枯竹林的窒息感，比黑暗更加沉重。密密麻麻、早已枯死却依然挺立的竹竿，如同无数根冰冷的、交错刺向天空的骨矛，将本就昏黄的暮光切割得支离破碎。林逸背着昏迷的山猫，在狭窄的、遍布落叶和腐烂竹根的缝隙间，跌跌撞撞地前行。
每一次迈步，都仿佛要用尽胸腔里最后一丝空气。腿上的伤口早已失去了痛觉，只剩下麻木和沉重，仿佛灌了铅。背上的山猫，体温低得吓人，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有肩后那被粗暴包扎过的伤口，还在微微渗着暗红色的血，混合着刺鼻的药粉气味。
“东北方向……枯井……” 林逸的脑海里，只剩下年轻男子最后那急促的指令，如同溺水者抓住的最后一根稻草。他强迫自己不去想身后破屋方向那已经听不真切、但必定惨烈的厮杀，不去想那个神秘年轻人的生死，不去想赵老四和他的手下是否已经解决了阻碍，正循着血迹和踪迹追来。
活下去，找到枯井，跳下去。这是他唯一的念头。
竹林仿佛没有尽头。夕阳的最后一抹余晖，彻底被竹叶和暮色吞噬，黑暗以更快的速度降临。视线变得更加模糊，脚下更加难以分辨。林逸的体力已近油尽灯枯，汗水早已流干，只剩下冰冷的虚脱感一阵阵袭来。有好几次，他险些被突出的竹根绊倒，连带着背上的山猫一起摔进厚厚的腐叶堆里。每一次，他都拼着骨头几乎散架的剧痛，挣扎着爬起，重新将山猫背起，继续向前。
山猫的身体，似乎越来越沉。林逸能感觉到，那微弱的呼吸，时断时续。
“坚持住……山猫……坚持住……” 他嘶哑地低语，既是对山猫说，也是对自己说。他摸索着怀中那个小瓷瓶，里面还残留着一点点药粉，但他不敢停下使用，那是最后的希望。
不知道走了多久，也许只有一刻钟，也许像一个世纪那么漫长。就在林逸眼前开始阵阵发黑，意识即将被黑暗和疲惫彻底淹没的刹那——
脚下忽然一空！
不是摔倒，而是踏入了某种虚空！林逸只来得及发出一声短促的惊呼，便连同背上的山猫一起，朝着下方无尽的黑暗，直坠下去！
失重感瞬间攫住了心脏！耳畔是呼啸的风声和碎石滚落的哗啦声响！
枯井！他们终于找到了枯井！但却是以这种猝不及防、近乎自杀的方式！
下落的时间并不长，也许只有两三息。紧接着，“噗通！”一声闷响，伴随着骨头几乎散架的剧痛和冰冷刺骨的水花，瞬间将两人吞没！
他们掉进了水里！枯井之下，并非坚硬的井底，而是一条隐藏的地下暗河支流！冰冷、湍急、带着浓重土腥味的河水，瞬间灌入口鼻，将林逸残存的意识冲击得七零八落。
求生的本能让他拼命挣扎，呛咳着浮出水面。黑暗中，只能感觉到水流的速度和方向。他死死抓住同样浮起来的山猫的衣襟，另一只手在黑暗中疯狂摸索，终于抓住了一块突出水面的、滑腻的岩石！
“咳……咳咳……” 林逸趴在岩石上，剧烈地咳嗽，吐出呛入的河水。冰冷的河水让他几近冻僵的身体一个激灵，反而带来了一丝清醒。他立刻摸索山猫的情况，手指触碰到他的口鼻，感受到了一丝极其微弱、但确实存在的温热气息！
他还活着！那解药似乎起到了一点作用！
林逸心中稍定，但危机远未解除。他们身处不知多深的地下暗河，四周一片漆黑，水流湍急，温度极低，如果不能尽快找到出路，冻死或者被冲入更深的地下，只是时间问题。
他记得年轻男子的话——“下面有地道通往内城护城河边的排水口”。这意味着这条暗河应该有出口！而且，是通往内城的方向！
他紧紧抓住岩石，努力睁大眼睛，试图在绝对的黑暗中分辨出一点光亮或者气流的来源。没有光，但水流似乎朝着一个方向稳定地流动。他侧耳倾听，除了水声，隐约能听到更加空洞的回响，似乎前方有更大的空间。
只能顺流而下！这是唯一的希望！
林逸用尽最后的力气，将山猫的身体调整到仰面，确保他的口鼻能露出水面，然后一手死死揽住他，另一只手抓住岩石，双脚蹬水，顺着水流的势头，小心翼翼地向前移动。
暗河时宽时窄，水流时缓时急。有时需要泅渡一段完全没顶的深水，有时又能踩到浅浅的河床。冰冷的河水不断带走体温，林逸感觉自己的四肢越来越僵硬，牙齿不受控制地打颤。但他不敢停下，只能凭着顽强的意志，在黑暗与激流中，一寸一寸地挪动。
不知过了多久，就在林逸的意识再次开始模糊，几乎要松开抓着山猫的手时，前方忽然出现了一点极其微弱的、不同于黑暗的灰色！
是光！极其微弱，仿佛是透过层层阻碍渗透下来的天光！
出口！
希望如同强心剂，瞬间注入林逸几乎枯竭的身体。他精神一振，奋力朝着那点微光游去。
光线越来越清晰，隐约能看到是一个斜向上的、被铁栅栏封住的出水口。铁栅栏早已锈蚀，不少地方已经断裂。透过栅栏的缝隙，能看到外面是更加开阔的水面，以及……对岸影影绰绰的、高大城墙的轮廓！
护城河！他们真的到了内城护城河边！
出口就在眼前，但新的问题出现了。出水口距离外面的水面还有一尺多高的落差，而且被锈蚀的铁栅栏封住，虽然有不少空隙，但要带着昏迷的山猫钻出去，依然困难重重。更重要的是，外面是护城河，他们一旦出去，立刻就会暴露在开阔的水面上！内城护城河两岸，必然有守卫巡逻！
怎么办？是冒险钻出去，赌一把守卫的疏忽？还是……另寻他路？
就在林逸犹豫之际，身后暗河深处的黑暗中，忽然传来了隐约的、仿佛是重物落水的声音，以及……几声压抑的、带着怒气的低语！
追兵！他们竟然也跳下来了？或者，找到了其他的入口？
林逸的心猛地一沉。不能再犹豫了！
他迅速观察了一下锈蚀的铁栅栏，找到一处断裂最厉害、空隙最大的地方。然后，他先将山猫用力托起，从那空隙中艰难地塞了出去，落入外面的护城河中，发出轻微的“扑通”声。
紧接着，他自己也深吸一口气，缩紧身体，从那狭窄的空隙中挤了出去！锈蚀的铁刺刮破了他的肩膀和后背，带来一阵刺痛，但他顾不上这些。
落入护城河的水中，水温比暗河里稍高一些，但依旧冰冷刺骨。外面果然是开阔的河面，对岸约莫二十余丈外，便是镇北城内城那高大雄伟、灯火通明的城墙！城墙上，依稀能看到巡逻兵卒手持火把走过的身影。河岸这边，则是荒草丛生的滩涂和倾倒的乱石。
幸运的是，他们出水的位置，恰好在一丛茂密的、半浸在水中的枯芦苇后面，暂时遮蔽了城墙方向的视线。
但林逸知道，这隐蔽只是暂时的。他们必须立刻上岸，找到藏身之处，并且祈祷刚才的落水声没有惊动守卫。
他拖着山猫，奋力游向最近的河滩。冰冷的河水几乎耗尽了他最后一点力气。当他终于将山猫拖上泥泞的河滩，自己也瘫软在地时，感觉连抬起一根手指的力气都没有了。
然而，危险并未远离。身后暗河出水口的方向，已经传来了更加清晰的、有人涉水摸索而来的声音！追兵近在咫尺！
林逸挣扎着爬起，看向四周。河滩荒芜，除了乱石枯草，不远处似乎有一座废弃的、半塌的水闸小屋，黑漆漆的，没有灯火。
没有选择了！
他用尽最后一点力气，半拖半抱着山猫，朝着那座废弃水闸小屋挪去。每一步，都像踩在刀尖上。
刚将山猫塞进水闸小屋那扇早已没了门板的门洞，自己也瘫倒在门槛边，林逸就听到护城河里传来了“哗啦”一声水响，以及一个压低的声音：“头儿，这里有血迹！他们上岸了！”
追兵，上岸了！
林逸的心提到了嗓子眼。他蜷缩在门洞内的阴影里，手摸向了怀中那柄仅剩的、沾满泥水的短刀。
山猫生死未卜，自己精疲力尽，追兵就在门外。
这小小的、摇摇欲坠的废弃水闸，能成为他们最后的屏障吗？
还是说，历经九死一生，穿越地底黑暗，终究要在这内城的边缘，迎来最后的终结？
林逸握紧了短刀，冰冷的刀柄传来一丝微弱的、真实的触感。
不，绝不能死在这里！
他望向水闸外，护城河对岸，那灯火通明、如同巨兽蛰伏的镇北内城。萧破军，就在那里面。
距离目标，从未如此之近，却也从未如此之遥。
而命运，似乎已经吝于再给他们任何喘息的机会。