连州城下，长矛凌厉，战旗招展。
十日之期已到。
今日正是章老爷兵发青州之时。
七万降卒本就都是一些老卒，可比之前章老爷拉的一群土匪，和刚招募的新兵蛋子精锐上不少。
随着章老爷大手一挥，一万余系统兵作为骨架填充了进去，这七万降卒顿时指挥自如，而且没有半分反叛的可能，使用着十分顺手。
如此这般，霎时间章老爷兵力远胜从前，一举跨过十万之众。
城门缓缓打开，铁蹄声震动着大地。
章向北一马当先，金甲在晨光中熠熠生辉。
身后，五万大军列队整齐，虽是新编之军，却已有肃杀之气。
他转头回望，道路两旁，李文正领着留守将士与百姓目送。
“尔等不必挂念，区区青州，月余既回。”章向北朗声道，随后手中大戟仰天一指。
“出发！”
随着章老爷话语落下。
大军如黑色洪流，涌出连州城。远处，青山隐隐，前路漫漫。
而与此同时，青州城内，乱作一团。
“赵大人，大军败了，连咱们的青州军也一同葬送，这可如何是好啊！”
“是啊，是啊。朝廷何时派遣大军队前来啊？咱们现在青州无兵，定有贼子觊觎。”
一时之间，府衙之内宛如菜市场。
“够了！”
州牧“赵昂”出声喝止了堂下乱哄哄的议论。这位年近五旬的州牧面色凝重，眼中布满血丝。
“朝廷援军已在路上，”赵昂沉声道，“尔等不必多问，当务之急，是稳住城内人心，操练军队，以防战事。”
他顿了顿，目光扫过堂下众官员：“传令四门紧闭，全城戒严。所有粮仓加派三倍守卫，若有失窃，守官连坐！”
一名官员忍不住道：“大人，城中已有流言，说连州太平军要……”
“闭嘴！”赵昂拍案而起，“再敢妖言惑众者，立斩！”
堂下瞬间鸦雀无声。
赵昂深吸一口气，缓了语气：“诸位同僚，那太平军虽胜，但想来也是惨胜。
我青州还有万余守城之兵，在招募青壮加以辅佐，太平军能耐我洲城如何？
只需拖些时日，朝廷大军一到，危难自解。
所以接下来还请各位同僚同心同德，共克难关。”
“我等谨遵州牧大人之令。”
堂下官员纷纷拱手应诺，只是眼神中的惶恐并未散去。
赵昂挥袖遣散众人，独自站在堂前，望向南方天际眉头紧锁。
而赵昂所不知的是，他刚刚还说着一起同心同德的同僚，此时却悄悄地聚到了一起。
一座别院内，院落高台之上歌姬舞曲，台下小桥流水。
而房间内坐落着三位中年男子，他们之中一位笑眯眯的盯着窗外曼妙的身躯，手指跟着节奏，轻轻敲击着桌面。
而对面另一位，则是一脸愁容，连窗外的美景也毫无心思。
看见对面一脸苦涩的同伴，刘瑾打着节拍的手指一顿，哈哈笑着说道：
“张大人，何必愁眉苦脸，天塌下来有高个子顶着，州牧大人还在呢，何必惊慌失措。”
“唉。”张潭叹了一声，苦着脸说道：“刘大人还有心思做乐？别人不懂，你我还不懂吗？
什么狗屁的朝廷援军？如今各地叛乱，地方军自顾不暇，朝廷一战败了，如今连根毛都不剩。
就算新练军队，那也是三五个月后的事了，到那时候，只怕咱们青州早就入土了！”
对于此话，刘景好似毫不在意，反而淡然的说道：“那又如何？该过还得过，咱们又有何办法？”
“话是这么说，但…”张潭似有不甘，端起酒杯，刚想一饮而尽，却听见一旁呼噜之声传来。
他气的手臂一撇，酒水瞬间浇落在一旁酣睡之人头上。
“怎么了？怎么了？下雨了吗？”
酣睡之人迷迷糊糊的醒了过来，抹了一把额头上的酒水，鼻子嗅了嗅，瞬间大怒。
“你们两个混蛋，谁泼了我一脸酒水？”
“哦，李兄醒了？哪来的酒水？想必是前些日子下雨，房屋之上积了一些雨水，刚刚风一吹，飘了一些进来，落在了你的头上。”
刘瑾笑着说道，同时对着张谭挤眉弄眼。
对面张谭会意，愁苦的面色也露出一丝笑容，“唉，李兄有所不知，这房屋年久失修，漏些雨水也是常事。”张潭强作镇定，心中暗憋着笑。
那李姓官员——李茂，抹了把脸，狐疑地打量着两人。
他是青州盐铁使，掌管一州财赋，虽不参与军务，但对眼下危局心知肚明。
“少来这套，”李茂冷哼一声，压低声音，“外头都快兵临城下了，你们还有心思听曲儿？”
刘瑾的笑容淡了几分。他摆摆手，窗外乐声戛然而止，舞姬悄然退去。
“李兄既把话挑明了，那我也不藏着掖着。”刘瑾给自己斟了杯酒，“朝廷指望不上，赵昂那个书呆子也指望不上。咱们得为自己……谋条生路。”
张潭脸色一白：“你是说……”
“如今天下纷乱，咱们青州没了兵，如同待宰的羔羊，沦陷只是迟早的事，不是他太平军，也有别人垂涎。
唉。我又何曾想走这一遭？”刘瑾脸色不复刚刚笑容，也有了几分愁眉。
“咱们祖祖辈辈都是青州之人，所有家产良田，族中老小，也都离不开这青州之地，也是实在没办法不是？”
李茂眼神闪烁：“你的意思是……”
“递个投名状。”刘瑾压低声音，“城中有三家大粮商，库存足够五万大军吃半年。
若将这些粮仓的位置、守备情况……”
他没说完，但意思已明。
张潭倒吸一口凉气：“这……这可是通敌！”
“通敌？”刘瑾笑了，笑容里带着讽刺，“张大人，城破了，你我都是阶下囚。
若太平军入城后清算，岂会放过我等这些肥硕羔羊？”
张潭顿时语塞。
随后刘瑾接着说道：“而且你等有所不知，我前日接到一个消息，虽有些不可思议，但想来应该也有几分真实。”
“哦。”李茂露出好奇之色，“刘兄快说来听听。”
刘瑾神色微微一凝，对着二人俯耳沉声道：“那太平军首领，绝非凡人。”