消息传到忠勇侯府时，已是第三日。
薛宝琴正和湘云在枕霞苑里说话，外头忽然传来急促的脚步声。
小螺冲进来，脸色煞白，眼泪在眼眶里打转。
“姑娘！不好了！”
薛宝琴一怔：“怎么了？”
小螺扑通跪下，哭着把外头的传言说了一遍。
薛宝琴听完，整个人都愣住了。
她呆呆坐在那里，脸色先是苍白，然后涨红，又变得惨白。
湘云在一旁听着，肺都快气炸了：“放屁！全放屁！琴姐姐清清白白，他们凭什么这样污蔑人？！”
薛宝琴却像没听见一样，只是坐着，一动不动。
“姑娘？”小螺哭着唤她，“姑娘，您别吓奴婢……”
薛宝琴忽然站起身。
可她站得太急，眼前一黑，身子晃了晃，差点栽倒。
“琴姐姐！”湘云慌忙扶住她。
薛宝琴推开她，踉跄着往外走。
“琴姐姐，你去哪儿？”
薛宝琴不说话，只是走。
她走过游廊，走过月洞门，走进正院，走进正厅。
正厅里，曾秦正在和几个幕僚说话。见她进来，都是一怔。
薛宝琴站在门口，脸色惨白，嘴唇颤抖，眼泪扑簌簌往下掉。
“侯爷……”她声音沙哑，“我……我……”
她说不下去。
她该说什么？
那些传谣言的人，谁会信她？
曾秦快步上前，扶住她：“薛姑娘，怎么了？”
薛宝琴抬起头，泪眼模糊地看着他。
她张了张嘴，忽然眼前一黑，整个人软倒下去。
曾秦一把抱住她，眉头紧皱。
“快，叫太医！”
————
薛宝琴醒来时，发现自己躺在陌生的房间里。
帐子是淡青色的软烟罗，绣着折枝玉兰。
枕上传来淡淡的清香，像是安神香的味道。
她怔了怔，猛地想起那些传言，眼泪又涌了出来。
“姑娘醒了？”
小螺的声音在耳边响起。
薛宝琴转头，看见小螺红肿着眼睛守在床边，旁边还站着宝钗、湘云、迎春、香菱，还有黛玉。
“琴儿！”宝钗扑上来，抓住她的手，“你吓死我了！”
薛宝琴看着她，眼泪流得更凶了。
“宝姐姐，”她哽咽道，“我……我……”
“我知道，我都知道。”宝钗抱着她，拍着她的背，“别怕，有姐姐在。”
薛宝琴靠在她肩上，放声大哭。
那哭声撕心裂肺，像是要把这些年的委屈都哭出来。
湘云在一旁抹眼泪，嘴里骂着：“那些王八蛋！烂了舌头的！造这种谣，不得好死！”
迎春红着眼眶，不知该说什么，只是轻轻握住薛宝琴的手。
香菱挺着肚子，也在擦泪。
黛玉站在一旁，望着窗外，不知在想什么。
曾秦从外头进来，见薛宝琴哭成这样，眉头紧锁。
“太医怎么说？”他轻声问香菱。
“说是急怒攻心，又惊又惧，一时晕厥。”
香菱低声道，“开了安神的药，说静养几日就好了。”
曾秦点点头，走到床边。
宝钗抬起头，红着眼眶看着他。
曾秦轻轻拍了拍她的肩，然后看向薛宝琴。
“薛姑娘，”他温声道，“你听我说。”
薛宝琴抬起头，泪眼模糊地看着他。
曾秦在她床边坐下，目光温和而坚定。
“外头那些传言，我都知道了。”
薛宝琴的眼泪又涌出来：“侯爷，我……我没有……我和侯爷清清白白，我……”
“我知道。”
曾秦打断她，“你是什么样的人，我们都清楚。那些谣言，是梅家放出来的，目的是退亲。”
薛宝琴怔住了。
“退亲？”
“对。”
曾秦点头，“梅家本就瞧不上商贾之家，一直想退亲，苦于没有理由。
你在我府上一住七八日，他们抓住了把柄，便借题发挥。”
薛宝琴听着，脸色更加苍白。
原来……原来是这样。
不是她做错了什么，是人家本来就瞧不上她。
她的眼泪又涌出来。
这次不是委屈，是心寒。
“他们……他们怎么可以这样？”
她喃喃道，“我……我清清白白，他们却……”
“这世上，不是所有人都讲道理的。”
曾秦看着她，“有些人，只讲利益，不讲良心。”
薛宝琴低下头，泪如雨下。
宝钗心疼地抱着她，自己也忍不住落泪。
湘云在一旁气得直跺脚：“气死我了！气死我了！琴姐姐这么好的人，他们凭什么这样欺负她？”
迎春小声道：“琴妹妹别哭了，仔细伤了眼睛。”
香菱递过帕子：“擦擦泪，身子要紧。”
黛玉也走过来，轻轻握住薛宝琴的手。
“薛姑娘，”她轻声道，“别为不值得的人伤心。梅家不要你，是他们没福气。”
薛宝琴抬起头，看着她。
黛玉的目光平静而真诚，没有同情，没有怜悯，只有一种“我懂你”的理解。
薛宝琴心中一暖，眼泪又涌了出来。
“林姐姐……”
黛玉轻轻拍了拍她的手：“哭吧，哭出来就好了。”
薛宝琴哭了很久，直到眼睛肿得像核桃，才渐渐止住。
宝钗让丫鬟打了热水来，亲手给她擦脸。
湘云在一旁来回踱步，嘴里还在骂：“那梅家算什么东西？一个死了男人的破落户，靠着侯府过活，还敢挑三拣四！
琴姐姐嫁过去是给他们脸了！”
香菱轻声道：“云妹妹小声些，琴妹妹听了更难过。”
“我就是生气！”
湘云一屁股坐下，眼圈也红了，“琴姐姐多好的人，他们凭什么这样糟践？”
迎春小声道：“那……那现在怎么办？梅家说要退亲……”
“退就退！”
湘云一挥手，“这种人家，嫁过去也是受罪！琴姐姐不嫁了！”
宝钗看向曾秦：“相公，你怎么说？”
曾秦坐在窗边，手指轻轻敲着扶手，沉吟不语。
屋里的人都看向他。
曾秦抬起头，目光扫过众人，最后落在薛宝琴脸上。
“薛姑娘，你怎么想？”
薛宝琴怔了怔，低下头，轻声道：“我……我不知道。”
她确实不知道。
退亲，名声就毁了。
往后谁还敢娶她？
不退亲，就这样嫁过去，梅家会善待她吗？
那些传言，会跟着她一辈子。
“侯爷，”她抬起头，眼中含泪，“我……我真的不知道该怎么办。”