们枪法参差不齐，敌方无人机携带的全是高爆爆炸物，火力压制太强，我们太吃亏了！再耗下去只会全军覆没！”
苏大器咬牙击落一架逼近的无人机，立刻矮身回撤，蹲到谷山乱身旁急促说道：“要不你带人先行突围撤退，我留下来断后掩护，务必把开战消息传回东北分部！”
“不用！我早就在迹柏城外时已派小刘轻装突围，先行赶回分部传信布防了！”谷山乱高声回应，同时掏出手枪，抬头准备反击空中不断袭来的无人机。
千钧一发之际，一颗拳头大小的高爆炸弹穿透硝烟，直直朝着二人头顶坠落而下！谷山乱瞬间僵在原地，仰头呆呆望着急速下坠的炸弹，大脑一片空白，彻底愣神。
危急关头，一道耀眼金光从山间破空而至，速度快如闪电，硬生生将头顶的致命炸弹凌空撞飞！炸弹在远处半空轰然炸开，火光冲天，险险救下二人性命。
金光敛去，齐东强稳稳立在装甲车车头，身姿洒脱，带着几分戏谑的笑意开口：“你们这群人，怎么搞得这么狼狈？”
谷山乱一眼便从精纯的金光认出了来人身份，只是眼前的齐东强满脸胡茬、满身尘土，衣衫脏乱，周身还萦绕着淡淡的山野浊气，活脱脱一副落魄流浪汉的模样，让他忍不住在心底暗自腹诽：你这模样，看着可比我们还要狼狈。
褪去戏谑，齐东强神色骤然凝重，目光沉沉看向二人，一脸认真地开口追问：“我之前托付你们的事情，办妥了吗？找到李雅了没有？”