谷里日子安稳流转，五余日来全靠陈李氏、赵小草一众妇人日日守着换药，一早一晚拿艾草煮水清洗创面，再敷上于甜杏分出来的烫伤、骨伤药膏，陈桂花与董二田身上的伤口总算彻底稳住，皮肉收干，再也不见红肿溃脓。
董麦、董粟两个小姑娘日日吃饱穿暖，脸上蜡黄消褪一些，眉眼终于有孩童该活泛模样。
这天早饭刚收拾妥当，三十多口老少全都围在谷中央大篝火旁议事，柴火噼啪燃着，山间晨雾还没散尽，湿冷气息绕在众人肩头。
于大柱坐在干草堆主位，指尖一遍遍摩挲手边牛车粗木辕纹路，面色沉肃开口：“桂花两口子伤势算是养稳妥了，咱们不能再长久窝在这座窄谷。淮水滩的流民一日多过一日，眼下必须收拾行装动身南下，寻一处长久落脚的安稳地界。”
陈忠半边断臂搭在身前，闻言连连点头附和，目光扫过停在谷侧两辆牛车：“这座山谷就一条进出小路，若是大批人围堵谷口，咱们便是进退两难。眼下两辆牛车都修缮结实，能载老小、囤粮草，趁早动身才是保命的法子。”
孙老六早年在汝南城守城门，亲眼见过淮南兵荒的惨状，眉头紧紧拧起，语气沉甸甸补充：“咱们若是单独赶车走山野僻路，沿路荒庙、山坳全是走投无路的流民团伙，易子相食的事随处可见。咱们队伍里老幼、伤员占了大半，两辆牛车行进迟缓，一旦被饥匪盯上，车上粮食、药械保不住，一大家子人更是凶险。”
陈李氏轻轻伸手扶住身旁陈桂花的胳膊，温声开口：“二田腿骨碎裂，长途徒步半步都撑不住，好在咱们有两辆牛车，一辆专门安置老人、孩童、二田，铺足干草软垫；另一辆分层存放干粮、草药、斧矛兵器。路上我都能搭手推车。”
董二田靠在牛车栏边，嗓音沙哑，眼底满是愧疚：“这段时日全靠大伙分粮赠药照料，全是我拖累了整支队伍，如今伤口稳住，我能走的，咱们尽快出发便是。”
众人你一言我低声商议前路难处，山道外传来轻缓脚步声，葛洪背着满满一竹篓野生清热草药，顺着熟悉的山间小径走进山谷
刚把药篓放在青石板上，瞧见所有人围坐议事，神色凝重，一问才知众人打算立刻动身离开山谷。
葛洪寻一块平整青石坐下，长衫沾满山间尘土，条理分明把两条南下路子掰开细说：“若是你们独自赶着两辆牛车穿行荒僻山道，沿途没有任何兵卒护卫，饿疯的流民、溃散残寇远远就能瞧见车上囤积的粮食药材，必然一拥而上哄抢，三十多口老弱根本抵挡不住；眼下祖逖将军带着宗族南迁，我还是建议你们，跟着祖将军的队伍一同走。”
于大柱心头一动，紧跟着皱起眉头生出顾虑：“祖将军大营管控森严，能收容我们这一大家老小？”
葛洪淡淡一笑，胸有成竹给出稳妥对策：“自是不能无凭无据直接投奔，但我能为你们作保。这些日子我日日去河畔义诊，祖逖麾下不少校尉、巡兵受过我的医治，军中上下都信得过我。”
这话落满谷，所有人悬了许久的心瞬间落定，脸上浮出松快神色。单独赶车等同于砧板鱼肉，随军有晋军庇护，是乱世里难得的稳妥生路。
于大柱当即起身，对着葛洪深深拱手拜谢：“葛先生大义，肯出手为我们一家老小担保，老头我心里万分感激。我们还是跟着祖将军的队伍走，随时能出发，等你消息。”
于大柱领着三十多口人，赶着两辆修整妥当的牛车，正式汇入祖逖麾下的南迁流民大队。
两侧时时有持戈巡骑往来警戒，沿路零散乞活贼、匈奴斥候远远望见晋军旗帜，尽数四散逃窜，一路六七日，竟未遇半次劫掠。
陈桂花日日隔两个时辰便拆开董二田腿上纱布查看创面，一路车马颠簸，先前溃烂之处已然结痂长新肉，只余浅浅硬疤。
再往东行四日，天地间豁然铺开一片广袤河滩，浩荡淮水自西奔涌而来，河道宽阔数十丈，此处便是淮阴渡 —— 淮水连通邗沟，是中原流民南下渡江奔赴江左的唯一要道，南北漕运旧日皆由此往来。
祖逖麾下护送兵卒行至渡口西土坡便勒马止步，上前对跟随的百姓拱手：“诸位父老！
我等只护送至淮阴地界，渡口漕船不归军中管辖，诸位自行设法渡江，我等在此等候后队流民，不能再往前。” 说罢调转马头。
话音落罢，一众骑兵齐齐调转马头，扬尘西去。
方才被大军庇护的踏实感瞬间消散，一股惶然涌上众人心头。于大柱连忙抬手示意全队停步，两辆牛车稳稳停在高坡背风处，青壮尽数围拢护住车驾，妇孺孩童退在身后，一行人登上高崖，望向下方的淮阴渡口。
眼前景象，看得一众乡农心底发凉。
偌大河滩密密麻麻挤满数万南迁流民，密密麻麻蹲坐成片，衣衫褴褛、面黄肌瘦，人人眼底都是麻木的死寂。
老弱奄奄一息，孩童低声啜泣，河滩泥土被踩得泥泞不堪，处处都是逃难人的疲惫与绝望。
岸边停泊着数十艘大小漕船、渔舟，却无半分官府管束。
船主个个腰挎环刀、身带戾气，身边簇拥着一众精壮船夫打手，霸占整条渡口航道，公然坐地起价，无人敢管、无人敢拦。
粗粝霸道的吆喝声顺着河风阵阵飘来，字字扎心，听得人心头发寒。
陈大湖年轻耳尖，屏息细听片刻，快步折返高坡，压低声音对着于大柱禀报，语气满是凝重：“于阿耶，底下船家黑得狠！太平年间渡江不过几文钱，如今孤身一人渡江，要一斗精粟做船资！”
他咽了口唾沫，望着身后懵懂的孩子们，声音越发低沉悲愤：“最狠的是，若是流民拿不出粮食，便拿孩童抵船钱！男女童子尽数收走，说是送去江南做工。”
河滩之上，日日上演骨肉分离的惨剧。有父母掏空家底仍凑不齐粮米，被逼着将怀中幼子递上船，转身便瘫倒泥地，哭到呕血晕厥；有孤身老弱无依无靠，既无粮亦无稚子抵资，只能望着滔滔江水，坐等疫饿缠身、曝尸河滩。乱世底层百姓的命，在此处贱如草芥。