第五十二章：太平天国与第二次鸦片战争
第一节：清兵破城
咸丰七年的秋风，比往年更冷，更硬，像一把钝刀，一遍又一遍割着天京的城墙。秦淮河面上那层暗红的血污，被秋雨泡得发胀，沉到河底，又被往来的船桨搅起来，腥气顺着风钻进每一条巷子。天京事变过去不过一年，城里的空气里，还飘着散不去的杀味与死气。
朱雀大街上，行人寥寥，往日的热闹早被恐惧啃得一干二净。街边的铺子大半关着门，门板上留着刀砍斧劈的痕迹，有的是乱兵砍的，有的是清兵破城时留的，更多的，是那场自相残杀里，自己人砍出来的印子。
李秀成一身短打软甲，腰悬佩剑，站在一张刚贴上去的军报前。纸张被风卷得哗哗响，墨迹晕开，可那几行字，他不用细看，也能背下来：九江失守，守将林启容及全军一万七千将士战死，无一生还，湘军屠城三日，鸡犬不留。
指腹在“林启容”三个字上反复摩挲，粗糙的纸边磨得指尖发疼。李秀成闭上眼，五年前永安州城的画面，猛地撞进脑海。
那时他还是个刚从军的后生，南王冯云山总爱在军中点着一盏油灯，给大伙念那卷皱巴巴的《天朝田亩制度》。“凡天下田，天下人同耕，无处不均匀，无人不饱暖。”南王声音不高，却像火，烧得每个穷人心里发烫。
冯云山死得早，死在全州城外的炮声里，临死还攥着那张章程。后来西王萧朝贵死在长沙城下，喊的最后一句是“杀到南京去”。再后来，东王杨秀清死在韦昌辉的刀下，东王府两万人陪葬，秦淮河漂了三天死尸。韦昌辉跟着被杀，石达开被逼得带十万精兵远走西南。
一个个兄弟，死的死，走的走，散的散。
当年金田起义那支一心要为穷人打天下的队伍，如今只剩下一地狼藉。
“忠王。”
身后传来一声轻唤，声音发怯，是天王府来的侍卫。自从石达开负气出走，洪秀全便像惊弓之鸟，看谁都像要反，宫里的太监、侍卫，见了外臣重将，都跟见了阎王似的，头都不敢抬。
李秀成收回目光，把军报随手揣进怀里，指尖冰凉：“天王召我？”
“是，荣光殿议事。”
李秀成点头，迈步向前。走过朱雀桥时，看见几个小吏正踮着脚，往墙上贴新告示。黄纸黑字，刺眼得很：凡私藏清朝钱票者，斩；凡私议朝政者，斩；凡通敌通风者，满门抄斩。
告示刚贴稳，桥洞下立刻缩起几个人影。那是几个乞丐，衣不蔽体，瑟瑟发抖，手里正攥着几枚咸丰通宝，偷偷跟挑担的小贩换窝头。
“天国的钱不值钱咧，买根油条都要揣一沓，还不如大清的铜钱实在。”小贩压低声音，一边把窝头塞过去，一边叹气，“当初说好人人有饭吃，有衣穿，现在倒好，饭吃不上，钱不值钱，脑袋还随时要掉。”
李秀成脚步一顿，没说话，只是加快步子走过。
他能说什么？
说他也知道天国币形同废纸？说他也知道军饷被层层克扣？说他也知道，当年那句“人人平等”，早被权力啃得只剩一张空皮？
他什么都不能说。
天王府的朱漆大门，比三年前他第一次进城时，又高了三尺。原本的铜钉全换成了鎏金的，太阳一照，金光闪闪，晃得人眼睛发疼。门两侧的石狮子被重新描过金，瞪着眼，像在嘲笑这座城里所有的谎言。
进了大门，一路往里走，雕梁画栋，铺金砌玉，长廊曲折，宫女太监垂首而立，连呼吸都不敢大声。这里的繁华富贵，与城外百姓的饥寒，像是两个天下。
荣光殿内，香烟缭绕。
洪秀全高高坐在龙椅上，一身黄缎龙袍，绣着九只五爪金龙，金线闪闪，可那宽大的衣袍，掩不住他早已发福臃肿的肚腩。他面色虚浮，眼神浑浊，再也不是当年金田村里那个振臂一呼、应者云集的天王。
案上堆着一叠叠写好的“天父诗”，墨迹未干。最上面一张，字迹歪扭，句句冰冷：
“服事不虔诚，一该打；
硬颈不听教，二该打；
起眼看丈夫，三该打；
问王不虔诚，四该打；
躁气不纯静，五该打。”
一首诗，满篇都是打。
当年喊着“天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姐妹之群”的人，如今坐在九重宫里，只会写这些教人逆来顺受的诗。
李秀成进殿，躬身行礼。
洪秀全抬了抬眼皮，声音懒洋洋的，像含着一块化不开的糖，黏糊糊、腻歪歪，听不出半分焦急：“秀成啊，湘军占了九江，林启容全军死了，你说怎么办？”
李秀成直起身，沉声道：“臣请旨，即刻率军西征，夺回九江，死守安庆，把天京上游粮道牢牢掐住。只要安庆不失，天京就安。”
他从怀里掏出那份九江战报，双手呈上：“林启容将军弹尽粮绝，战死之前，仍率部斩杀湘军三千余人。湘军并非不可战胜，只是我军如今……”
“只是什么？”洪秀全猛地打断，眉头一拧，脸色立刻沉下来，“你是不是又想说，朕的两个哥哥，贪墨军饷，中饱私囊？”
李秀成喉头一堵，千言万语，硬生生卡在那里。
洪仁发、洪仁达，这两个天王的亲兄，无才无德，只会贪钱。借着“圣库”的名义，把江南各地征来的粮米、绸缎、白银，一车一车往自家地窖里搬。士兵的冬衣敢扣，军粮敢贪，连伤兵的药钱，都敢塞进自己腰包。
上个月，天京城下一个守城老兵，冻饿交加，死在城楼上。尸体抬下来时，怀里还紧紧攥着半块发霉的糙米，那是他一天的口粮。
李秀成查过，那笔冬衣粮饷，早被洪仁达挪去盖了私宅。
可这些话，他能直说吗？
洪秀全早已不是当年那个能听进劝的天王。自从天京事变，他谁都不信，只信自己的亲哥哥，只信自己手里的权力。谁提贪腐，谁就是指责他用人不明；谁去整顿朝纲，谁就是心怀异心。
石达开就是前车之鉴。
“臣不敢。”李秀成把满口的苦涩咽下去，低头道，“臣只是说，军心动荡，需严惩贪墨，整肃军纪，方能重振士气，再破湘军。”
“严惩？”洪秀全忽然笑了，笑声尖细，拍着龙椅扶手，“朕的哥哥，那是天父派来的使者，是天国的皇亲，谁敢动他们？”
他身子微微前倾，目光锐利如刀，直刺李秀成：“怎么，你是不是也想学石达开？手握重兵，一言不合，就带兵出走，另立山头？”
这句话，重如千钧。
李秀成“噗通”一声跪倒在地，金砖地面冰凉刺骨，额头重重磕上去：“臣对天国，对天王，忠心耿耿，可昭日月！臣生是天国的人，死是天国的鬼，绝无半分异心！”
殿内一片死寂。
洪秀全居高临下，盯着他看了半晌，看得李秀成脊背发凉。直到那股压迫感几乎要把人碾碎，洪秀全才懒洋洋挥了挥手：“行了，起来吧。西征的事，交给你。粮饷嘛……让地方照旧‘贡献’就是。”
一句“贡献”，轻飘飘，却重得能压死一支军队。
所谓贡献，就是摊派，就是搜刮，就是换了个名字的苛捐杂税。当年杨秀清在时，还知道约束军纪，少扰百姓。如今洪仁发、洪仁达掌权，“贡献”二字，成了他们敛财的刀，割得百姓叫苦连天。
李秀成躬身退出荣光殿，心里一片冰凉。
走出天王府，暮色已漫过秦淮河。对岸，昔日赫赫扬扬的东王府，如今只剩一片焦土。断壁残垣之间，几株枯树在秋风里发抖，枝桠光秃秃指向天空，像一只只绝望的手。
杨秀清这个人，专横、跋扈、野心勃勃，可他懂军务，会用人，治军极严，赏罚分明。有他在，太平军上下虽有怨气，却军令如一，打仗从不含糊。
可现在呢？
朝堂上，是一群只会念天父诗、只会拍马屁、只会捞钱的蠢货。
军中将校，人心惶惶，人人自危。
百姓失望，士兵寒心。
这太平天国，还能撑多久？
“忠王。”副将陈坤书快步追上来，手里攥着一个油纸包，递过来，“您一天没吃东西了，先垫垫。”
李秀成接过，打开一看，里面是几个窝窝头，黑硬干糙，掰开一看，里面掺着沙子、木屑、稻壳，咬一口，能把牙硌出血。
这，就是太平军一线士兵的晚餐。
“咱们的军粮，就只有这个？”李秀成声音发哑。
陈坤书苦笑：“能有这个就不错了。二王把粮饷扣了大半，说是要给天王修宫殿，咱们能分到的，就只有这些掺沙的粗粮。不少弟兄晚上站岗，冻得直哆嗦，连件完整的棉袄都没有。”
李秀成把窝窝头捏在手里，沙砾硌得掌心发疼。他慢慢掰下一小块，艰难咽下去，干硬的面团刮得喉咙生疼。
“西征。”他低声道，声音坚定，不带半分犹豫，“明天一早，点兵出发。”
“忠王，咱们真要去？”陈坤书一惊，“九江城高墙厚，湘军刚打了胜仗，气势正盛，咱们兵缺粮少，装备又差，这是……”
“去。”李秀成打断他，望着远处沉沉的夜色，眼神里带着一丝悲凉，却又燃着火，“就算不为天王，不为那座金碧辉煌的天王府，也要为那些还肯跟着咱们的弟兄，为那些还盼着太平的百姓。”
西征队伍出发那天，天阴沉沉的，飘着冷雨。
天京百姓站在街边，没有锣鼓，没有欢呼，没有当年那句震天动地的“天王万岁”。他们只是默默地看着，眼神里有期待，有担忧，有麻木，也有一丝残存的星火。
队伍走过街口，一个老婆婆拄着拐杖，颤巍巍挤过来，拉住李秀成的衣袖。老人牙都快掉光了，说话漏风，却异常用力：“将军……您等等。”
她从怀里掏出一个布包，层层打开，里面是一双新纳的布鞋。千层底，针脚细密，鞋面上歪歪扭扭绣着两个字：太平。
“俺儿子，死在九江了。”老婆婆眼眶通红，泪水混着雨水往下掉，“他走之前跟俺说，等打完仗，就回来分田，给俺盖间新房子，让俺吃顿饱饭……将军，您多杀清妖，替俺儿子，把那田，分回来。”
李秀成接过那双鞋，布料粗糙，却暖得烫手。
他把布鞋紧紧揣进怀里，像揣着一团火，一句话也说不出来，只重重朝老人点了点头。
他知道，这双鞋里，装的不是针线，是百姓最后一点念想，是太平天国最后一点人心。
九江城外，湘军早已布下天罗地网。
曾国藩亲自坐镇，连营数十里，挖了三道深壕，沟里灌满江水，暗藏尖桩，沿岸架满西洋开花炮，炮口对准江面，黑森森一片。
塔楼上，曾国藩一身素服，面色凝重，望着上游飘来的太平军红旗，对身旁的曾国荃道：“李秀成这个人，出身农家，不贪不暴，爱兵恤民，又懂用兵，是个硬骨头，比陈玉成还难啃。你切不可大意。”
曾国荃舔了舔干裂的嘴唇，脸上带着杀戾之气。他的吉字营刚在九江屠过城，手上沾满鲜血，杀得眼红：“大哥放心，我已在壕沟下埋了炸药，就等太平军过来，给他来个天女散花，炸他个粉身碎骨！”
李秀成勒马江边，没有下令强攻。
他看得清楚，湘军水师全是西洋炮船，火炮射程远、威力大，太平军的土炮、鸟铳，根本不是对手。硬冲，只是白白送命。
“扎营。”他下令，“南岸扎寨，白天佯攻，夜里派人泅水，摸清湘军布防、炮位、粮道。”
陈坤书不解：“忠王，我军人多，一鼓作气冲过去，踏也踏平他们，何必这么磨？”
李秀成指着江面上来回游弋的湘军炮船，沉声道：“你看那炮，是英国造的开花弹，一炮下来，能炸飞一片。咱们弟兄手里是什么？锄头、柴刀、生锈的鸟铳。拿人命去填，填得完吗？”
他顿了顿，想起当年石达开湖口大捷，以弱胜强，靠的不是蛮干，是计谋。
“咱们要用计。”
接下来几日，太平军白天擂鼓呐喊，摆出要强攻的架势，夜里却悄悄调集船只，截下数十艘清军运粮船，船上插满旗帜，顺江而下，装作要大举强攻。
曾国藩果然上当，以为太平军要全力突破江面，立刻调走一半陆军，沿江防守，又派水师主力去护粮道。
就在湘军调动混乱之际，李秀成一声令下，精锐主力连夜从陆路迂回，绕到湘军大营后方，一把火烧了湘军粮草。
火起之时，湘军大乱。
李秀成亲率主力，强渡长江，直扑九江城下。
喊杀震天，刀光如雪。
城墙上的湘军慌了神，曾国荃亲自提刀督战，连砍三个后退的士兵，才勉强稳住阵脚。枪炮声、厮杀声、惨叫声、哭喊声，混在一起，震得江水都在发抖。
从清晨杀到黄昏，夕阳把江面染成血红。
当太平军的红旗，终于插上九江城楼时，李秀成站在城头，却没有半分胜利的喜悦。
满地尸体，层层叠叠，有湘军，更多的是太平军弟兄。鲜血顺着城砖往下流，在墙根汇成小溪，流入长江，把江水染得更深。
“忠王。”一个士兵浑身是血，捧着一抔焦黑的尘土，哽咽着跪下，“找到林将军了……湘军破城后，把他遗体烧了，就……就剩这点骨灰。”
李秀成接过那捧焦土，冰凉刺骨。
他走到江边，蹲下身，慢慢把骨灰撒进江水。江水滔滔，卷着骨灰，向东流去。
“林将军。”他低声道，声音轻得只有自己听见，“咱们，夺回九江了。”
风掠过江面，带着血腥味。
他在心里问：可这天下，什么时候，才能真的太平？
捷报传回天京。
洪秀全正在宫里大摆宴席，庆祝刚出生的小儿子被封为“幼主”，大赦天下，封赏亲族，歌舞升平，热闹非凡。
战报送进去，他扫了一眼，随手扔在一边，连一句嘉奖都没有，更别提拨发粮饷、犒赏三军。
宴席上，洪仁发端着酒杯，阴阳怪气：“大哥，李秀成这一去，就拿下九江，手握重兵，威望越来越高，我看啊，他怕是要学杨秀清，专权乱政！”
洪仁达立刻附和：“是啊大哥，不得不防。不如把他调回来，削了兵权，免得日后尾大不掉。”
洪秀全眯着眼，端着酒杯，笑而不语。
猜忌的种子，一旦种下，便会疯狂生长。
九江城内，李秀成尽力收拾残局。
他下令减租，令地主把租子降到三成，开仓放粮，安抚百姓，整顿军纪，严禁扰民。短短几日，九江人心渐定，百姓奔走相告，都说忠王是青天大老爷，是穷人的救星。
粮税刚征上来，还没来得及分给士兵，天京的使者就到了。
洪仁达派来的人，趾高气扬，把一封催粮文书拍在桌上：“忠王，天王要扩建宫殿，大兴土木，急需钱粮。二王有令，把九江粮税加倍，立刻送回天京，不得延误！”
李秀成拿起文书，看都没看，随手撕碎，扔在地上。
“告诉洪仁达。”他声音冰冷，眼神锐利，“士兵们还在吃掺沙子的窝窝头，冻得没有棉袄穿。要粮，没有。要命，一条。”
使者脸色煞白，吓得一句话不敢说，灰溜溜跑了。
陈坤书在一旁，脸都白了：“忠王！您这是抗旨啊！二王在天王面前谗言，您这是往刀口上撞！万一天王降罪……”
李秀成望着窗外清冷的月光，忽然笑了，笑声里满是悲凉与苦涩。
“抗旨又如何？”他轻声道，“当年我们在金田起义，发誓要诛清妖，均田亩，安百姓，不是为了给洪家一姓当奴才，不是为了让他们坐在宫里享福，让弟兄们在外面送死！”
“我李秀成一不反天，二不叛国，我只对得起跟着我的弟兄，对得起天下百姓！”
月光洒在他身上，映得一身甲胄，冰凉如雪。
咸丰八年冬，北风呼啸，大雪纷飞。
清军重整江南大营，数十万大军合围天京，连营数百里，把天京围得水泄不通。粮草断绝，消息不通，城里人心惶惶。
洪秀全慌了神，连夜下旨，八百里加急，命李秀成立刻放弃九江，回师救天京。
李秀成正在安徽连战连捷，连克数城，眼看就要打通上游粮道。接到圣旨那一刻，他气得猛地掀翻桌子，茶杯碎裂，茶水四溅。
“安庆是天京门户！安庆一丢，天京就是一座孤城！”他怒吼，“天王糊涂！就为了一座城，不顾全局！”
可他能不去吗？
天京城里，还有无数百姓，还有那些盼着他回去的老弱妇孺。
他不能不管。
最终，李秀成咬牙下令，回师天京。
队伍路过无为州，一个老农拦在马前，冻得浑身发抖，却捧着一碗热气腾腾的粥。粥很稀，里面飘着几粒红豆，那是老农留着开春下田的种子。
“将军……俺知道您难。”老农把粥递过来，老泪纵横，“这点米，您带着路上吃。您要保重，您要是倒了，咱们穷人，就真的没指望了。”
李秀成接过那碗粥，温热的粥水流过喉咙，暖到心里。一滴眼泪，没忍住，掉进碗里。
他忽然明白，自己拼死守的，从来不是天王府那座金碧辉煌的牢笼，而是这些百姓眼里，那一点还没熄灭的光。
回师途中，李秀成联合陈玉成，两路夹击，在三河一带，设下重围，大败湘军精锐，一战击毙曾国藩的弟弟曾国华，歼敌数千。
捷报传来，湘军震动。
曾国藩在日记里痛心写下：“三河之败，元气大伤，湘军几无可用之兵，吾愧对朝廷，愧对将士。”
天京之围，暂解。
可内部的刀，却来得更快。
洪秀全非但不赏，反而开始猜忌。他封自己的侄子洪春元为定天侯，派到李秀成军中，名为协防，实为监视牵制。又下旨把陈玉成调往安庆，分而治之，不让李秀成、陈玉成两人碰面。
没过几天，又一道圣旨送到李秀成大营。
陈坤书拿着圣旨，手都在抖，脸色惨白：“忠王……您看。”
李秀成接过，只看了一眼，便心凉到底。
圣旨上写着：命李秀成将苏杭一带所有粮税，全数解送天京，若敢拖延不交，便是心怀异志，通敌叛国。
通敌叛国。
四个字，重如千斤。
他为天国出生入死，浴血拼杀，爱兵如子，体恤百姓，换来的，却是这四个字。
李秀成望着窗外漫天飞雪，只觉得浑身冰冷，从头顶凉到脚底。
他想起金田村的火把，想起永安州的分田承诺，想起冯云山临死前的眼神，想起老婆婆送他的那双绣着“太平”的布鞋，想起无为州老农那碗热粥。
“交。”他轻声道，声音平静得可怕。
陈坤书一愣：“忠王，真交？交了，咱们弟兄吃什么？守城军民吃什么？”
“交。”李秀成重复一遍，目光望向天京方向，带着无尽的失望，“但不是交给天王府，不是交给洪仁发、洪仁达。”
他顿了顿，一字一句：“全部分给守城的弟兄，分给城里的百姓。”
他知道，这一步踏出去，就再也回不了头。
他与天王，与这个早已变质的太平天国，裂痕已深，再难弥补。
咸丰十年，李秀成率军东征，势如破竹，连克苏州、常州、松江，兵锋直指上海。
上海的洋人慌了神。他们怕太平天国断了他们的利益，便勾结清政府，成立“洋枪队”“常胜军”，全副西洋装备，帮助清军攻打太平军。
可李秀成治军严明，将士用命，依旧连战连捷，打得洋枪队节节败退，洋人不得不派人求和，表示愿意中立，不再助清。
在苏州，李秀成开招贤馆，不问出身，不问来历，只要有一技之长，读书人、工匠、郎中、会计，一概录用。他又开设女馆，让妇女学织布、做鞋、养蚕、纺织，自食其力。
“女子一样能为天国出力，一样能顶天立地。”他对百姓说。
有个叫沈佩贞的年轻妇人，丈夫战死在安庆，独自带着两个孩子，无依无靠。进了女馆，她学会织洋布，手艺精巧，每月能赚两串钱，不仅能养活孩子，还能攒下一点积蓄。
一天，她拿着新织好的布样，来给李秀成看。布面细密，花色清雅。
沈佩贞忍不住问：“忠王，您真的会把《天朝田亩制度》做出来吗？真的会给咱们分田，让人人都有饭吃，有衣穿吗？”
李秀成接过布样，指尖抚过细密的针脚，笑了笑，笑得温和，却带着一丝不易察觉的苦涩：“会的。等打跑了清妖，打跑了洋人，天下太平了，咱们就分田。人人有田种，人人有饭吃。”
可他心里比谁都清楚，这一天，越来越远了。
话音刚落，安庆急报送到。
安庆失守，陈玉成兵败退走，不久后被俘，宁死不降，被清军凌迟处死。临死前，他托人给李秀成带话：“忠王，守住苏杭，给弟兄们，给天下穷人，留一条活路。”
李秀成拿着那封信，站在粮仓之中。
周围是堆积如山的粮食，百姓排着长队，领米领粮，脸上带着久违的笑容，一声声喊着“忠王千岁”。
他把脸埋进米袋里，滚烫的泪水混着米香，呛得他弯下腰，剧烈咳嗽，喘不上气。
陈玉成死了。
最后一个能与他并肩作战、还守着当年初心的兄弟，死了。
太平天国的半壁江山，塌了。
天京的日子，一天比一天难。
湘军步步紧逼，合围天京，彻底切断粮道。城里粮尽，草根树皮都被吃光，饿殍遍地。
洪秀全下旨，令全城百姓吃“甜露”。
所谓甜露，不过是山上挖来的观音土。吃下去，填肚子，却拉不出来，活活胀死。
李秀成跪在天王府门外，从清晨跪到黄昏，额头磕出血，只求洪秀全开恩，放百姓出城逃生。
可宫门紧闭，里面传来洪秀全的声音：“天父降下甘露，食之长生，何必惊慌？尔等勿要妖言惑众，动摇人心！”
他在宫里，依旧锦衣玉食，依旧妻妾成群，依旧写着那些冰冷的天赋诗。
城外，湘军攻城越来越急。
炮声日夜不息，城墙被轰得残破不堪。
天京破城前一夜。
炮火映红了天空，喊杀声近在咫尺。
李秀成还在城墙上指挥，来回奔走，嗓子早已喊哑，身上多处负伤，血染征袍。
他知道，大势已去。
最后时刻，他把自己那匹最好的战马，牵到幼天王洪天贵福面前，又把天国玉玺交到他手里。
“殿下，天京守不住了。”李秀成声音沙哑，却异常平静，“你骑着这匹马，趁乱冲出去，找个地方隐姓埋名，好好活下去。将来若有机会，再图复国。”
幼天王吓得浑身发抖，哭着不肯走。
李秀成拍了拍马颈，沉声道：“走！活下去！”
他自己则换上一身普通士兵的衣服，混杂在乱军之中，想掩护幼主突围，最终力竭被俘。
曾国藩亲自审问。
大堂之上，李秀成枷锁缠身，伤痕累累，却腰杆挺直，眼神不屈。
曾国藩问：“太平天国拥百万之众，据半壁江山，为何一败涂地？”
李秀成在狱中，写下数万字自述。
他写道：天国之败，非清妖太强，实乃自毁长城。内讧相残，自损精锐；君王猜忌，不信良将；亲族擅权，贪墨无道；民心渐失，军心涣散。兴于百姓，败于自身。
他劝曾国藩，攻下天京后，少杀戮，安百姓，休养生息，早定天下。
临刑那天，天气阴冷，飘着细雨。
李秀成被押赴刑场，神色平静，不见半分惧色。
他抬头，望向南京城的方向，望向那片早已烧成焦土的东王府，望向天王府那座高高在上的宫殿，望向金田村的方向。
他想起当年，洪秀全站在韦家祠堂里，高举犁头剑，喊出那句：“人人有田耕，人人有饭吃！”
原来从一开始，他们要斩的，从来不是清妖。
是自己心里的贪念、权力、欲望。
刽子手举起大刀。
李秀成轻轻喊了一声，声音不高，却清晰，穿透风雨：
“天父杀鞑！”
刀光落下。
一代忠王，就此陨落。
多年之后，苏州、常州、九江、安庆一带的老人们，还会给孩子讲起当年的故事。
他们说，从前有个王，不贪钱，不欺民，爱兵如子，体恤穷人。
他们说，那个王，想给天下人分田，想让天下人都吃饱饭，想让天下真的太平。
他们说，那个王，叫李秀成。
长江之水，依旧滚滚东流，不舍昼夜。
带着金田起义的火把，带着永安建制的誓言，带着天京事变的血，带着三河大捷的勇，带着李秀成未竟的理想，带着千千万万穷人破碎的希望，奔向远方。
而此时的北方，英法联军早已攻入北京，一把大火，烧毁了圆明园。
第二次鸦片战争的硝烟，与太平天国的余烬，交织在一起，笼罩在这片苦难深重、满目疮痍的土地上空。
一个旧时代，在烈火与鲜血里，缓缓落幕。
一个新时代，还在黑暗之中，迟迟没有到来。