他顿了顿，声音陡然拔高，充满了极具蛊惑性的诱惑力：“与其白白送死，浪费你这万中无一的绝世天赋，不如彻底放下无谓的抗拒，与我们合作……将虚念功修炼至前无古人的圆满境界！届时……”
钟飞离的眼中爆发出狂热的光芒，仿佛已经看到了那幅场景：“李长生是天下第一不假，他替北离守着那道国门，数十年来无人能破，看似固若金汤。但你是叶鼎之！是身负天生武脉的叶鼎之！若你能将虚念功修炼至大成，必将突破凡俗武学的桎梏，获得足以改天换地的力量！什么天门，什么李长生，在你绝对的力量面前，都将如同纸糊一般，一触即溃！”
他俯身，声音压低，如同恶魔在耳边低语：“想想吧，打破那道国门，对你而言，易如反掌！届时，你叶家满门血海深仇，何愁不得昭雪？你所爱之人，无论是易文君，还是你怀里的孩子，都将因你的强大而获得真正的、无人敢犯的安宁与庇护，这世间，再没有任何力量，能将她从你身边夺走。力量，才是守护一切的根本！”
“利用我……去对抗北离？甚至……祸乱天下？”叶鼎之紧紧扶住仿佛要炸裂的头颅，太阳穴青筋暴起，牙关紧咬，从齿缝中挤出嘶哑而破碎的声音，那是他仅存的理智在绝望地呐喊，“绝无……可能！”
他心中的道义不会允许他这样做。北离百姓何其无辜？他有对自己本心的坚持，这筑起了一道摇摇欲坠的堤坝，竭力抵抗着黑暗浪潮的侵蚀。
“叶鼎之！”玥卿与钟飞离一唱一和，眼中闪烁着一种偏执的、近乎狂热的火焰，“你还不明白吗？只有站在武道之巅，拥有足以颠覆规则、令天下俯首的绝对力量，才能真正、永远地守护住你想守护的一切！弱者的承诺、脆弱的感情、所谓的平静生活，在真正的强权和阴谋面前，根本不堪一击！你难道还想再经历一次梦中那种眼睁睁看着至亲惨死、爱人离去，自己却无能为力、只能撕心裂肺的痛苦吗？那样的噩梦，你还要重复多少次？”
两人的话语，如同无孔不入的冰寒潮水，一波强过一波，持续不断地冲击、侵蚀着叶鼎之那已然在噩梦和药物摧残下变得千疮百孔、摇摇欲坠的意志堤坝。
痛苦、恐惧、不甘、对力量的渴望、对失去的极端抗拒……种种被强行放大、扭曲的负面情绪，在他心底疯狂翻腾，与那坚守的本心进行着惨烈无比的拉锯战。
然而，就在这意识仿佛即将被无边黑暗彻底吞没的悬崖边缘，在他的灵魂最深处，仍旧有一点微弱却无比纯净、无比坚韧的光芒不肯熄灭。
那是他与易文君相知相许的深情，是对儿子叶安世血脉相连的慈爱，是忘忧老人多年教诲凝聚的清明，是挚友百里东君与辞楹毫无保留的信任与温暖……这些，是他之所以为叶鼎之的根基。
可是，那些噩梦实在太过深刻，如同将灵魂反复投入地狱炙烤，玥卿和钟飞离的言语催眠又精准地打击着他每一处心理弱点。坚守的意念与侵蚀的力量激烈交锋、互相撕扯，使得叶鼎之的精神状态极不稳定，意识在清醒的挣扎与混沌的沉沦之间剧烈摇摆，如同风中残烛。
他的呼吸变得异常急促，额头上渗出大颗大颗冰冷的汗珠，顺着苍白的脸颊滑落，身体不受控制地微微颤抖，显露出心神即将崩溃的征兆。
“那……我们现在……要去哪里？”他几乎是无意识地、用尽最后一丝气力呢喃出声，语气中充满了极致的迷茫、挣扎后的深深疲惫，以及一丝心智防线松动后、对自身处境无法把控的空洞感。
玥卿看着他痛苦挣扎到几乎虚脱的模样，眼中极其短暂地闪过一丝迟疑与不忍。
但这一切，迅速被更偏执的扭曲信念彻底压倒、吞噬。
她所做的事情，是为了他好的。
是这样的吧？
一定是的。
于是她放柔了声音，轻轻握住了叶鼎之冰冷颤抖的手：“去天外天，去廊玥福地。那里是我父亲昔日闭关的秘所，也是北阙灵脉汇聚的核心。我们先去那里，借助秘所的特殊结界和浓郁的天地元气，帮助你稳定体内初步融合的虚念功力，引导你适应这股力量，并寻求进一步的突破……睡一会儿吧，叶鼎之。你现在需要休息。等你再次醒来……你将有机会脱胎换骨，真正拥抱这份天赐的力量。成为这世间……最强的人之一。再也没有什么阴谋、什么强权、什么命运，能让你再次失去你所珍视的一切。”
“最强……力量……”叶鼎之眼神空洞，无意识地重复着这几个字眼，残存的意识如同最后一片落叶，沉入深不见底、冰冷粘稠的泥沼。
最后，他缓缓地、极其沉重地，闭上了眼睛。
就在他眼帘彻底合上的前一刹那，他那双原本明亮如星的眼眸深处，最后残留的那一点属于叶鼎之的清澈光彩，如同风中残烛的最后一次摇曳，彻底地……湮灭了。
取而代之的，是一种陌生的、深不见底的幽暗之色。
车厢内，顿时只剩下马车在道路上疾驰的单调轱辘声，以及窗外呼啸而过的风声。
而你们，对此一无所知。
……
马车不知在苍茫寂寥的北地雪原上疾驰了多久。
时间的流逝仿佛失去了意义，唯有周遭愈发酷烈的环境在无声地提醒着你们，到底走了多远。
凛冽的寒风不再是呼啸，而是变成了如同实质的千万把冰刀，疯狂地刮过车窗，发出鬼哭狼嚎般的凄厉声响。
每一次呼吸，冰冷的空气都刺痛着肺叶，呵出的热气瞬间在睫毛、眉梢凝结成白色的霜花。车厢内，尽管密闭，依旧弥漫着一股刺入骨髓的寒意，厚重的毛毯似乎也失去了大半效用。
窗外，是望不到尽头的、死寂的皑皑白雪，与低垂的、铅灰色仿佛要压到地面的天空相连。
天地间一片混沌的灰白，除了风雪，再无其他活物与色彩，充满了令人窒息的压迫感和一种荒芜到极致的绝望。
你们已经深入极北腹地，无限接近天外天那神秘而危险的势力范围边缘。